信息时代的奥卡姆剃刀

一位网络公司的朋友最近跟我抱怨，他都不敢打开微信了。“打开就是一堆红色数字，有公众账号的信息更新，有微信群里某某的段子刷屏，朋友圈也是一串看不完的资讯分享……”

他那愁眉苦脸的样子，我感同身受。每个跟随资讯潮流的人，都躲不开这样的困境。最早的头疼来自电子邮箱，一旦你的地址被垃圾邮件盯上，就会葬身垃圾海洋，偶尔才有几封真正的朋友来信。接着出现Google Reader之类的资讯阅读器，文件夹旁的1000+，提醒我还有上千条博客没读。接下来就是微博和SNS（社交网络）。我做了一个简单测算：在我微博主页的信息流里，大约30条微博里只有4条是我真正感兴趣的，其他大多是无关痛痒的资讯。

这就是我们身处的信息时代：噪音远远多过信号的时代，用工科术语说，“信噪比”极低的时代。

从BBS到博客，从微博、社交网络到微信，我们仿佛掉进了一个怪圈：新玩具吸引一批又一批的发烧友进驻，人越多噪音越大。先锋们开始烦躁和厌倦，逐渐转战新的工具，再进入下一轮游戏。似乎存在一个简单的定律：社交媒体的信噪比和它的使用人数成反比。当你发现身边的人越来越多时，噪音分贝也越来越高，这时候你最好抽身离开。买卖股票的时机判断，似乎也与此雷同。

过去几年出现的社交网络，都存在一个核心问题：说话人和听者的期待相互错位。你搞不清自己发的一条微博、信息是给谁看的；而看到这条信息的人，也不知道发言者是不是跟自己说话。

而大部分传统的沟通，所有角色都有稳定的预期。是对着广场发言（报纸），还是朋友间闲聊（内部刊物），或者一对一谈话（写信），作者和读者双方都有清晰的角色。用社会心理学的术语说，这也是一种面具。面对学生，你得有老师的威严；面对父亲，你得讲究孝道；面对领导，你得因势利导。这些角色都有清晰的面具和必要的装束。

但在新的网络工具上，比如微博、微信的某些功能，这种期待和角色变得模糊而错位。所以，以下行为也就顺理成章了：圈子越是封闭，受众越是有限和清晰时，人们发布的信息就越真诚和越有针对性；而一旦圈子开放、受众无限且面目模糊时，人们只能发布和传播最大多数人关心的信息，比如突发新闻。一旦突发新闻的传播受阻，那就只能发布心灵鸡汤般的导师箴言了。

只有这样，才能吸引最广大的粉丝。粉丝数，是这个游戏的核心指标。新浪微博中的信息“劣币驱除良币”，就缘于此。

中国互联网还存在一个恶习──对原创的极不尊重。同一篇媒体文章，你可以在多个网站上搜到；同一个作者的博客文章，会发布在各个网站上。而像微博140个字则更没有版权可言了。天下文字一大抄。当然，你也可以美其名曰“转发”。于是，所有微博大号，慢慢都长成一个样子──点评最热新闻，传播最通俗的知音体，反正是瞄准人性的最大公约数。

微博这一产品形态最早来自美国Twitter，而Twitter的创始人之一伊万•威廉姆斯（Evan Williams）多次提及信噪比这个难题。在2010年SXSW（影视音乐互动大会）的一次访谈中，他说：“Twitter是什么，这一直是一个很难回答的问题。我们把它视为一个信息网络，而不是一个社交网络。它是获取信息和分享……我们需要提高信噪比……我们没兴趣让你在Twitter上花费更多时间，如果可能，我们其实想让你减少它（的使用时间）。”

翻阅更早的信息，我们会发现威廉姆斯在Twitter中设置的产品细节。关于转发(Retweet)这个功能，威廉姆斯在2009年11月的一篇博客中做过详细解释，他列举了转发可能造成的一些问题，比如难以追溯到原作者，话题的延伸线条趋于混乱、信息重复以及噪音等问题。最终，人们看到了Twitter的官方转发（RT）功能：你可以转发，但无法改变原来的那条Tweet，所以系统从根本上设定：所有信息都可以追溯，而且不容易伪造。相比之下，新浪微博的评论、转发功能，往往让各种讨论无法深入，最终乱作一锅粥。

Twitter和中国微博的信噪比，哪个更高呢？这个问题或许很难回答。但至少可以发现，产品基本设定的差异，会让信息生态最后产生天渊之别。

微信是今天的社交宠儿，显然，它已经在有意识地控制信噪比。比如，微信公众账号向用户发送微信，一天只能发送一条。在某些细节设计上，微信甚至会给信息的过快传播拖后腿。比如每个微信号都没有网址，只能通过搜索微信号，或者扫描二维码来添加。比如在微信公众号向用户群发信息时，在文末只能添加一条超链接。尽管如此，微信的界面设置仍然有大幅度改进的空间。目前公众账号推送的信息是放置在对话信息流中，和其他一对一的聊天放在一起，这显然非常奇怪。本文最初提到的困扰，跟这个设计不无关联。

微博之后，中国人的新玩具是微信。那么Twitter之后，美国人在玩什么呢？我们看看威廉姆斯的动向。这位曾经创造过Blogger和Twitter的人物，从2012年开始又在尝试新玩意儿Medium.com（没错，就叫媒介）。简单说来，Medium想在Twitter等社会化媒体的基础上，重构信息传播，以主题而非时间轴来优化想法的呈现和传播。

用威廉姆斯的话说，“在一个内容越来越泛滥的世界里，我们如何才能把注意力转向最有价值的东西，而不只是最有趣和最即时的东西”。他想创建一个体系，“为质量而非为流行而优化。一个让思想和手艺比膝跳反应更能获得报酬的世界” 。在Medium的网页介绍中，威廉姆斯说：“现在，我们让分享信息变得不费吹灰之力，但我们怎样才能增加理解的深度，并在此同时创造一个鼓励伟大想法（不论来自何处）的水平场地呢？”

这一次，威廉姆斯的注意力转向了文字，长篇文字。在产品的细节中，我们依然发现，重视有建设性的评论和对话，仍然是产品的工作重心。上个月，Medium还收购了一个自出版机构Matter。后者是一个专注于科技类长文报道的项目，由《卫报》科技记者和科技博客GigaOm的作者创办。

奥卡姆剃刀是哲学史上非常经典的一个原则──若无必要，勿增实体。在一个信息泛滥的世界里，如果没有必要，请不要复制垃圾。产品设计如此，每个信息创造者也该如此。如何让原创内容脱颍而出，应该是所有信息设计者的目标。