上周末，一家名为Techdy的网站展示了一部廉价版iPhone。这部iPhone和之前的多轮传闻相当吻合：和iPhone5尺寸相同的显示屏、塑料后盖以及白色的外观。这部廉价iPhone只是由前面板和后盖组装起来的，芯片组和电池并未安装，因此我们既无法看到其运行iOS7的效果，也不了解其详细配置。不过关于廉价iPhone采用的硬件，多个消息来源都确认将会采用A5芯片和4寸Retina显示屏，而售价大约是400美元。因此，苹果即将发布的廉价iPhone已经逐渐在我们面前清晰起来，那就是……
iPhone5的脸+iPhone3GS的后背+iPhone4S的心脏+iPhone4的价格
这台iPhone可能对苹果有很大的意义，比如抛弃了之前三代iPhone的优良材质和考究外观，比如是第一台未补贴价格低于400美元的iPhone，比如第一台采用多彩外观的iPhone（多彩塑料后盖可能和iOS7的糖果色发生化学反应，敬请知悉）。不过中国人民表示，我们早就用上了好不？我们的iPhone一直是——
这样的： 这样的： 还有这样的：
就连第一夫人，也不仅用保护套，而且还是亮瞎金氪狗眼、露出来苹果logo的保护套。
这都说明，至少在中国市场，iPhone采用廉价原料并不会影响其高端品牌形象（再次请大家注意，iOS 7在廉价iPhone上的表现可能会给人惊喜）。第一批引进中国的iPhone就是完全采用塑料材质的iPhone3G和3GS。同样，较低的价格也不会是问题，如今iPhone4在多次调价和促销之后价格已经逼近2500元。廉价版的iPhone完全可以充当iPhone4的后继机型。传闻中400美元左右的价格到了中国市场，即使低于3000，也会是2999或者2988之类，仍然和千元智能机以及1999的小米魅族拉开了相当差距。
iPod、Kindle乃至诺基亚都有用新品补充低端市场的先例
经过多次否认之后，苹果最终还是要推出廉价版的iPhone，说明库克确实如他所说是乔布斯的忠实追随者，如今库克无论是在新品发布中采用的tick&tock策略（每年一次更新，两年一次重大升级），还是推出廉价的新品补充低端市场都可以称得上是萧规曹随。乔布斯在iPod的发展历程中就使用了相同的模式，首先2001年第一部颠覆性的产品iPod出现，价格高达399&499美元，考究的外观和新颖的轮盘控制面板维持了苹果一贯的设计水准和高端形象，而在之后的七八年中，苹果先后推出了mini、nano、shuffle和touch等多个系列的iPod，价格覆盖了49美元到399美元的区间。所有以上产品线，都是在乔布斯在世时推出的的。这一策略获得了极大的成功，如今在发达国家市场上，消费者已经很难找到iPod以外的音乐播放器，但是苹果目前出售的iPod既称不上高端，也已经多年没有重大创新。
晚于iPhone面世的iPad目前也已经走上了相同的道路，去年年底推出的iPad mini虽然降低了苹果在iPad产品线上的利润率，但是极大侵蚀了Kindle Fire和Nexus7在低端市场上的份额。今年年底如果推出了retina版本的iPad mini，笔者推测苹果会继续生产老款的iPad mini，价格也将会进一步下探到200美元左右。
不过这种策略并非没有失败的先例。诺基亚在2008到2010年也采用了类似的策略，在发布了售价高达700美元的N97之后.诺基亚先后推出了两款平价的塞班S60智能手机诺基亚5800和5230，分别主打400美元和200美元市场。这两部手机帮助诺基亚在远东市场稳住阵脚，在5800开卖的09年第一季度，诺基亚在中国市场销量同比逆势上涨39%，当时的诺基亚CEO康培凯表示，对这款手机的表现“尤其满意”。而5230在中国市场上的表现更为传奇，不仅多次单月销量超过iPhone，更是成为屌丝的符号载入国人的文化记忆。然而在苹果发布革命性的iPhone4之后，由于诺基亚无力推出对等的旗舰手机，品牌价值遭遇极大损伤，销量也一落千丈。
由此看来，乔布斯这一战略的成功建立在其持续的创新之上，苹果在iPod上失去的利润通过推出iPhone和iPad挽回，其高端品牌形象也依靠新的产品线得以维持。而苹果目前将iPad和iPhone两条产品线投入较低端市场竞争的同时，并没有推出全新的产品线，这也是苹果最近营收屡创新高，却屡屡被投资者唱衰的一大原因。
基于以上考虑，笔者认为依靠苹果目前的品牌价值和iOS生态系统的出色体验，廉价iPhone将在兴市场获得巨大成功，吞噬掉之前属于中低端Android手机的一部分份额。但是一款手机的成功不能等同于苹果的成功。面对咄咄逼人的Android同盟和蜂拥而来的国产千元智能机，苹果能否开辟新的增长点，是未来几年手机市场竞争的胜负手。