大公司是媒体的宠儿，也是大众津津乐道的对象，而把自己视作科技创新的苹果也一直是话题的焦点。VR开始兴起后，每次临近苹果新品发布会，各方总会猜测有没有VR相关内容亮相。
不过随着苹果在AR领域的不断布局，收购、专利申请以及CEO Tim cook发表的观点，可以明显看出，相比VR，苹果对于AR与AI的结合更感兴趣。也因此，苹果各种被传即将推出AR产品的消息不绝于耳。
最近的一则消息则是，国外专注于报道 AR/VR知名博主Robert Scoble（罗伯特·斯考伯）声称他拥有“最高等级的多个信息源”，并预测苹果将会在2017年夏推出一款增强现实产品，但保留了具体日期的可能性（或者最晚到2018年）。
这种预测并非空穴来风。
2月1日，苹果公司披露了2017财年第一季（2016年第四季度）财报，当季营收783.51亿美元，比去年同期的758.72亿美元增长3%；净利润为178.91亿美元，比去年同期的183.61亿美元下滑3%。财报发布过后，股票大涨6.3%。
然而，这份风光的财报并不能掩盖苹果遇到的问题。曾经贡献营收第二的大中华区已经沦为第三，同比下滑12%。此外，iPhone依赖症愈发严重，当季贡献了苹果公司69.4％的营收，而其他业务表现低迷。
市场调研机构Counterpoint发布数据显示， 2016年全球智能手机出货量接近15亿台，2016年全年总体出货量环比增长2.3%，中国品牌环比增长6%，整体呈现出上升趋势。其中，OPPO、vivo、金立在所有品牌中的增速排名前三，增幅分别为109%、78%、21%。而苹果手机出货量同比下滑21%。
2月6日，IDC发布最新报告显示，OPPO、华为、vivo 2016年全年在中国市场出货量分别同比增长122.2%、21.8%、96.9%。而苹果2016年出货量同比减少23.2%。
虽然苹果手机依旧有着很强的品牌号召力，但在外界看来，随着颠覆性创新的缺乏，用户忠诚度下滑是必然的趋势。
苹果一直标榜自己为科技创新公司，然而近来年苹果愈发依靠iPhone贡献营收，似乎沦为了手机公司。苹果的成功很大程度有赖于创新品牌的打造，而现在这块招牌越来越受到各方面的质疑。
iPhone销量的增长是本季财报好看的关键因素，然而其他硬件品类表现则一般，iPad的销量同比下滑19%，营收同比下滑22%，Mac销量同比增长仅为1%，营收同比增长为7%。
近年来，库克一直在试图调整苹果的业务架构，完善“硬件+内容+服务”生态，也就是实现不过分依赖iPhone。但根据IDC报告显示，2016年第三季度，Apple Watch仍是最畅销的智能手表，占据智能手表市场份额的40%。不过，110万只的销售量仅让苹果位列可穿戴智能设备排行榜的第四位，排名前三的厂商都是智能手环的生产商。同时，该季度Apple Watch出货量同比减少71％。
eMarketer的数据显示，Apple TV 2015市场份额为12.6%，2014年为13.5%。eMarketer在报告中，将Apple TV形容为“不太受欢迎的OTT视频观看选择”。
缺乏创新、其他业务发展受限、品牌公信力下降，是直接摆在苹果面前的问题。智能机出货量增速放缓已是大趋势，cook和苹果的态度也表明，AI与AR是苹果未来突破和创新的主要方向。
根据Piper Jaffray 投资银行2016年的数据显示，苹果有218名工作人员主打VR技术领域，相比2015年增长了18%。Piper Jaffray同时预测，苹果给相关技术研究的资金将比2015年年增长21%，达到104亿美元。
也就是说，除了自身对于AR未来潜力的看好，苹果本身发展需求也促使其进行创新领域的探索。未来iPhone 8的推出恰好是iPhone 10周年，外界纷纷猜测其将迎来重大更新，因此秋季新品发布会推出AR眼镜的猜测也就不难理解。苹果急需要真正的创新来稳定投资者的信心，以及消费者对于品牌的期待。包括索尼全球工作室总裁吉田修平在年初也预测苹果将会在2017年推出首款沉浸式设备。
然而，假使苹果推出AR硬件，也是针对大众消费市场，与大部分厂商面向B端不同。因此，同样需要解决两个问题，AR硬件能实现什么功能？用户为什么要买？
苹果发布AR产品的猜测固然令人遐想，但该设备究竟能够实现怎样的效果才更重要。假使功能或效果鸡肋，重蹈Apple Watch覆辙，依旧无法改变苹果过分倚重iPhone的现状。也因此，苹果对于AR具体详情守口如瓶，很可能产品在技术上还有待完善，不宜过早曝光。毕竟单纯追求时尚和科技感（或者逼格）的用户终究只有少数。
回顾苹果在AR方面的布局，我们不妨大胆猜测下苹果AR设备的功能。
2015年5月，苹果收购德国Metaio是非常重要的一步，因为通过本次收购苹果获得了171项与AR相关的全球专利。苹果最近公布的两项专利正是由此而来，允许通过一套移动AR系统监测周围的环境，并在VR环境下实时向用户显示信息。
另一起关键收购则是2016年初，苹果收购AR公司Flyby Media。Flyby此前可和谷歌的Project Tango项目合作，是一家研究室内定位和导航、无人机自动导航、无人驾驶汽车以及头戴式显示系统追踪等技术的公司。
2016年10月，有消息称苹果正在测试基于AR的汽车导航和自动驾驶软件。
结合以上信息我们可以大胆推测，苹果推出AR硬件将会从结合AI（Siri）技术，从导航、实时地图信息数据识别乃至自动驾驶入手，将这部分作为其核心卖点。
有趣的是，2016年9月，EP Global Communications曾公布将于苹果会面讨论有关iOS在未来增强现实隐形眼镜方面的可能应用方案。未来技术允许，苹果的AR硬件升级成为更具科技感的隐形眼镜同样存在可能。
如果说可能存在AR硬件是苹果完善业务结构，齐头并进的努力。那么对于支柱iPhone，AR功能的加入同样也在苹果的日程之中。
2016年苹果通过的一项专利显示，通过一套AR映射系统能够利用iPhone摄像头的实时显示街道名称，兴趣点和更多的数字信息。此外还有一些复杂的功能，如基于GPS的导航等。换而言之，AR并不是专属于额外硬件，基于AR地图导航的功能苹果也计划加入到iPhone中作为创新功能。
其实上文提到的两个问题，AR硬件能实现什么功能？用户为什么要买？不仅仅针对苹果，也是所有摩拳擦掌的AR厂商需要思考和尝试解决的。