《海绵宝宝》之父，美国漫画家，史蒂芬麦丹奈尔·海伦伯格（Stephen McDannell Hillenburg），于2018年11月27日去世，年仅57岁。
2017年3月，海伦伯格称自己患上了肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS，俗称渐冻人症)。当时他表示会继续为大家创作，不会轻易放弃：“任何认识我的人都知道，只要可以我会继续创作《海绵宝宝》以及追随我其他的热情。”
对于海伦伯格的离世，美国Nickelodeon儿童频道（从1999年起就开始播放《海绵宝宝》）表示非常难过：“他是Nickelodeon所有人深爱的朋友和长期的创意合作伙伴，我们的心与他的整个家庭同在。海伦伯格给海绵宝宝注入了独特的幽默感和纯真感，给世界各地的孩子和家庭带来了欢乐。他创造的这些人物将一直提醒人们乐观、友谊和无限想象力的价值。”
1984年，海伦伯格从Humboldt State University的自然资源规划专业毕业，他的学科研究方向是海洋资源。毕业后，他成为Orange County海洋研究所（现为奥兰海洋研究所）的一名海洋生物学教师。海伦伯格曾回忆：“最早创作小海绵是受研究所之托为参观的儿童画出一册介绍海洋生物知识的漫画。”在这段时间里，他以编写教学工具的形式创作出了漫画The Intertidal Zone，海绵宝宝就诞生于此。
1994年，一块黄色海绵“诞生”，他生活在太平洋中的“比奇堡城”（Bikini Bottom）。这块穿着白色内裤的小海绵总是遇到各种麻烦，但还好，他有一大帮好朋友，没心没肺的派大星，小心眼的章鱼哥......
1999年5月1日，以《海绵宝宝》为名的动画片在美国Nickelodeon儿童频道播出。
《海绵宝宝》可以算是“长寿”卡通片了，到今天已经播出了18年。这部动画片曾获得全美儿童电视动画片收视冠军。不仅如此，《海绵宝宝》拿奖拿到手软——2座艾美奖最佳儿童节目奖（2002年~2004年）、12座儿童票选奖。海伦伯格也因此成为最受欢迎的卡通创作者之一，他曾获2002年格雷斯公主电影基金奖，并获得南加州首个环保公益组织"拯救海滩"的最高荣誉。
《海绵宝宝》太受欢迎了，以至于被翻译成60多种语言，其中包括乌尔都语、阿塞拜疆语和毛利语。2006年，CCTV将《海绵宝宝》引进中国。
海绵宝宝也是最火的IP之一：周边商品已经为Nickelodeon频道创造了超过120亿美元的收入。过去十年中，《海绵宝宝》每年都能为尼克罗定卡通制作公司创造80亿美元的品牌产品零售收入。在全球，海绵宝宝拥有700多个品牌的授权合作伙伴。
《纽约时报》曾这样评价：“这是电视上所曾出现的最有魅力的卡通，它有着干净单纯的快乐，集合了成人的幽默和儿童的纯真。”
海绵宝宝的内容情节不仅和海洋知识无关，甚至可以说完全不合常理，例如海底生火、建筑物起火燃烧、海底冲澡、海洋生物在湖里溺水等等天马行空的情节。不少人总结了海绵宝宝的冷知识，比如（来自知乎网友 @汪毅）：
海绵宝宝考了无数次驾照都过不了，但是派大星躺着用望远镜指挥都能让海绵宝宝通过考试。
海星家族智商都不高，派大星不认识他的爸妈，另外一对没有孩子的海星夫妇还认为派大星是他的孩子。以及，派大星的智商极其不稳定，除了剧情需要的派大星教授加博士和变成天才那几集之外，派大星可以通过一个神秘的绳子来戏耍海绵宝宝还懂平行宇宙，但是却认为7块钱买一个6块钱的东西是划算的。以及，某一集中，他不知道自己叫派大星，也写不来自己的名字。
在海绵宝宝的海底世界里有火是非常正常的事情，大部分吃的东西都需要火烤之后才能食用，并且火很容易熄灭。
海底生物们都需要专门饮用特殊处理过的水而能不能直接饮用海水，否则会渴死。
整个比奇堡的人都有脸盲症，只要海绵宝宝戴个胡子或者戴个帽子就没人认得出来了，最神奇的是派美美那一集，派大星换个发型就能迷倒章鱼哥和蟹老板。
乐观纯真的海绵宝宝和他的海底伙伴们圈粉无数，除了低龄群体外，这部充满想象力、童趣和黑色幽默的卡通片还吸引了很多成年观众。
《海绵宝宝》主题曲，每次都会跟着唱
但是，仍然有一些人怀疑海绵宝宝角色的预定性取向。也有不少人热衷于以成年人的“打开方式”解读这部卡通片。在知乎，有这样两个关于《海绵宝宝》的问题：
海绵宝宝有哪些细思极恐的细节？
@惜物：一个单细胞生物的伴侣是一台智能电脑。一个曾统治过去，一个也许会统治未来。而他们，是一个战线的。
如何评价动画片《海绵宝宝》？
@李二：导演并没有让海绵宝宝的理想主义与现实主义走向对峙，避免了陷入相对主义的泥沼。相对于海绵宝宝近乎神经质的理想主义纯真，导演没有将章鱼哥塑造成一个悲观的典型现实主义者，走向两元论的绝对；而是将其刻画成一个处世消极却心怀梦想、饱经世故又童心未泯的，有着浪漫主义情怀的，仿佛被硬拽入童话的普通无奈的世人。
可以说，无论是卡通人活在当下社会，还是现世人住在童话世界，当个体异化于体制，那么他的命运多少会被注入些悲剧色彩。而海绵宝宝和章鱼哥的友谊，是理想和现实的契约，还是人性与体制的博弈？我不知道。
不管是儿童世界，还是成人世界，这个可爱的黄色海绵已经陪伴了我们18年之久。故事还会继续，只不过，海伦伯格不能再陪海绵宝宝抓水母了，但我们相信，他只是去了海底的菠萝房。
海绵宝宝的粉丝制作了这张图来怀念海伦伯格：
派大星：他会飞多高呢？
海绵宝宝：飞得很高很高，一直到最美好的地方！
派大星：一路顺风！
海绵宝宝：再见了，朋友！