今日（8月1日）早间，今日头条宣布战略投资图片库东方IC。对于投资金额、入股比例等信息今日头条并未透露，只是告诉虎嗅此次“主要是战略投资，大比例战略投资。” “投资案完成后，东方IC仍将继续保持独立运作”。
依据官方口径，此次合作，今日头条是为了进一步加大对原创内容的扶持和对版权内容的保护。而东方IC则是看重今日头条在大数据、图像分析和个性化算法等方面的技术，从而提升产品服务能力。
直白理解，“今日头条+东方IC”就是“流量+内容”，意图在于通过流量分发加强图片内容的变现能力。
已有先例
除了战略入股，今日头条并未提及今后业务上的合作形式，只是称将在算法、图像分析等方面给予东方IC技术上的支持。
依据此前图虫社区的先例推测，今日头条之后或会为东方IC提供流量入口，东方IC也有可能入驻今日头条。
今日头条在图片资讯分发领域做过尝试，早在2014年11月便收购摄影社区图虫网。之后这家UGC模式的图片社区以头条号的形式入驻了今日头条为其提供图片内容，今日头条也在PC端的横栏上开辟了“图虫”这一栏目。
不过相比较图虫社区，东方IC有着严格的版权限制以及图片的独家代理。所以在如何入驻上是个问题。
今日头条为何要入股东方IC？
今日头条做的是内容分发的买卖。
今日头条成立早期，张一鸣在公开演讲时曾透露要打破传统的内容界限，所有内容都可以成为其分发的对象：“我们认为只要你能创造有用的信息，我们不介意机构的类型。比方说上面有开心麻花，是一个话剧社公司，他们把话剧的花絮、预告片、演员采访放上来，很受用户欢迎，他们可以在内容上附上他们的新的话剧的宣传，附上新的话剧的购票链接。其次，像互联网金融的企业，把互联网金融的信息汇总之后发上来，也是很受读者欢迎的。如果有一个机构，甚至包括广告商也是我们媒体平台的入驻机构，只要创作的内容对读者有意义，我们都欢迎入驻。”
从当前今日头条的页面来看，在文字内容之外，视频、图片为其主推的内容。
不过相比较文字和视频，有很强的内容生产渠道（媒体、自媒体、短视频平台），图片内容则一直属于附属品，处于弱势地位。
其弱势的原因有二：一方面生产图片内容的平台少，另一方面图片资源被视觉中国、东方IC等图库资源所垄断。也有图片库故意散播正版资源，然后抓侵权从而来达到版权收益。
据官方资料，东方IC拥有超过300家国内外图片社资源，是多家世界通讯社和摄影图片资源中国区的独家代理商。公司还担任多家企业与顶级赛事活动如上海F1，网球大师赛和乐视体育等的官方视觉发布机构。
今日头条有图片内容的需求，东方IC有流量需求。于是双方合作，也在情理之中了。