今天（11月24日），支付宝与中国联通宣布达成战略合作，双方将打通用户体系并联合推出手机号码品牌“蚂蚁宝卡”，用户将获得手机流量赠送、专属套餐、专属靓号等优惠。蚂蚁宝卡还引入了芝麻信用，用户在使用过程中的按时履约行为将有助于改善信用。
对于联通老用户而言，以后使用支付宝在每一笔线下付款，都能获得联通赠送的10MB流量，每月最多10次，积攒到100MB即可兑换到手机号里。非联通用户可以在支付宝上申请办理“蚂蚁宝卡”，获得中国联通为支付宝用户定制的专属套餐、高额流量赠送、靓号等优惠。
蚂蚁宝卡分为大宝卡、小宝卡两种，前者的月费为36元，后者的月费为6元。大宝卡中包含2GB的国内流量和100分钟国内语音，套餐外的全国流量为10元／GB。
非联通用户在支付宝上提交开卡信息后，联通将快递蚂蚁宝卡的SIM卡给用户。相比于联通老用户，蚂蚁宝卡的用户除了能获得2G额外流量等优惠之外，每笔线下支付能够获得20MB流量。
为什么二者会走到一起？
支付宝和联通，一个是互联网公司，一个是电信运营商；同时，一个是民企，一个是央企，二者为什么走到一起，合作有什么协同效应？
其实在之前的11月12日，中国联通就与阿里巴巴集团签署了战略合作框架协议，双方称，将围绕“相互赋能、共同扩展、联合创新”主题，在基础通信服务、移动互联网及产业互联网等领域展开深入合作，加快面向移动互联网的供给侧结构性改革。此次支付宝与联通的合作，应该是双方战略合作的一个具体落实。虽然支付宝目前在蚂蚁金服体系内，不属于阿里集团，但毕竟与阿里集团关系密切。
对于支付宝来说，很显然，这次合作与之前蚂蚁金服入股百胜中国一样，是拓展线下支付的一种手段。截止2016年10月，中国联通移动出账用户累计达到26258.1万户，可能这些用户中有一部分用户习惯了在线下使用微信支付，毕竟微信现在的使用如此高频。支付宝与联通合作，在流量上给用户一些补贴，会吸引一部分用户使用支付宝进行线下支付，算是对微信支付的一次狙击。
联通用户基数庞大，每月还有新增用户，即使只有一部分用户使用“蚂蚁宝卡”，在数量上应该也是可观的。每月线下支付10次可获得100M流量，对一些移动流量使用不多的用户而言已经够用一个月了，对这部分用户会有吸引力。
此外，支付宝此举也有获得更多用户数据从而促进征信业务的意图。用户在使用手机卡的过程中，会产生很多有价值的数据，如每月的消费情况、用户的社交情况、经常使用的应用、按时付费履约情况等，对于判断一个人的资信状况有借鉴意义，可以丰富信用判断的维度，使信用评价效果更加精准。
对于联通而言，这样的合作活动有可能帮助其获得一部分高频使用支付宝的非联通用户。支付宝有几亿注册用户，其中有很多用户已经习惯了使用支付宝在线下进行小额支付。对于高频用户而言一个月10次的线下支付很容易完成，如果这部分用户有换卡需求，或者对于流量价格很敏感，使用“蚂蚁宝卡”也就会是比较顺理成章的事。
因此，这样的合作对于支付宝和联通双方都有拓展用户、增强粘性与竞争力的作用。
大公司的战略合作多得很，不必过度解读
当然，蚂蚁金服与联通都是大公司，这样的合作是他们的诸多战略合作的其中一个。就在10月下旬，中国联通还联合腾讯发布了一款“腾讯大王卡”，针对腾讯应用提供定向流量优惠。该套餐用户在使用腾讯应用，比如、QQ、腾讯视频、QQ音乐、腾讯游戏时产生的流量，全部免费。
对于支付宝与联通的合作，作用也不必高估，不会实质性影响支付宝与微信支付、联通与移动、电信的竞争格局。电话卡很大程度上是存量市场了，对于存量用户而言，换卡是件麻烦事，很难有大量用户为了流量优惠而选择换卡。
竞争压力下联通在与互联网公司的合作上表现积极
在三大运营商之中，联通与互联网企业的合作比较积极。2013年初，羽翼渐丰的微信活跃度越来越高，严重影响了运营商的短信业务。电信行业关于微信收费的呼声高涨。联通则在此时率先与微信合作，推出了“微信沃卡”，该卡用户可拥有群组特权、表情特权、支付特权、流量特权、游戏特权、高清特权等优惠。
今年，联通集团陆续与BAT等互联网公司进行了战略合作。
3月，通信世界网报道称，中国联通与腾讯签署战略协议，双方在基础通信服务基础上，将重点在互联网+与创新业务上展开合作。
5月，滴滴出行宣布与中国联通达成战略合作，共同推出司机专属联名卡---沃4G滴滴卡。
11月2日，中国联通与百度签署战略合作协议。双方将移动互联网、人工智能、大数据、通信基础业务等领域开展深度合作，共同加快推进在移动互联网时代下的企业变革与发展。
11月12日，中国联通与阿里巴巴集团在杭州签署战略合作框架协议。
通过与互联网公司的一系列合作，联通试图在4G用户拓展、数据业务、前沿技术应用等方面借助合作伙伴的资源和能力，加强业务竞争力，增强自身实力。
另外，联通集团正在探索混合所有制改革，不排除未来吸收BAT入股的可能性。
这一切的背后，是联通在与移动、电信的竞争中处于较为不利的局面。
三大运营商前三季度财务与运营数据（图片来自Techweb）
在财务数据上，2016年1-9月，中国移动实现营收为人民币5427亿元，同比增长4.3%。净利润881亿元，同比增长3.1%；中国电信实现经营收入2638.16亿元，同比上升7.1%。实现净利润175.43亿元，同比上升7.2%；中国联通实现服务收入为1827.52亿元，同比上涨1.7%。净利润为人民币15.88亿元，同比下降80.6%。在营收和净利润上，联通都落后于移动和电信。
在4G用户规模上，联通与移动、电信也有一定差距。
基于此，联通加强了与互联网企业的合作，并试图在资本层面引进民营资本，增强企业活力。互联网企业的用户资源、创新活力等对于联通会有不错的帮助，联通在业务合作、资本层面的积极探索，也显示了积极变革的态度。当然，电信行业的竞争是品牌、服务、技术等全方位的竞争，联通能否扭转不利的市场局面，还有待于市场检验。