虎嗅注：今日头条是目前日活和用户停留时间最长的新闻信息阅读App，然而许多人对他的模式嗤之以鼻，认为内容质量低下，算法不能解决一切。从今日头条身上，我们看到了从纸媒开始就存在的一种矛盾：文字质量和销量的矛盾。
本文转载自公众号“硅谷密探”（ID:guigudiyixian），作者：严肃。原文《今日头条与百度必有一战》，虎嗅获授权转载。
作为一个科技行业的内容生产者，我们的同行并不喜欢今日头条，因为它让工程师凌驾于内容生产者之上。然而这么一款产品，却比那些浇筑了情怀的媒体更为吸引受众，而且差距随着时间的流逝越来越大。
据报道，2017 年 3 月今日头条 DAU 为 7478 万，相比半年前的 5000万，头条用户增长可以说非常惊人，但围绕着今日头条的外部声音，永远都是调性堪忧的皱眉评价，使之常年位居鄙视链的末端。
今日头条的背后，是内容、需求与算法的博弈，在滚滚的技术潮流中，今日头条做的事情，其实就是想取代百度。
需求为王，有人看就是王道
今日头条能够有这么多活跃用户，一定是满足了大量的用户需求。毋庸置疑，用户是在用脚投票。
今日头条的用户时长
就像你永远无法想象微信平台转发量最高的文章一定是养生和鸡汤，外加“不转不是中国人”。而我们写的科技报道，如果你爸妈看不懂，对于他们来说又有什么价值呢？ 在需求面前，内容质量的好坏一文不值。
实际上，大众的需求一直摆在那里，只是过去一直没有被满足。
过去 “理想主义” 的媒体从业者，其实从来没有满足过大众真正的阅读需求。中国普罗大众最喜欢看的内容一定不是来自《三联生活周刊》，甚至不是来自《读者》，而是地摊上的乔四爷超车，军长砸旅馆，黑市拳王安东尼马库斯，泰森训练秘诀，而这些内容，今日头条这样的内容分发平台能够做到，而这些需求一被满足，爆发力是超越我们想象的。
地摊文学的典型（图片来自网络）
就像今日头条 CEO 张一鸣说的，今日头条不是一个新闻客户端，而是要做最懂用户的信息平台。
“算法没有价值观”
张一鸣还说过，“算法没有价值观”。
其实这句话是对的，算法的确没有价值观，但是这句话只说了一半，算法背后的人是可以有价值观的。
虽然今天很多媒体人都在批评今日头条上推荐的内容很低俗，但这背后的原因其实很简单，为了优化点击率，为了黏住用户，为了商业变现。
在以“点击率”为主要优化目标的算法下，最吸引你的内容自然是一些抓眼球的所谓的“低俗”内容。
今日头条要想变得高大上其实很容易，比如以“收藏数”为优化目标，那么今日头条 APP 上很可能是满屏都是干货，满屏都是高大上的内容。
但是话说回来，这样的产品你真的会用吗？
用户最讨厌的地方就是经常 “嘴上说不要，身体却很诚实”，而算法厉害的地方在于算法比编辑更懂用户，甚至比用户自己更懂他们真正想看什么。所以过去我们靠编辑来把控内容，如今，今日头条靠算法来把控内容，某种意义上，这才是能够规模化的产品思维。
算法比人更厉害的地方在于，提升一个编辑的写作水平很难，而提升算法的推荐效率却是一直在进行的。
很有可能未来某一天，推荐算法能够平衡好内容质量和点击率，那一天今日头条会成为一家真正令人尊敬的公司，而曾经痛批过今日头条的媒体依然会给它唱赞歌，如果那一天媒体还活着的话。
人是靠不住的
先说一个几个月前的旧闻，一位知乎大 V 的公开发言爆料，今日头条旗下的悟空问答正在签下知乎头部的大 V ，签约报酬丰厚。
而这次大规模签约知乎答主的动作，是悟空问答从头条单独拆分出来后才开始的，据说签约数量到现在为止已经有 300 多人。
有意思的是，头条和知乎大 V 签署的协议里，他们只垄断内容，不垄断答主。
类似的运营套路今日头条驾轻就熟，从最早的今日头条头条号“千人万元”补贴大获成功之后，到后来 10 亿元补贴短视频创作者。在内容和流量到了一定规模后，平台的内容创业者就沦落为无差别的劳动力，补贴也就少了，但他们也离不开这样的流量平台了。
从某种程度上，今日头条这样的运营思路是商业上无比正确的：人是最容易挖的， 算法和流量才是靠得住的。
毕竟如果平台过于依赖一些大V 头部流量，平台也会太容易被裹挟，毕竟人是靠不住的。
举个例子，Twitter 旗下的短视频平台 Vine 就由于主播出走导致平台衰退，而微博一度也由于流量被大V 控制而陷入困境。
“母猪瘫痪了怎么办？”头条式的用户下沉
今日头条的用户下沉是非常成功的，而且这种用户下层的套路是可以被复制的。
问答产品做为一个高效的信息传递方式已经被知乎等产品验证过，于是悟空问答横空出世。
悟空问答流淌着头条的基因，最擅长的就是做用户下沉，你不信？你上知乎搜索“母猪”会发现，母猪产后瘫痪会被认为“让人笑尿”的问题。
而悟空问答里，母猪下面的问题很多都切中刚需。
连“母猪产后瘫痪”也会有严肃的回答。
悟空问答用户下沉如此成功，抖音、火山小视频也都如此，贴近用户需求，用户也自然会聚拢，结合今日头条已经拥有的规模化的广告平台和强大的销售能力，这些产品失败起来其实挺难的。
内容为王还是渠道为王？
过去媒体界一直在讨论内容为王还是渠道为王，其实后来他们会发现，算法为王。
以问答类产品为例，除了回答者的质量，最核心的产品层面的竞争是在时间线的推荐算法，而很不幸，这也是今日头条和悟空问答最擅长的。
今日头条的个性化推荐算法一直是其核心竞争力，而时间线上的个性推荐算法的好坏很大程度决定了用户粘性，而运营驱动的知乎团队虽然也试图改进他们的时间线算法，但是目前来看依然处于劣势。
而今日头条除了今日头条 APP，也开始打造问答产品类悟空问答，视频类产品西瓜视频、火山小视频、抖音、微头条。
在这个人工智能时代，所有能够做标准化推荐的产品，比如文章、短视频、微博、问答，都可以做个性化的精准推荐。
在机器面前，他们都只不过是一堆字节在跳动。
下一站：百度
今日头条旗下的悟空问答似乎对标的是知乎，微头条对标的好像是微博，但其实今日头条一直在做的事情就是内容分发，今日头条基本是要把百度走过的路重新走了一遍。
百度为了打造内容的护城河，做了百度知道、百度贴吧、百度百科等产品。而今日头条自然除了今日头条 APP，也开始打造问答产品类悟空问答，视频类产品西瓜视频、火山小视频、抖音、微头条。
今日头条做得是移动端的内容分发，背后是是个性化推荐算法，想替代的，自然就是 PC 时代的百度。
如果有一天今日头条推出一个搜索产品，我丝毫也不会奇怪。