就在刚刚，《华尔街日报》发布了一条大新闻：滴滴最快将在今年下半年IPO，估值700亿美元～800亿美元。
《华尔街日报》提到的IPO时间点，比之前传闻的2019年要早了不少。
为何此时IPO？
《华尔街日报》援引知情人士消息称，近几周来，滴滴正在与多家投行密会洽谈IPO事宜，并期望最早于2018年下半年上市。
报道中说，滴滴之所以希望现在前往公开市场募集资金，是因为想借此巩固其护城河，抵御国内外竞争对手的挑战。
而且由于Uber流年不利，当前正是滴滴作为共享出行全球老大上市的最好时机。
作为“带头大哥”，Uber内外交困，还面临一系列监管相关的障碍，估值滑落至400亿美元～500亿美元。
如果滴滴以700亿美元～800亿美元的估值完成IPO，就会把Uber远远甩在身后。
当然，滴滴出行的竞争者早已不止Uber一个。
2018年以来，美团点评、携程和高德都相继推出了自己的“出行平台”，高调杀入网约车市场，希望与滴滴分一杯羹，市场补贴战也早已在上海等城市打响。全面对抗，或许只是时间问题。
然而，在滴滴的高估值面前，私募市场已经很难再输送大额粮草弹药了。
就在去年12月，滴滴完成了一轮40亿美元的新融资，累计总融资额接近200亿美元。再往后，谁还有实力再帮助其推进一轮？还有谁？
更何况，挑战不止来自网约车业务，还有行业竞争日益升温的自动驾驶。
自动驾驶即将走入战国时代
在今天的一场滴滴召集的汽车产业发布会上，程维描绘了滴滴的三大愿景。
一是成为全球最大一站式出行平台，二是共建汽车运营平台，三是成为全球智能交通技术引领者，投入智慧交通和无人驾驶。
第一个、第二个愿景，都是一种结果，一种运营目标。
如何实现？其实答案就在第三个愿景中：技术。更收窄一点，就是自动驾驶技术。与烧钱推广相比，技术才是决胜的核心。
道理很简单，滴滴想要维持竞争力，只能是不断提高效率、降低成本。而且，滴滴恰巧就站在时代变革的路口。
对于一家出行公司来说，最大的成本就是人类司机，而且这是可以通过自动驾驶技术降低的成本。
然而，押注自动驾驶的玩家也不只滴滴一家。
现在，BAT三巨头已经悉数入局自动驾驶，传统车企也绝不会坐以待毙，更有一大帮极具活力的创业公司在不断进取。
可以想象，在商业机会、人才竞争等原因的影响下，势必将自动驾驶领域的竞争，推向更激烈的战国时代。
最终谁能一统天下？
此前，程维谈到无人驾驶时曾经指出：“最重要的是研发投入，中国能做手机操作系统的也有很多家，但能活下来的没有几家，自动驾驶最终可能也只有两个生存名额，希望滴滴是其中之一。”
上市IPO，将为滴滴带来更多的资金和资源支持。滴滴也必然会在自动驾驶领域给予更多的投入，市场竞争只会更加激烈。
竞争态势上经常面临变局的滴滴，在自动驾驶上能如愿么？
业界也有人看好滴滴。比如创新工场董事长李开复在对话杨致远时就谈到，BAT不会把自动驾驶视为“救命稻草”，而而Uber、滴滴等则不同。李开复说，这些公司的自动驾驶，关系未来生死，不成功便成仁。
但决心和结果之间，仍然远隔千山。比如Uber，一家很早就意识到自动驾驶重要性的公司，并且很早就展开无人车研发和测试，但这几年不断发生离奇的事故，实际上技术水平远不如Google。
实际上，Google已经在美国凤凰城展开了无人出租车的测试，而且加州也为此开了绿灯。无人出租车，看起来并不遥远。
滴滴的无人车布局
当然，必须要指出的是，滴滴的无人驾驶布局，早已展开。量子位有过详细报道，以下做个简单回顾。
故事可以从去年讲起。
抢人
2017年3月，紧随苹果战略投资滴滴，滴滴的硅谷研究院也在苹果公司附近安营扎寨。然后便正式开始了一系列人才挖角，尤其是华人工程师。
其中最知名的当属Waymo工程师贾兆寅，而且据说贾兆寅一度接近百度美研，但最终却成为了滴滴前沿技术负责人。
量子位还听说，在人才挖角过程中，滴滴甚至还从百度美研挖走了组建无人车团队的HR，她曾经帮百度签下楼天城，并最终为滴滴挖动了贾兆寅。
不过与其他中国公司硅谷分舵不同，滴滴硅谷隐秘而低调，除了零星大牛加盟，路测、自动驾驶重要进展等方面的消息并不多。
官方公开的有三件事。
一是去年8月，滴滴和Udacity举办了一次自驾车挑战赛；
二是去年11月，滴滴硅谷搬家至山景城新办公室，这是一座占地36000万平方英尺（约为3340平方米）的独立建筑，未来将能容纳至少200名员工。量子位也听说，扩张飞快，距离坐满也不远了。
三则是今年2月，滴滴对外放出了测试车路测图，使用激光雷达等多传感器融合方案。而且滴滴CTO张博确认，滴滴负责设计了无人驾驶路测车所用的汽车软件，并与汽车制造商和供应商合作制造了硬件。
此外，张博还表示会在中美的3座城市展开持续测试。虽然未透露具体城市，但在苏州的路测安全驾驶员已经开始招募。
此外，在滴滴的无人车布局推进中，也损失了几位重要人才。最重要的是滴滴研究院院长何晓飞，他已离职创业，并将一手开创的滴滴自动驾驶业务托付给了继任者。
另一位是现任景驰无人车工程副总裁杨庆雄，他之前是滴滴无人车高级总监。而景驰想做的事情，也包括无人出租车。
还有从Uber加盟滴滴的安全专家查理·米勒（Charlie Miller），三月加盟、七月离职，跑去了通用旗下无人车公司Cruise。
竞购
此外，滴滴的无人车布局也通过竞购展开。
当上一轮40亿美元融资宣布后，腾讯科技曾援引知情人士消息称，滴滴已经收购了一家硅谷自动驾驶初创公司。不过报道中并没有透露公司名称。
量子位得到的消息是，滴滴试图收购两家硅谷的无人车公司，但都还没有得偿所愿。这两家公司背后都站着大牛。
朱佳俊(右）
第一个大牛是朱佳俊，前Google自动驾驶工程师，其后自立门户创办了Nuro.ai，主打L4级的无人车物流配送。
滴滴一度想把朱佳俊和Nuro.ai收入囊中，甚至为此开出了天价，但梦想并未成真。接近朱佳俊的人士向量子位透露，他本人很坚持，希望独立自主做出一番不一样的事业。
Chris Urmson
另一个大牛叫Chris Urmson，是朱佳俊在Google无人车的同事，曾任Google无人车CTO，他离职后创办了一家名为Aurora.tech的自动驾驶公司。
但与朱佳俊不同，Chris Urmson与滴滴之间的故事更绵长。
量子位听到的故事是这样的：先是滴滴向Chris Urmson伸出了橄榄枝，而后者曾经短暂而低调加入过滴滴。但不久，Chris Urmson马上又离职创业，据说是想重演Uber收购Otto的戏码——自己创建一家自动驾驶公司，然后再卖给滴滴。
然而滴滴最后并未接受Chris Urmson的提议，而关于滴滴收购Aurora.tech的消息，也始终处于传闻状态。
最新的消息是滴滴及投资方软银，可能会组成投资布局联盟，在全球市场展开投资和布局，最终实现滴滴出行的自动驾驶野望。
这个野望包含三个层次：
最基础的一层叫交通基础设施，具体担纲的是去年成立的智慧交通团队，核心是用滴滴掌握的交通的大数据和人工智能的能力去优化道路。比如实时根据路面流量动态去调整红绿灯，舒缓拥堵。
中间层是车辆本身变革，一方面汽车能源会从汽油变成电，另一方面是智能化，把人类从驾驶中解放出来。
包含辅助驾驶，比如目前已经在其司机应用程序中增加了安全驾驶系统，通过在智能手机中使用GPS，陀螺仪和其他内置传感器来检测危险驾驶行为。
最上一层变革则是人和车关系的变化，让汽车从不动产变成共享资源，从原来每一个人拥有一辆车到很多人共享一辆车。
总结起来，还是离不开那三个公认的趋势：电动化、共享化和无人化。
程维对此也破有信心，“中国第一，全球第二”，他如此对内激励过士气，即便当前听起来还有些遥远。他相信有志者事竟成（Where there’s a will, there’s a way）。
程维的英文名，正好就是Will。