按照此前的计划，苹果公司本来打算2019年推出无人车。然而，此前苹果这个超级大项目的进展，一直坎坎坷坷。
眼见跳票在即，没想到峰回路转，苹果无人车终于有了实锤性进展。
据《纽约时报》报道，苹果已经与大众汽车达成合作协议，共同研发自动驾驶的无人车。苹果无人车团队，已经全力押宝于此。
不过，苹果并不是请大众代工制造一辆全新的无人车，而是基于著名的大众面包车进行改造。
上图就是大众面包车的初代，已经成为了一种标志性的符号。
现在这辆车已经进化成这个样子：
严格来说，苹果公司正在改造的是大众T6 Transporter厢式货车。然而，这个改造的最终目标并不是运货，而是成为面向苹果员工提供的自动驾驶穿梭摆渡无人车。
听起来应该会首先应用在苹果园区内，据说苹果目前还没有打算让这个项目商业化，也没有更明确的细节披露。
但起码这是苹果无人车真正的落地进展。大众汽车项目在苹果内部的代号为“Jetstream”，大众在意大利都灵有一个叫Italdesign的实验室，T6将在那里被改造成电动车。
T6的车架、底盘等仍将保留，而苹果会更换其他部件，包括更换仪表盘和座椅，增加电脑、传感器、电池组等。
屡试，不爽
其实，大众并不是苹果的第一选择。
苹果与其他的德国车厂也有过接触，例如宝马和奔驰，寻求共同开发全电动无人车。尤其是宝马，据说包括库克在内的多位苹果高管，驾驶的都是宝马汽车。当然苹果和奔驰也有过一年多的谈判。
最终没有谈成的原因很简单，双方都想成为合作过程中的主导。
除了奔驰、宝马之外，还有苹果前员工透露，公司还跟日产、比亚迪、迈凯伦等公司有过接触，但最终也没有结果。原因还是一样，汽车厂商在苹果面前，都不愿意放弃控制权。
直到苹果跟大众达成一致。
改造大众面包车，看起来跟Waymo的发展路线有相似之处。现在Waymo无人车的主力车型是一辆MPV。
月初，吴恩达旗下的Drive.ai宣布在美国德克萨斯州测试无人驾驶出租车业务，使用的车型是一辆日产NV200，搭载4个激光雷达、10个摄像头以及2个毫米波雷达。
苹果大众合作搞出来的无人车，会用什么方案？
这很难猜。毕竟苹果的方案升级速度也挺快。最开始是下面这种简陋的样子，你在路上遇到之后，很难相信这是苹果设计出来的产品。
后来，苹果无人测试车升级，搭载了大量的第三方传感器和相关硬件。
最新的方案，包括6个Velodyne雷达传感器、雷达相关套件，还有摄像头，所有这些硬件都用苹果风格特有的白色硬酯材质固定整合。
有专家指出，测试车顶部的这组传感器可能负责“大部分堆栈计算”，而不像其他无人车那样，将相关部件放在后备箱中。
多年努力
按照苹果最初的设想，做无人车这件事并不打算依靠传统车厂，独立生产一辆全新的苹果无人车。也就是汽车界的iPhone，直接颠覆行业。
早在2014年，苹果就开始开始了代号Project Titan的造车项目。在这个项目上，苹果投入的员工数量一度高达上千人，大名鼎鼎的“强纳肾”Jonathan Ive也参与了苹果车的设计开发。
然而Project Titan的进展却远不达预期，项目一度接近搁浅，大部分工程师都被遣散。直到去年，苹果无人车项目才缓过一口气来。
去年4月，苹果获得了加州的无人车路测许可。当时获批的三辆测试无人车全部都是2015款雷克萨斯RX450h。此前，苹果购入了不少雷克萨斯进行改装测试。
随后，苹果无人车使用的系统Apple Automated System被曝光（今年苹果无人车的一些专利也对外公开，包括手势控制变道等）。
去年6月，苹果公司CEO库克首次谈到搞无人车。
“我们专注于自动驾驶系统。”库克当时接受彭博电视台采访时表示，“我们认为这是非常重要的核心技术。”库克直言自动驾驶可能是最困难的人工智能项目之一，他形容道：“我们认为这是所有AI项目之母。”
今年初，苹果无人车队新增24辆雷克萨斯RX450h。不过这些车都是从Hertz租来的。
此前，研究机构Navigant Research发布的《自动驾驶竞争力榜单报告》中指出，从十个维度去综合评价来看，苹果在无人车19个巨头玩家中，只能排倒数第二。
“排第几不重要，我们也没觉得丢人。重要的是我们要把产品打磨好，需要花比别人更长的时间。”库克说。
按照现在的进度来看，苹果大众的无人车项目可能在今年年底就能完工，但是也没有更具体一点的时间点。最后做一个不负责任的猜想：2018年年底能完工，如果一切顺利，是不是意味着可能明年就能发布了？