文|DRAGLA
经过20多年的发展和进化，如今的游戏分级似乎有些变了味道。
如果你想将你的游戏带到海外市场，那么游戏年龄分级势必就是一个无法回避的问题。2011年，ESRB针对越来越多的游戏评级需求，推出了一套审核机制，由发行商自行申请分级，只要在线上完成问卷，系统便会为游戏自动生成各地对应的评级，过程简单快捷，而且费用全免。但目前来看，这套已经推行7年的审核机制将在本月正式宣告下线。
游戏分级成刚需，无分级不能上
尽管诸如PEGI（泛欧洲游戏信息组织）、ESRB（娱乐软件分级委员会）、CERO（计算机娱乐分级机构）都非国家性质的组织，也不具有法律效力，但其在各国的权威性却无人能及。以PEGI为例，虽然其和欧盟没有关系，但却受到荷兰、挪威、瑞典与瑞士等31个欧洲国家以及以色列和南非承认，而英国、奥地利及波兰等国家更将PEGI的评级纳入法例之中。
世界上第一个依然沿用至今的游戏分级规则诞生于1994年的美国。其建立的契机是在1993年的《真人快打2》中的暴力描写，以及《Night Trap》中的色情内容以及对女性施暴的描写。当时，由于《真人快打2》的街机和家用机版本异常火爆，加之游戏中对于血腥暴力的描写，这个游戏成为了当年美国国会听证会的讨论主题之一。
最终为了避免联邦政府对于游戏行业进行正式的管制，各大游戏关联企业统一起来，并联合了家长、儿童教育方面的专家，共同成立互动数字软件协会（2004年改名为娱乐软件协会），也就是如今的ESRB。
即使没法律的明文规范，美国的零售商店亦自律使用ESRB评级，没有得到评级的游戏难以上架，加拿大的部分省份更明文要求商店必须根据分级上架。可以说，如果没有拿到该地区的分级，那么就休想让自己的游戏在该地区发行。
坐地起价，单版本800美元起
换言之，对于发行商而言，游戏分级实则是一种刚需。也正因为是刚需，所以也产生了坐地起价的情况。
PSV版《水果忍者》开发商大蚂蚁工作室的CEO罗斯·西蒙斯曾坦言，ESRB的审查费用一直以来居高不下，以自己工作室自己的产品为例，平均分级价格就达到了15000美元，并且多平台还要重复收费。一款手游移植的掌机游戏，审查费都高达1万美元以上，那些3A大作送审成本，恐怕更加骇人。
据了解，ESRB的审核费用是根据游戏的开发成本进行计算，从25万美元起，审核的费用从800美元起。无论是否真的能有罗斯所说的一款手游移植游戏也需1万美元，但对于大多数小型开发团队而言，无疑是一个巨大的负担。Necrosoft Games的布兰登·谢菲尔德就直言如今的ESRB就如同“吸血鬼”。
事实上，此前已经有厂商宣布无力承担费用，放弃了实体版发行，如赛博朋克射击游戏《Ruiner》。游戏PS4平台发行商Special Reserve Games表示，参与ESRB将使游戏整体成本上升35%，对于公司来说“无法接受”，只能做出痛苦的抉择放弃实体版发行。
IARC能否改善游戏分级乱象？
虽然ESRB尚未正式确定将在本月正式停止免费进行游戏分级的举措，但是从目前官方对外的口径，此政策很有可能会被推行。从目前的情况来看，对大多数美国的中小团队而言，很有可能会舍ESRB而逐IARC（国际年龄分级联盟）。
IARC成立于2013年，是一家专门针对下载游戏及应用分级的组织，他采用了类似于ESRB此前的分级方式，由开发者自行申请分级，而这一切也全都是免费的。与CERO、ESRB、PEGI等其他分级机构相比，IARC最大的特典在于其不属于任何一个国家和地区。
举个例子，美国的分级采用ESRB，而欧洲的分级则采用PEGI。对于广大开发者而言，即使你拥有ESRB的分级审核，你也无法在法国等欧洲国家发行你的游戏。然而，只要你的游戏通过IARC的审核，则同时能在包括欧美在内所有成员国通用。这是因为IARC原本就是由成员国以及ESRB、PEGI等地区评级组织组成，其中就包括了巴西的ClassInd、德国的USK以及澳大利亚的Classification Board等组织机构。
或许正是基于此原因，ESRB终止了其免费分级，而将其转移至IARC。ESRB总裁兼IARC主席Patricia Vance表示，“全球的数字游戏和手游出现爆发式增长，这导致了监管和文化方面的问题因此需要IARC这样的机构帮助开发商和应用商店为消费者提供文化相关的合法内容，为消费者提供可靠的年龄分级指导。”
《夜勤人》在各地区的分级
目前包括微软、任天堂、谷歌、Oculus也已经成为了IARC的成员。尽管CERO并不隶属于IARC，但是开发者想要在Xbox商店发行游戏，只要拥有IARC的分级便可，无需再通过CERO的审核。诸如11bit工作室的《夜勤人》，在不同地区的评级分别为PEGI 7，ESRB Everyone 10+以及IARC 7+，如果开发商想将这款游戏带到日本发行，可以直接按照IARC的分级进行发布。
随着如今越来越多的中小游戏团队在全球发布游戏，这也意味着他们正在面临着不同国家和地区间相互冲突的游戏分级，当一个分级标准能够被绝大多数国家和地区所认可，对于这些中小团队而言，无疑是一个福音。
虽然IARC的成员中包含任天堂，但是开发者想要在任天堂eShop上发布游戏，除了拿到IARC的评级之外，还需参照当地的标准。虽然欧美地区已经可以畅行无阻，但是在日本地区，CERO的评级依旧是必不可少的。任天堂的开发者网站中也有相关的条款，目前仅海外（日本以外）可以使用IARC分级体系。
至于国内游戏市场，我还是做我的宝可梦吧……