来源：机核（ID：gamecores）
作者：Miles_KLONOA_Kye
1996年，一款叫《DX-Ball》的免费小游戏诞生了，在PC玩家间获得了一定的人气，并衍生出了三部续作；而这个游戏的其中一位作者，为了纪念他在独立游戏业界的贡献，有一个奖项就是以他的名字命名的。这个很多人都玩过的PC小游戏背后，有很多你不知道的故事。
名不见经传的前身
你可能并不知道，这个游戏其实是“山寨”一款不知名的小游戏《MegaBall》。《MegaBall》的作者是Ed Mackey，基于个人电脑平台Amiga。
这个游戏长这样：
《MegaBall》游戏截图
游戏的设计和主程序是由Ed Mackey负责，而音乐和图形则是由他的弟弟Al Mackey负责。根据Ed Mackey的推特简介推测，目前他正在从事与WebGL开发相关的工作。游戏使用68000汇编语言编写。由于设计灵感源自太东（Taito）开发的《Arkanoid（アルカノイド）》，因此游戏中存在“吃道具强化”的设定（但没有BOSS战）。
《MegaBall》一开始的名字就叫《Ball》，后来更名为《MegaBall》，并在随后发行了四个版本。其中第一版到第三版是共享软件（Shareware），第四版为商业发行，由IAM（Intangible Assets Manufacturing）负责销售。
2012年，《MegaBall》的原作者公布了这个游戏的源代码和源文件；Amiga版本的资源也可以在Google上找到。
“良心山寨”的“砖块神作”
初代《DX-Ball》是作者Michael P. Welch，于1996年模仿《MegaBall》开发的一款PC小游戏。而负责本作图形设计的Seumas McNally，后来参还与了二代的程序设计（不过原作者并未参与二代的制作，原因后文会讲到）。
根据排行榜画面中的信息，这个游戏原本是作者为了献给自己的妻子而创作的。根据游戏中作者留下的一条信息，比起自己之前在Dark Unicorn Productions（作者Michael P. Welch早年工作的游戏公司，Seumas McNally是他的同事）于Amiga平台上开发的游戏《Scorched Tanks》，他的妻子更喜欢《MegaBall》，这可能是他开发《DX-Ball》的动机。
初代《DX-Ball》截图
本作的玩法和UI完全照搬Amiga平台上的《MegaBall》，但画面和音效较《MegaBall》的原作进化太多了——画面发色数由256色进化为65536色（16位色），音效也使用了更为高质量的声音采样。只是，进入游戏时画面的BGM就是刺耳的电流声，而主界面就是较为单调的电子音乐，正式游戏的BGM是“聋的传人”……
说到正式游戏，本作有50关，不能存档，没有检查点，耗尽生命的话就得从第一关重新来过，算是偏向街机的硬核设定了。玩法上，前文提到，本作的玩法照搬Amiga平台上的原作，连大部分道具都是直接照抄原作。之所以说大部分，是因为有两种道具在游戏中并未出现——一个是“重力球”，一个是“磁场”。
但根据游戏代码中的残留数据，这两个道具本应该出现在游戏中，只是因为引擎问题，未能实现。另外，游戏中有隐藏作弊码的设定，但代价就是……扣分。另外有一个小细节，当版面只有一枚砖块且长时间未被击破，将会出现一道闪电将其击破。这个设计也被后续的作品沿用。
游戏支持DirectX，并针对当时最新的DirectX 2.0做了优化。值得一提的是，这个诞生于1996年的游戏，无论跑在什么显卡上，都能达到60帧的流畅帧数——要知道那个时候的游戏30帧就已经是极限了。
2002年，游戏被作者的好友Michael S. Austin移植到Mac OS上。Mac版本加入了一些新的要素——四首新曲、双人“热座”对战、新的标题画面，以及可通过注册解锁的150个额外关卡。Mac版本是共享软件。
Mac版标题画面
大幅进化的续作
因为1996年初代的成功，两年后《DX-Ball》推出了正统续作《DX-Ball 2》。前作的美术设计Seumas McNally在加拿大多伦多成立Longbow Digital Arts（以下简称LDA），负责续作的开发工作。但原作者Michael P. Welch并未参与制作，只是在游戏中被署名为“原作者”。因为此时的他，正在忙着维护更新自己的初代游戏。
本作采用了全新的图形引擎制作，使得游戏在色彩的表现更为细致。游戏过程中背景不再是漆黑一片而是各种漂亮的图案组合，并且游戏中的砖块和球体也被重新制作——砖块加入了材质和高光效果，粒子效果也在本作中得到了强化（例如在砖块爆炸的时候加入了火花特效）。如果你仔细观察的话，游戏中的球体使用了光线追踪，使其拥有金属反光效果，并对背景和附近的砖块、挡板等物体有镜面反射。美中不足的是，挡板依然是前作的素材，并未被重新制作。
声音方面，游戏的音效沿用自前作，但音乐方面采用了由SideWinder创作的电子音乐，游戏完整的原声带共有15首歌，并在风格上以电子乐为主并融合了摇滚、硬核、室内、爵士、舞曲等风格。值得一提的是，游戏的音效是立体声，击打砖块和墙壁的时候能听出击打的位置；而BGM也是两个声道分别播放不同的音轨（《精灵宝可梦》紫苑镇BGM了解一下？），也使得游戏的音乐显得魔性十足——前提是你的耳朵能接受。
玩法方面与前作无异，但加入了两个新道具——“变大球”和“八球”，并且关卡也是重新设计。与其说是续作，不如说是前作的加强版。
《DX-Ball 2》游戏截图
可能有些人对于开场的烟花特效印象深刻，这个烟花特效其实是“粒子火（Particle Fire）”，原本是主程序员Seumas McNally编写的一个小程序，随后被实装到本作中，并在后来做了一个独立的屏保程序。可能一些人应该用过这个屏幕保护程序，但并不知道这个东西其实和《DX-Ball 2》是有一定渊源的。这个“粒子火”也在LDA后来的一些作品中也有使用，例如他们在第二届IGF（Independent Games Festival，独立游戏节）上的获奖作品《Tread Marks》。
“粒子火”屏保截图
与前作不同，这次的续作是共享软件。试玩版提供24关，并可通过购买正式版玩到全部的150关，也就是Board Pack 1的150关。后来，LDA为这个游戏制作了更多的关卡DLC（尽管在当时并不那么称呼，而是被称为Board Pack）供玩家选购。截止2007年，游戏共发售了4个DLC（不算首发的Board Pack 1），其中一个名叫Classic Pack的DLC包含了初代的全部50关（同时包含了50个致敬初代设计的关卡和50个高难度挑战关卡）。值得一提的是，Classic Pack的全部关卡是由初代游戏的原作者Michael P. Welch亲自设计的。本作全部关卡加起来，共776关。
DLC关卡包截图
游戏本体也是经历了数次迭代。1999年，LDA发布了第一个版本更新1.2版，追加了游戏内音乐、“热座”多人对战、强化粒子特效的表现，以及修复了若干bug，优化了性能表现，但封闭了对自制关卡的支持；
2000年推出1.25版本，这一版开始官方不再对关卡编辑器提供支持，同时提高了对新系统的兼容性；从1.3版本开始加入对Vista系统的支持，从2007年发布的1.32版开始图标由原先的小白球变成了一个小白球，并且将此前的音乐包Music Pack集成到这一版。
最后一次更新是1.33版，加强了对Windows 8和Windows 10的兼容性；而在2017年1月，《DX-Ball 2》连同LDA旗下其它的小游戏一并迎来了更新，demo版和正式版正式分离，不再需要序列号，并且优化了宽屏。很难相信，一个1998年诞生的小游戏竟然能被维护长达将近20年的时间。
另外，这个游戏在1999年的时候推出了一个可在Playmachine.net上游玩的版本，这一版追加了100个独占关卡，并支持在线排行榜。而2000年的时候，LDA与游戏发行商Tri Synergy合作推出了实体CD版，包含了游戏本体、第一套DLC关卡包Board Pack 1、音乐包Music Pack以及额外的26关，共176关。
实体版封面
截至目前，这个游戏的销量已达到了500万套（含数字下载版）。
作者们后来怎么样了？
可能有些比较较真的读者会好奇：游戏系列的作者们，后来都怎么样了？现状又如何？
先说负责《DX-Ball》初代美术设计同时也是二代主程序的Seumas McNally吧。2000年，LDA的新作《Tread Marks》完工。
游戏封面
《Tread Marks》是一个坦克对战结合竞速的游戏，其特点之一就是可破坏的场景地形，玩家可以通过各种武器，在地面上炸出各种坑坑洼洼，甚至可以使用诸如核弹之类的重型武器，在地面上炸出一个大坑，在2000年算是相当震撼的表现了。除此之外，游戏提供丰富的武器库中玩家使用，除了常规的炮弹之外，还有诸如火箭炮、轻机枪、激光器、离子炮等，甚至还有诸如核武器这样的重型武器。
游戏实机截图
值得一提的是，本作的画面在当年有着令人惊异的视觉效果以及震撼的画面表现，所需电脑硬件配置的要求却并不高。可能有些人在当时看到这个游戏的画面会误以为这是坦克版的《雷神之锤3》，其实id Software的首席设计师John Carmack曾与本作的主程序Seumas McNally多次切磋技艺。
官方截图
《Tread Marks》在当年的IGF上斩获了“最佳游戏”“最佳设计”“最佳编程”三项大奖，然而在游戏获奖后没多久，Seumas McNally却因病与世长辞，终年21岁。
Seumas McNally和他的团队
Seumas McNally在18岁的时候被确诊出患有霍奇金淋巴瘤（Hodgkin Lymphoma），并在之后开始与病魔展开长期斗争。为了纪念他，IGF的主办方于2001年设立了以他名字命名的最高奖项——Seumas McNally Grand Prize；而2000年，《DX-Ball 2》放出了Memorial Pack作为游戏的最后一个DLC，以缅怀LDA的创始人。
Seumas McNally各个时期的照片
Seumas去世后，2001年LDA发布了《DX-Ball 2》的续作《Rival Ball》。由于是使用前作的引擎进行开发，因此可以兼容《DX-Ball 2》的DLC。《Rival Ball》在画面和玩法上与以前相比改进不大，但加入了两个新的道具，并重新设计了UI，追加了进度存档功能等新要素。
不过《Rival Ball》最大的特色在于，可以通过网络联机进行1v1分屏对战。对于砖块游戏来说，联机对战是一个不多见的设计。
《Rival Ball》游戏截图
2004年，LDA发布了《DX-Ball》系列的非正统续作《Rival Ball Tournament》，这是一款主打联机对战的游戏。游戏对前作的玩法进行了大幅改动，由原先的分屏对战改为了面对面对决，类似于雅达利（Atari）的《Pong》，画风也不再是前作的抽象风格。
《Rival Ball Tournament》游戏截图
2010年，LDA在沉寂了一段时间之后宣告复出。LDA复出后拿出的首部作品《霸权（Hegemony）》，是一款历史题材的即时战略类游戏（类似《全面战争》或《帝国时代》系列）。从画面上看，完全不像是一个曾经制作过小游戏的公司制作出来的游戏。
从那个时候开始，LDA不再制作小游戏，《霸权》成了这个制作组的转型之作，并在后来推出了续作和资料片（续作已出到三代）。很难想象，这个RTS系列，竟然和轰动一时的小游戏《DX-Ball 2》都是出自LDA之手。
《霸权》游戏截图
LDA这家公司现在依然还在，目前正在由McNally家族经营，如今已更名为Longbow Games。目前，这个制作组的最新作《魔像（Golem）》已于今年5月登陆Steam平台。这是一款动作解谜类游戏，玩家需要扮演一个小女孩和一个变形石人，他们必须穿过古塔废墟，通过各自不同的能力解决各种富有挑战性的难题，并重新启动休眠已久的机器。
《魔像》游戏截图
那么《DX-Ball》的另一个作者Michael P. Welch呢？
在Seumas去世后的第二年，也就是2001年，成立了自己的游戏公司Blitwise Productions，并推出了自己的首部作品《口袋坦克（Pocket Tanks）》，这是他早年在Amiga平台开发的游戏《Scorched Tanks》的精神续作。信不信由你，截至2017年，这个游戏的版本还在不断更新！并且从2001年至2014年，共推出了28个DLC武器包，且均为免费下载（需要购买正式版游戏）。游戏的本体和DLC共包含了320种不同的武器。
《口袋坦克》游戏截图
在2007年，这个游戏以实体光盘的方式发售了“珍藏版”。“珍藏版”包含了本体和当时全部的DLC武器包。2009年，游戏登陆iOS平台，随后在2012年登陆Android平台。
《口袋坦克》实体版封面
2004年，BlitWise发布了《Super DX-Ball》，作为对《DX-Ball》初代的致敬，同时也是作为系列重启。
游戏由系列原作者Michael P. Welch亲自操刀制作，在制作理念和视觉观感上回归了初代：例如纯黑的背景、回归初代的美术风格、返璞归真的特殊效果以及选择二代的20个道具等等。游戏在回归原点的同时，也对前作进行了一些改进：
砖块不再只有长方形，而是各种几何图形，且在版面设计上也更有艺术美感；使用了32位色的图形引擎，使得色彩更加的细腻饱满；
由DNA-Groove创作的全新BGM；
调整了部分道具的属性（如“快球”道具不再像前作那样直接将球加到最高速；奖命道具不再像前作那样销区挡板的增强属性）；
可自由选关等改进。
另外在系列的前作中，当玩家的球卡在不能破坏的砖块之间导致无限循环时，在一段时间过后，这些不可破坏的砖块将会被软化。而在本作中，当遇到这种情况的时候，玩家的球将会在一段时间后变成对任何砖块都是一击击破的球。
值得一提的是，这个系列的前身《MegaBall》的20个关卡，将会以彩蛋的方式收录在游戏中，通过点击主界面中“Mega Ball”道具的图标来解锁。而在1.1版本之前，初代的50个关卡也是作为彩蛋收录于游戏中，解锁方法是点击标题画面中DX和BALL之间的黑白球。另外，如果你解析关卡包Treasure Pack最后一关文件的二进制代码，会发现这样一条隐藏的信息：
DX-BALL 1996 TO 2006 AND STILL THE BEST ; )
《Super DX-Ball》游戏截图
2006年，Blitwise发布了第三部作品《霓虹战争（Neon Wars）》。游戏在风格和玩法上，类似于Xbox平台上的《几何战争（Geometry Wars）》。
《霓虹战争》游戏截图
2017年，Blitwise于移动平台发布第四部新作《Puzzle Catcher》，也是他们目前最新的作品。这是一款益智解谜类游戏，玩法以七巧板为灵感，结合方块等要素。
《Puzzle Catcher》游戏截图
从以上的画面可以看出，Blitwise的游戏在画面上走简约朴实的路线，没有花哨的东西，但可玩性还是比较不错的。这与Seumas McNally成立的LDA并不相同——LDA在画面上走华丽精致的路线，为后来转型制作大型游戏打下了基础。Seumas McNally成立的LDA和Michel P. Welch的Blitwise因为制作小游戏成名，但是前者早已转型，后者依然坚守“小游戏”这一阵地。
尾声
2002年左右的时候，还是小孩子的笔者就在亲戚家的电脑上接触了《DX-Ball》系列的初代。当时年纪尚幼笔者，并没有去关注这个游戏是谁做的，也并不知道它在当时已经有了续作，更不知道这个游戏背后的故事。
长大后，笔者再度回忆起那款小游戏的时候，才知道这个游戏的两个作者在做完这个游戏后分道扬镳，有了不同的人生轨迹——一个在2000年去世，另一个在2001年自立门户。
如今看到这些，不得不让人感叹，时过境迁，沧海桑田……