蔡丽(Cai Li，音译)是上海的一名清洁工，对新闻应用趣头条严重上瘾。让她着迷的是名人的八卦文章，以及从阅读文章中获得的现金。
每当上班休息，有时晚上睡不着觉时，63岁的蔡丽就会登录趣头条。过去几个月，李彩已经赚了几百元(人民币，下同)(约合30美元至40美元)。她说，这能补贴自己的收入。
“花钱买用户”
凭借这种不同寻常的向用户付费的策略，腾讯控股公司投资的趣头条已经吸引了2000万日活跃用户。趣头条收入排行榜显示，位居第一的用户收入超过了5万美元。
用户通过玩阅读文章的游戏或者邀请其他人加入阅读文章，就可以赚取到数字金币。目前，1600个金币可以兑换1元，实力强的用户可以获得“大师”称号。
这种支付模式是新一代中国互联网公司所使用经济奖励的极致案例。为了在科技巨头主导的市场占有一席之地，这些公司使用了从折扣到优惠券在内的经济奖励。
“如果你与阿里巴巴、百度、腾讯以及传统移动厂商竞争，获取新用户就得想新招，”专注于科技行业的上海普罗米修斯基金(Prometheus Fund)管理合伙人张晨浩(Zhang Chenhao，音译)表示。
一方面，这种付费策略奏效了。趣头条在9月份在美国上市，日活跃用户量在过去一年增长了两倍。第三季度，趣头条营收同比增长了5倍以上至9.773亿元(约合1.4亿美元)，几乎全部来自于广告。
一个季度烧掉10亿元
但是另外一方面，这种策略代价不菲，即便趣头条在其招股书中称支付给用户的个人费用“微不足道”。
上个季度，趣头条在营销上花费了逾10亿元，超过了营收，和净亏损额度差不多，较上年同期增长了6倍以上。
“获取流量的成本越来越高，”趣头条CFO王静波在接受采访时称，但表示现金奖励是一个重要卖点，是一项长期策略。
“这就是眼球经济。之前，人们必须得花钱阅读内容，但是随着互联网的发展，他们不再需要付费……不但不用付费，用户现在还能赚钱，”他表示。
自从上市当天股价飙升以来，趣头条的股价已经较最高点下跌了大约四分之三，这源于趣头条发布了令人失望的季度业绩，受到了席卷中国股票的经济降温的冲击。目前，趣头条的市值约为13亿美元。
如何盈利？
业内专家质疑，像趣头条这样的公司能够把这种烧钱模式维持多长时间，他们如何实现盈利？
“这种情况很麻烦。如果你降低现金奖励，用户就会失去兴趣。如果你提高，成本又太高，”专注于科技行业的风投基金天奇创投管理合伙人、大学教师魏武挥表示。
这种担忧还存在于更广泛的中国科技行业。包括一些知名公司在内的中国科技公司如何在大力使用折扣和其他方式补贴用户的同时，承担其他成本来追求市场份额？
在主要对手展开激烈价格战后，美团点评上个季度的营业亏损扩大了两倍，股价在上月大跌。
普罗米修斯基金的张晨浩指出，由于中国经济增长正在放缓，风投公司正在收紧投资，这令科技公司在这个关键融资渠道上承受着压力。
“现阶段是纯靠烧钱打基础。但是最终，你必须创造价值，实现盈利。如果你无法盈利，没人会永远资助你，为你提供资金，”他表示。
叫板今日头条
趣头条针对的小城市和农村地区用户，提供的内容从烹饪技巧到跳舞教学视频。
趣头条CFO王静波称，他希望趣头条的月活跃用户有朝一日达到2亿，追赶对手今日头条，后者目前的月活跃用户预计为2.5亿。截至7月份，趣头条的月活跃用户为4900万。
今日头条在近期推出了一个精简版应用，瞄准农村市场和使用更小手机的用户，里面包含了现金游戏。这说明，今日头条正在认真对待趣头条造成的威胁。今日头条甚至还对成功邀请其他人加入阅读的用户提供25元奖励，远超趣头条的8元。
多位趣头条用户表示，他们对趣头条的主要兴趣在于现金奖励，但抱怨称赚钱越来越难了。
今年45岁的翟丽云(Zhai Liyun，音译)是一名临时工，生活在北京郊区。她说，自己每天睡觉前阅读“标题党”新闻，但是目前为止只赚了20元，因为她的大部分好友已经在趣头条平台上了。
蔡丽称，她在趣头条应用上花费的时间太多，视力受损，人都瘦了。这导致她的丈夫和女儿都开始插手管理她对趣头条的使用了。现在，她正在减少趣头条的使用时间。
“我会在晚上睡不着时看看趣头条，但是不会因为趣头条耽误睡眠。我现在尝试着不要太关注它，”她表示。