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大约600万年前，人类的祖先走出热带密林，迁移到了东非的稀树草原。这是人类进化史上最重要的事件之一。
在开阔的草原上，独来独往的生活方式开始沉淀，转变成合作。所谓的“社会智力”由此诞生，它永久性地改变了人类的思维方式。
这解释了很多问题，比如：心理健康为什么这么依赖我们在特定群体内的地位？我们为什么喜欢吹牛，还如此愿意相信彼此吹的牛？
在趣味横生的新书《社交跃迁》（The Social Leap）中，心理学教授威廉·冯·希佩尔（William von Hippel）提出了上述观点。他认为，从热带雨林迁移到稀树草原后，人类的智力与创新便奔流向前，势不可挡，并塑造了我们所生活的当今世界。但它也让一些人心的弊病落地生根，至今左右我们的生活、思索和判断。
我采访了该书作者冯·希佩尔，与他探讨了“社交跃迁”的重要性，以及作为人类历史上被忽略的一个篇章，它何以解释那么多人心的怪癖。
采访内容如下（经编辑有删改）：
问：很显然，您的书讲的是过去，但对于当下，围绕人类为何如此奇怪、为何具有自我毁灭倾向，它带来了同样丰富的启迪。为什么选择在这个时候，讲这样一个故事？
答：我对社会智力很感兴趣。我想知道，人是如何在社交上取得成功的。我探究这个答案已经有一段时间了，但成果有限。于是我就想：也许，要理解这个问题，更好的方法也许不是聚焦当下，而是放眼源头。
于是，我开始钻研人类跟黑猩猩分道扬镳的历史。因为在社会性方面，我们跟黑猩猩截然不同。是什么导致了这种分离？其中发生了哪些关键事件？这些事件能否就社会的现状，给予我们任何启示？
问：您最后有何发现呢？针对当今人类心理，这段历史能提供哪些解释？
答：我想，有两点十分重要。也许最重要的一点，就是人类能够前行，是因为在东非草原上，我们能团结合作，共御外敌。这发生在350万年前，或许是因为，在大型猎食动物，比如狮子和豹子面前，我们的祖先因为生存所迫，不得不团结。
这对我们的生活和思维方式，都产生了深远的影响。群体目标与个体目标突然取得了一致，人类的成效更加显著了。共同防御就是一例。但这样一来，心理上的大变动也成了必须。黑猩猩并不善于合作。所以，我们不得不改变立足世界的方式。
这里有几点重要的启示。首先，人类彼此之间，友善起来很友善，刻薄起来又很刻薄。这不是很奇怪吗？但这样想你就明白了：我们进化出合作的天性，是为了变成更有力的杀手。
第二个启示：这也是人类脑力开始发挥作用的节点。在那之前，相较于黑猩猩，人类的认知能力进展有限。在300万年的跨度里，人脑重量只增加了70克。而此后，人类脑容量几乎增加了两倍。
为什么会这样？因为，生活在大型群体内，人类会面临各种不得不解决的难题；在解决过程中，思维的复杂程度、智力和创新能力都不得不提高。
从中，我明白了这样一点：人类智力的进化不是为了解决抽象问题，或是得出对付环境的复杂手段。人类智力是为了更加有效地对付彼此，并在相互合作时，利用好手头的技能和能力。
问：在书中，您用不少笔墨探讨了人类对被排挤的原始恐惧。这一点为什么这么重要，为什么成为人类心理中的关键一部分，乃至今天都是如此？
答：前不久，我读了您对一位斯坦福心理学家的采访，讲的是如何回避人群中的“混蛋”。他的建议说白了，就是不要在乎别人怎么想。
但这太难办到了，对于群体内其他人在想什么、做什么，我们就是很关心，这是进化的结果。因为人类如此卓有成效，跟群体是分不开的。
而且，历来，群体对我们的生存都不可或缺，所以对我们而言，被群体抛弃，通常意味着死路一条。
所以，不去担心别人的想法，或是不去担心被排挤，这可不容易。深深在意他人的想法，这是我们的天性，不论在几百万年前的非洲稀树草原，还是在今天的社交网站——这对我们都至关重要。
问：这解释了我们为什么那么爱八卦，对吧？
答：太对了！这既是人类的优势，也是人类的弱点。试想人类祖先的生活环境：大家抬头不见低头见，并且通过说闲话，调节大家的行为，可以说是“声誉管理”吧。这个非常重要。
所以，从很多角度看，八卦或许既琐碎，又恶俗，但对人类而言，又极其重要，能确保大家意见一致，并让群体走向正确的方向。
我想，因为互联网的关系，我们又重返人类祖先的环境。人们用社交媒体互相评判，实施奖惩，并调节行为。问题在于，当网上那么多人同时声讨你的时候，结果可能是毁灭性的，因为在人类进化的环境中，只要有20个人批评你，你可能就没活路了。
很显然，赌注已经改变，但这种心理留了下来，这一点要记住。
问：不得不谈谈理性在人类生活中的角色。据您所述，人类智力的进化，完全是出于社会目的，而我们发展出理性，是将其作为操控社交环境的手段，而不是理解世界原理的工具。
这一点为何那么重要？
答：它引申出来的结果极为重要。如果我们进化的目的是变聪明，从而推动社会运转，那么我们的智力中，肯定有一部分是用来理解世界，因为对于世界的运转，你得有一点模糊的理解，你才能进行下去。
但我们大部分的聪明才智都用来干嘛了呢？——用来争夺和操纵我们在群体中的地位。如果是这样，真相就没那么重要了。如果我能说服你，让你相信我口中（对我有利）的事实，我就能让你退出冲突，或者顺从于我；这就是一种权力。
它还意味着哪些结果呢？其中一个就是，我们倾向于认为：我们越是聪明，就越能看穿他人的谎言，越能找到真相。但事实绝非如此。人类是社会动物，如果对某个人类群体而言，以某种方式看待世界对它有利，它就会以这种方式看待世界。
不难看出，上述冲动能解释很多问题，比如：我们的政治为何是这样一番景象？为什么有那么多人相信廉价的虚假，而不是残忍的真相？互联网出现后，人们没有更忠于真理，而是更善于寻找信息，去印证自己需要的那个观点——我们一直都在这样做——我想，这也是出于同样的原因。
问：我们这么爱吹牛，是否也能用这种群体动态来解释？
答：进化过程迫使我们在群体之内，就事实达成一致。换言之，我们需要跟大家看法一致，我们需要就某一事实，产生共同的情绪反应。
这就意味着，如果我对这个世界产生了某种情绪反应，而你没有，我就会非常难过，我们两个人中，总有一个人得改变。要确保你跟我有一样的反应，其中一条途径，就是夸大其辞。
所以，如果我需要你对一件事义愤填膺，我就得添油加醋，让你更容易愤怒。关键是，最后我们产生了共同的情绪反应，并彼此有了好感。
一个群体就是这样变紧密的，我想，几乎所有的夸大都来源于此。不然，干嘛为这些事撒谎？归根结底，这是为了操纵他人的情绪。
问：合作已经被写进我们的思想软件，而且，作为一个物种，人类之所以能够成功，合作是一大原因。然而，当代西方文明从本质上讲，其实是持续往个人主义的方向发展。这对矛盾能永远共存下去吗？
答：这个问题很难答。个人自主性和人伦关系之间的撕扯，我们每个人都有这方面的困扰。所有人都想拥有一定的自主性，想追寻自己的目标和梦想。但与此同时，我们也想跟其他人交往，想维持重要的人际关系。
作为两个根本目标，它俩几乎不能完美契合。说来有趣，从古至今都是人伦压倒自主性。随着文明变得越来越西方化，或者说工业化、都市化，它正在从偏集体主义向着偏个人主义倾斜。
这告诉我，在个体层面上，不论是谁，只要处在这些紧密联结的社群里，我们就会对自主性产生强烈的渴望。但享有太多自主性的时候，我们通常又会怀念我们长大的小镇，或是想念当初跟周围人的关系。
目前，我们不得不与这个矛盾共存。而且，如果我告诉你，我知道这二者的关系会在未来发生怎样的变化，那我就是在吹牛。
本文翻译：雁行，校对：Lily，来源：vox。