本文来自微信公众号：把科学带回家（ID: steamforkids），作者：七君，头图来自：视觉中国。
虎鲸还有智人，也就是我们有什么共同特征？
都是动物？还有呢？
告诉你吧，在自然界里，虎鲸和智人是少数有“大妈”（绝经的雌性）的动物，也是少数能被自己外婆/奶奶疼爱的生物。反过来说，它们也是世界上少有的会管自己孙辈死活的生物。
听起来好像有点奇怪，怎么其他生物不是这样的吗？不被外婆/奶奶亲，又有什么关系呢？
比如，黑猩猩、大猩猩等大猿虽然和人类是近亲，但是它们的雌性不能在失去生育力后活很久，大多数都在40多岁之前死亡。可是人类女性在失去生育力之后，却还可以活上大半辈子。
对生物学家来说，这是个很大的谜团。因为从演化的角度，生物活着的意义就是为了成功在死前繁衍出下一代。
而且人类既然那么长寿，为什么人类女性到了中年就失去了生育力了呢？要知道作为同样长寿的动物，大象到了60多岁还能生小象，南极长须鲸到了80岁还可以生小鲸。
活着，但不能生孩子了，这样活着有什么意义呢？
长须鲸@wikipedia
祖母假说——战斗力爆表的大妈们
20世纪60年代的时候，生物学家们提出了一个著名的假说——祖母假说（grandmother hypothesis），专门用来解释人类大妈的存在对人类这个物种兴旺的意义。
这个假说认为，人类大妈（外婆啊，奶奶啊）存在的意义，就在于帮助她们的女儿生育更多后代，这样她就能让自己的基因更好地延续下去。
根据祖母假说，自然选择会偏爱那些长寿而且能干的大妈，因为她们能分担养育孙辈的重担。而她们的长寿基因，也会遗传给她们的后代。这就能解释为何人类比其他灵长动物都长寿。
与人类不同，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩还有红毛猩猩都是由它们的亲妈一手带大的，它们的母亲有极强的保护欲，一般情况下不会让别人，包括自己的母亲碰自己的孩子。
黑猩猩母子
而人类却是唯一一种会让别人，特别是自己的母亲帮忙带孩子的大猿。这会不会是人类成功的关键呢？
当代社会的家庭结构和人类演化的大部分历史已经脱节了，许多人并不和自己的父母住在一起，所以现代社会的家庭结构并不能说明什么问题。不过，地球上的一些原始部落却为我们提供了窥探祖先的一个窗口。
20世纪90年代，祖母假说的提出者、犹他大学的人类学家 Kristen Hawkes 在坦桑尼亚北部搜集了一些部落文明的证据。
坦桑尼亚的 Hadza 人是狩猎采集社会，他们没有进入农业或工业文明，他们的社会从一个侧面反映了人类早期的生存状态。
Hawkes 惊讶地发现，Hadza 人的“大妈们在采集食物方面非常有效率”，越会找吃的的老外婆拥有的外孙外子孙女越多。
Hadza 老奶奶和一些小朋友们。@hadzaexhibit.org
不仅如此，这些 Hadza 大妈们身体倍儿棒，力气完全不输处于盛年的少妇们。Hawkes 曾经测量过这些地方的老奶奶的肌肉力量，比如称量她们背的包裹的重量，结果发现，“60岁的大妈的力气和20岁的女孩差不多，而40岁的女性还在背很重的包裹。”
她说，不仅是坦桑尼亚的 Hadza 人，在不少现代狩猎采集社会，如委内瑞拉还有巴拉圭东部的狩猎采集社会里，“60岁的老奶奶们在经济和体能上都很强势，不需要靠别人。”
大妈的一小步，人类的一大步
不过，在这个假说刚刚诞生的时候，却受到了不少质疑。
比如，2010年德国马克斯-普朗克研究所的人类学家 A. Friederike Kachel 等人提出，从演化上来讲，外婆和奶奶带孩子对人类寿命的贡献太微不足道了。他们认为，女性在绝经失去生育力后还能再活大半辈子是演化中的意外，没有什么特殊的意义。
同年，为了驳斥 Kachel 等人的观点，Hawkes 和同事发表在《皇家学会报告》（Proceedings of the Royal Society B）上的研究利用计算机模型为自己的假说增加了分量。
在这个模型中，一开始人类和其他大猿的寿命差不多（现实生活中，野外雌性黑猩猩的寿命是35-34岁），但是人类和其他大猿的唯一差别是，少数（1%）人类外婆会帮助照顾孙辈。
神奇的是，只要6万年不到的时间，“外婆们只需要出一点点力”，人类的寿命马上突破了猿类的均值，翻了一番来到了现代人的范围。
Hawkes 进一步提出，人类大妈的一小步，是人类的一大步，因为当人类开始尝试使用工具后，大量的孩子在外婆/奶奶的庇护下不会饿死，此时自然选择会偏爱那些更聪明，但却因为脑袋更大而更耗能的人类，“一系列使人类区别于其他动物的社会技能的根基就此打下，”而这种良性循环最终促成了现代人的诞生。
在 Hawkes 的模型中，由于优势明显，带孩子的外婆的数量占比从最初的1%发展成为43%，达到了 Hawkes 口中的“外婆带孩子的均衡点。”
有外婆的孩子像个宝
当然了，支持祖母假说的科学家们手中除了计算机模型，以及“原始社会”的证据，还在工业文明前的人类社会里有了有趣的发现。
1608-1799年，法国天主教徒在加拿大现在的魁北克区的圣劳伦斯河谷（St. Lawrence Valley）记录了149个教区里的每个人的生老病死以及婚姻状况。这些工业文明前的珍贵记录也成为了检验祖母假说的有力试金石。这项研究发表在了今年1月《当代生物学》（Current Biology）上。
加拿大魁北克区的圣劳伦斯河谷
这项研究的作者、加拿大毕索大学（Bishop's University）的演化生物学家 Patrick Bergeron 表示，“我们的数据库里包含了第一批到达魁北克的法国殖民者的记录。”这些殖民者大多数是法国农民，其中有3382个外婆和56 767个孙辈的孩子。
参与了这项研究的瑞士伯尔尼大学的演化生物学者 Sacha Engelhardt 表示，“那个年代的女性会生育很多孩子，平均是8个，”不过其中的一半会在15岁之前死亡。所以，人和人之间后代数量的差距就会比较大，在这个数据库里，有些外婆只有1个外孙辈的后代，但是有人却有195个。
那么，什么样的家庭会有更多的孩子呢？
对这些法国殖民者留下的数据进行分析后，研究者们发现和外婆住在一起的家庭的孙辈数量更多。
这项研究发现，外婆还健在的话，妈妈生育的孩子数量就比那些外婆已经去世的家庭多2个，能活到15岁的孩子的数量多1个。但是，如果外婆住在320千米以外的地方，那么家里的孩子数量就会比那些外婆住在同一个教区的家庭少1.75个。
芬兰的学者在1月也在同一个期刊上发表了一篇关于祖母假说的论文。他们调查的是1731-1895年间，芬兰政府统计的本国出生、死亡以及婚姻的数据。在这164年里芬兰尚未开始工业化，因此芬兰政府的数据也能很好地体现工业文明前人类的生存状态。
同样，这项研究也发现，有外婆在，妈妈也会生育更多的子女。家中有个50-75岁的外婆，那么小朋友活过5岁的可能性就能增长30%。
不过有意思的是，如果孩子的奶奶年纪太大了，那么儿孙满堂的可能性就会下降，因为年纪太大的老人不能帮忙带孩子，反而会成为需要帮助的对象。
这项研究发现，家里奶奶的年纪如果超过75岁，那么儿孙活过2岁的可能性就会下降37%。这可能是因为，在那个时期的女性一般住在儿子家，所以在进入不能分担家务的耄耋之年后会和孙辈“争夺”生存资源。
这项研究的作者之一、芬兰图尔库大学的生物学家 Simon Chapman 表示，“奶奶常常和儿孙们住在一起，如果她们年纪太大就需要被人照顾，从而减少了后代的资源。”
Chapman 认为，这就是人类女性能够相对健康地活过五六十岁的原因，因为她们对后代还有价值；而一旦外婆和奶奶不能照顾儿孙时，她们的死亡率就会飙升。
昆虫的大妈策略
你或许会觉得，如果人类大妈的战斗力真这么强，让人类在灵长动物中脱颖而出，那为什么别的生物不学一学这种大妈策略呢？
其实是有的，而且是你想象不到的生物——昆虫。
日本的蚊母树（Distylium racemosum）上住着一种奇特的蚜虫 Quadrartus yoshinomiyai。雌性蚜虫会在树上制造一个虫癭，并在里面生下一些没有翅膀的雌性后代（二代目）。这些雌性后代会再生出一些有翅膀的蚜虫女儿（三代目）。
蚊母树@wikipedia
对于蚜虫来说，失去翅膀是一种很大的牺牲，因为这让它们失去了一项重要的生存手段。
在生命的最后14天里，为了后代的生存，二代目甚至将原本用于繁殖的腹部变成了制造防御性液体“胶水”的工厂，冲到巢穴的出入口，变成虫肉胶水炸弹，保卫家园的安全。
虫癭里的蚜虫 Quadrartus yoshinomiyai。你看到的这些蚜虫就是已经失去生育能力，并且没有翅膀的二代目，她们守卫在洞口，随时变身胶水炸弹。@Harunobu Shibao
一些科学家认为这些没有翅膀的蚜虫相当于处于人类女性的更年期，因为它们在晚年放弃了自身的生殖力，通过保障后代的生存来确保自身基因的延续。
这种大妈策略在昆虫的世界里并不多见，但也不是孤例。
社会性昆虫木蜂(Xylocopa)也具有“更年期”。它们的巢穴里常常只有2只成虫，通常是母亲和女儿。木蜂母亲会守卫巢穴相当长的时间（28天）而不生育。
木蜂
爸爸去哪儿了？
等等，爸爸、爷爷和外公去哪儿了？
雄性一生都可以产生雄配子，但是雌性哺乳动物出生时只有数量有限的卵母细胞，并且在一生中不断消耗库存。所以雄性一般终身都可以四处播种、生育后代，不会遇到“更年期”。
那爸爸为什么不能带孩子呢？
的确，男人们承担家庭重担曾是一个很重要的演化理论。在许多人看来，男人养家，天经地义嘛。
Hadza 的男人们外出打猎。@hadzaexhibit.org
爸爸拿着弓和箭，在撒哈拉的大草原上猎到了一只足够养活一家人的大型动物，然后扛回家，并受到了全家人的爱戴，这似乎是我们脑中原始社会的经典剧情。这个被称为“Man the Hunter”（男猎人养家）的理论曾经风靡一时。
不过，现实生活中，爸爸们远没有这么风光。
Hadza 人在他们的土地上居住了上千年，不过，男人们外出打猎时并不是总有收获。Hawkes 说，“他们的成功率很低，”爸爸们几乎每天都要出门狩猎，但是100次里只有3.4次能带回猎物。
爸爸的成功率只有4%不到，那么谁来养孩子呢？
Hawkes 惊讶地发现，全家的卡路里的大部分来源是家里的女性。妈妈会挖植物的块根养育儿女，所以孩子的营养条件主要取决于妈妈是不是能干。
Hadza 妇女采集的浆果和植物块茎是他们的主要食物。@BBC
但是，妈妈有了第二个孩子以后，为全家觅食的重担就落到了外婆和奶奶的肩膀上了。
加利福尼亚大学戴维斯分校的灵长动物学教授 Sarah Hrdy 也赞同祖母假说，“作为猿类的母亲，如果没有人帮忙，是不可能把这么叫人操心，消耗又大的孩子拉扯大的。”
珍惜那些需要靠跳广场舞来消耗进化赋予的无处安放的更年期精力，还要关心你学习成绩和终身大事的大妈们吧，她们或许才是人类的演化 buff 呢。
参考资料：
本文来自微信公众号：把科学带回家（ID: steamforkids），作者：七君，头图来自：视觉中国。