一、成功学书籍的基本套路
美国图书出版有一个类别叫“Self-help literature”，大抵相当于我们的“成功励志专区”，区别在于“成功励志专区”绝大部分都是商业创业、职场人际一类读物，而美国的“Self-help”内涵就丰富得多，还包括婚姻家庭、健身减肥、心理幸福、理财投资等等。
一本标准的成功学书籍的基本套路是这样的：
先提出一个新颖的理论，再把这个理论扩展为几个层次，每一个层次放一些名人故事，最后总结一些道理、提出几条建议。
当然，这些理论是否成立，“成功励志专区”的读者并不在乎，唯有一点，故事一定要通俗好听，要有浅显而积极的意义。
所以“成功学”常常和“智商税”一类的说法联系在一起，但我更愿意用“成人的神话”来形容这一类书。
我们就先来看一看，一个成功励志故事和真正的人物传记，有什么区别吧。
二、双面爱迪生
说起爱迪生发明电灯的故事，恐怕小学生也能说出这两点：
事迹一，爱迪生实验了几千种材质，最后才找到了“碳化棉丝”。
事迹二，爱迪生出身贫寒，没有受过正规教育，凭着自己的聪明好学和动手精神，成长为一个发明家，最后成为百万富翁。
再配上那句爱迪生的名言“天才就是1%的天赋加上99%的汗水”，就是一个完美励志故事的闭环。
但与爱迪生有关的历史却并非如此简单。
事迹一的真相：爱迪生位于门洛公园的实验室，宽敞明亮，人头攒动，根本就是一个扁平结构的“发明工厂”。
爱迪生相当于现在的“总工程师”，底层是上百位的工程师、科学家、技术人员，他们分成无数个小组，每天都在做实验，所谓实验了几千种材质的灯丝，正是由他们完成的。
事迹二的真相：爱迪生作为这个“发明工厂”的“总工程师”，却有一个致命的弱点：理论功底不行。
所以他手下的天才工程师，几乎和爱迪生一样伟大的发明家尼古拉▪特斯拉，对“实验了几千种材质”非常不屑，认为爱迪生这种无视基础知识，毫无理论依据的大量实验，实际上是一种愚蠢的行为。
反而是爱迪生的两大商业天赋，在这段故事中被故意抹去了。
商业成就一：爱迪生最大的发明就是发明了“现代发明体系”。这个体系完美的解释了，为什么爱迪生一生能拥有两千多项发明，其中很多都是重磅级的发明。
商业成就二：爱迪生有一种天赋，他能从身边的生活场景中，敏锐地发觉那些可以被技术创新所改变的新需求。
所以，爱迪生首先是一个伟大的企业家。
为什么爱迪生的故事和他本人有这么大的偏差呢？这其实是爱迪生自己的选择。
爱迪生之所以能维持这个开销庞大的“发明工厂”，套路是用团队集体工作出成果，用媒体关系提升自己的名气，再靠名气以较低的工资吸引更多优秀科学家、工程师的加入。
爱迪生会刻意给公众留下一个发明家的印象：一个人坐在昏暗的实验实里，摆弄着瓶瓶罐罐或者零件设备——因为一个966研发工厂的老板的形象，无法帮助他吸引到更多的人才。
就好像互联网发展的早期，业务出身的马云，在吸引技术人员方面，不如研发出身的马化腾。
传记作家，《渴望生活——梵高传》欧文·斯通认为，最能打动读者的不是名人的成就，而是他们追求和探索的过程。
名人的“探索的过程”，必然有着复杂的动机，和大量的偶然因素，但讲故事的人并不会让大家看到所有的侧面。这并非是作者想收大家的“智商税”，而是因为一篇文章，作者的逻辑始终是第一的，必须用统一的逻辑对素材进行加工，以便让读者获得流畅的阅读体验。
所以读者在阅读商业人物传记时，不能被情节牵着鼻子走，一定要有意识地还原这些牛人的真实的决策场景。
下面就是我总结的读商业人物传记的四个建议。
三、读商业人物传记的四个建议
第一、区分运气的影响
大部分人都或多或少知道一点巴菲特的故事， 也知道喜诗糖果是他最有名的案例之一，一家2500万美元买来的公司，二十几年产生了十几亿美元的利润。
但如果你没有仔细读过巴菲特传记，你很可能把它想象成“一个精于算计的投资大佬，以极低的价格买下一个宝贝”的捡漏故事，因为这个主题迎合了大众这种心态——“只要眼光好，坐在家里也能发财”。
事实上，喜诗糖果案例当时并无特别之处，只是那些年他们东奔西走谈的无数收购之一，巴菲特和芒格当时也未能预见“喜诗”日后超强的盈利能力；
事实上，对方很有谈判技巧，硬是把价格谈到净资产的四倍以上，芒格说：“如果喜诗糖果再多要价10万美元，沃伦和我就会立刻走开”。
还原运气的成份，并非是否定巴菲特的智慧，正是因为运气在投资中占了太大的比重（甚至是最主要的因素），投资中的绝大部分方法，都是为了把运气的影响降到正常概率，并使之可控。
如果投资只靠眼光，那就成了一门玄学。
励志故事需要把偶然性的因素剔除，让读者产生“代入感”，但生活没有“主角光环”，生活中的成功比故事困难一百倍，你需要从一堆因素中，找到决定性的，而不是最吸引人的。
第二、找到真正重要的成功因素
史蒂夫 · 乔布斯的故事中，最吸引创业者的是他自带的“现实扭曲力场”。
他在还没有足够的钱生产Apple I时，就说服一位店主预购定了50台，结果交货的时候，不仅需要买家自己准备一些零部件，甚至缺少一个外壳——即使如此，他仍然有办法说服店家买入它们。
很多人都会把这种偏执的性格看成他成功的原因，甚至是最重要的原因，而传记作家也乐于放大一个人性格中的这一点，这让所有成功的企业家看上去都成了“偏执狂”。
但你想想，你会因为一个房产中介的偏执推荐，去买下你不喜欢的房子吗？
大部分使用并喜爱苹果产品的人，其实对乔布斯的了解，远远低于我们的想像，他们喜爱的唯一原因，就是东西好用、好看、好玩。
像史蒂夫 · 乔布斯这样的人，传记起码要读两本，我正是读到《Becoming Steve Jobs》（成为乔布斯）的这个“Becoming”后，才忽然意识到——
乔布斯后来在苹果上的成功，恰恰是因为他成长了，克服了“现实扭曲力场”中偏执一面，特别是在皮克斯的经历，让他学会如何与一个优秀的团队相处，如何有耐心地打造一个成功的产品，他意识到必须在管理中尽量克制自己性格中“脾气暴躁，反复无常，专制蛮横”的一面。
所以，一个商业人物的性格在成功因素中，往往是中性的，最积极的作用是当他做自己擅长的事情时，可以大大地降低他的决策成本，但代价就是对CEO的其他所有要求上，给自己制造大量的麻烦。
如果不拿两本传记对照着看，而你平时看到的都是苹果公司有意挑选的，对品牌有帮助的乔布斯公众形象，还有媒体为了吸引眼球而刻意神话或贬低的乔布斯媒体形象。
第三、从商业的本质去分析问题
很多人都喜欢用“坚持”“专注”“创造力” “怀抱梦想”“自信”等等词汇去总结商业人物的成功经验，这就跟“离婚的最大原因是结婚”一样扯淡。
另一个常常因为性格而被误解的人是埃隆·马斯克，如果你只是看过一些报道和成功励志故事，很可能把他想象成一个有冒险精神的、有想象力的、有科学家气质的创业者，并认为这种性格是他成功的原因，那你显然太低估他了。
首先，埃隆·马斯克是一个眼光独到的投资人，尤其擅长财务计算。
他的PayPal和特斯拉，都是先投资，发现市场空间巨大，又不认可当时CEO，才把创始人一脚踏开自己当CEO的。这种先投资再创业的方法，避免了创新项目从无到有的失败率很高的那一步。
其次，埃隆·马斯克最大的商业天赋是他的成本控制能力，这一点也是SpaceX项目成功最主要的原因。
做过政府生意的人都知道，成本不重要，重要的是“政府声誉”——别出安全事故，这就造成了航天工业的两个特点：第一、看似高端，其实非常保守，大量使用几十年前的设备；第二、过于注重安全造成的大量成本浪费。
这个行业的现状让埃隆·马斯克将自己成本控制的才华发挥到极致，而且，降低成本同样也是特斯拉面对的最困难的任务之一。
最后，PayPal、SpaceX和特斯拉这三个项目分别是对金融、航天、汽车这三个传统行业的改造，这正是埃隆·马斯克这个既有商业天赋又有想象力的人，发挥能力的最好战场。
当然，埃隆·马斯克的学习能力确实是硅谷CEO中最高的，但分析商业人物，还是要以“商业本质”为视角。
第四、把相似的人物放一起比较是一个好办法
2008年美国“次贷危机”爆发前，在房地产市场一片看好声中，有三个团队分别发现了“次级房贷打包债券（CDO）”潜在的危机，押下了重注。
这是取材真实事件的电影《大空头》里的情节。
这些人在苦等房地产崩盘，可市场的狂欢却没有停下来的意思，他们的亏损不断加大。他们有的面对客户的压力，险些被告上法庭，有人则要整天面对公司高层的指责和团队成员的动摇。
三个团队经历着同样的困境，但因为性格不同，商业目标不同，决策压力不同，他们所采用的应对办法也完全不同。整个过程，我在《成功者的一生，只有两天是开心的》中有完整的描述，大家可以去看看。
把相似经历、相似性格、相似行业的商业人物对照起来，发现他们的共同点与不同点，更容易还原真实的决策场景，对你的帮助，1+1>2，远胜过读几本传记。
四、如何获取他们的成功经验？
“成功励志学”源起于美国，戴尔·卡耐基和拿破仑·希尔的作品，在几十年后，同样影响了几代中国人——美国和中国可能是世界上最热衷于成功学的两个国家，每年的出版市场都在十亿美元左右。
美国人热衷成功学，按马克思▪韦伯的说法，源自新教伦理中“用俗世的成功证明你是上帝的选民”的资本主义精神。
中国人热衷成功学，则是源于儒家传统的“达则兼济天下”的使命感。
我记得我上初中第一次读到《人性的弱点》（戴尔·卡耐基）时，身为独生子女的人，终于找到了一把通过其他人心灵大门的钥匙；而我的第一本商业思维启蒙书，正是高中时读的一本盗版的《思考致富》（拿破仑·希尔）。
相比80%的中国人一过三十岁就不读书只看网络段子而言，读“成功学”并没有什么可耻的；不管你现在的品味有多么小众，你的阅读体验总是从那些通俗的故事和浅显的道理开始的。
当然，当一个名人的经历打动了你，你更应该找来他们的传记，仔细阅读这段经历的前因后果，并多多了解他们的成长经历，这才能给你真正的启发。
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