这个赛季结束之后即将退役的两名老将，德克·诺维茨基以及德怀恩·韦德，在2010年的时候差点成为队友。在詹姆斯著名的“决定一”中，大前锋的位置本不属于龙王波什，而是在当年一度成为自由球员的德国战车。
当时一份详尽的计划已经摆在德克面前，对于当时已经32岁的他来说，这份计划勾勒出的前景会让他无限的靠近总冠军，起码，看起来要比留在小牛（现在叫独行侠了，但还是习惯叫小牛，下文同）拿总冠军的机会更大。
此前小牛最接近总冠军的时刻是05/06赛季，当时小牛在2：0领先的情况下被连追四场翻盘。而缔造这一切的正是“东游”的大鲨鱼奥尼尔，以及还处于新秀合同中的德怀恩·韦德，他以总决赛场均34.7分，7.8篮板的出色表现拿下了当年的总决赛MVP，为此奥尼尔称赞韦德是自己合作过的最好的后卫，超过了前任搭档——科比·布莱恩特，尽管科比在那一年拿下过惊人的81分。
奥尼尔和韦德合作第一年就拿下总冠军
与冠军失之交臂的第二年，德克再遭打击，虽然以场均24.6分和8.9个篮板以及3.4次助攻拿到了常规赛MVP，但却被当年老尼尔森——将自己带入NBA的恩师——所率领的金州勇士队上演“黑八奇迹”，让他的MVP荣誉黯然失色的同时，变得极富争议。也是从这时开始，诺维茨基被贴上了“软蛋”的标签，被认为关键时刻靠不住，不能一己之力带领球队破局。
所以在那个2010年的夏天，诺维茨基面临的选择，除了“冠军or忠诚”，还有“是否有信心当一支球队的老大”。
此时已经是他在达拉斯的第12个年头，每一个热爱体育的达拉斯人心中，他都是这座城市标志性的人物。但要争夺冠军，小牛似乎总是差一口气。外界始终在怀疑，这是不是德克个人气质的问题？是不是换一个做老大，德克做副手，情况就会变好？
老尼尔森的儿子，小牛总经理小尼尔森飞到了德国，他带着十足的诚意：顶薪，以及交易否决权。此时联盟中有此待遇的，仅有刚刚带领湖人两连冠的科比·布莱恩特。
与小尼尔森一起来到德国的还有库班，这个个性十足，光是罚款就给联盟交过280万的大嘴巴老板怼天怼地，唯独对诺维茨基客客气气。
达拉斯市民想留下诺维茨基，就像克利夫兰市民想留下詹姆斯那样。与冠军失之交臂固然遗憾，但生活中本就充满了遗憾。如果偶像留下，未来总会有微弱的希望与可能，他们渴望一个关于忠诚、城市英雄与自我牺牲的故事讲下去。
那是一个人，一座城，一种以体育为载体的信仰和图腾。
然后，诺维茨基做了决定，詹姆斯也做了决定。韦德等来了自己的好友，当年还被称为“小皇帝”，那个注定成为史上最伟大球员之一的名字。在连续数年无缘季后赛之后，“神算子”，热火经理帕特·莱利终于如愿组成了一套拥有争冠实力的“三巨头”，而韦德也让出了自己迈阿密老大的位置。
除了勒布朗，韦德还得到了另一位全明星队友，热爱跳投和编程的大前锋，克里斯·波什。韦德还接受了一份6年1.075亿美元，第五年和第六年带球员选项的合同，薪水是三巨头里最低的。
诺维茨基最终也和小牛续约，但他谢绝了小尼尔森和库班给出的4年9620万的顶薪合同，只签下了4年8000万，多出的空间留给球队补强。他以领袖的姿态，要带领小牛夺冠。
续约前，科比也代表湖人给诺维茨基打了电话，试探他的意向，诺维茨基的回复是：“我是像你这样的男人，所以我不会离开（达拉斯）。”
许多专家分析，他将肯定终老达拉斯，成为一代传奇，小牛阵容看起来还挺精致，有老而弥坚的控卫基德，有护框出色的“拳王”泰森·钱德勒，有投篮姿势怪异但好使的肖恩·马里昂，替补席上还有杰森·特里和佩贾，但没有人看好他们夺冠。
这种不看好从常规赛，带到了季后赛。以西部第三进入季后赛的他们，仿佛随时在“快输”的边缘，快输给开拓者，快输给湖人，快输给雷霆。
最终结果我们是知道的，小牛一路打脸，成为了新世纪以来，最为出人意料的冠军。
三巨头的第一个赛季，热火虽然还没磨合纯熟，但依然看起来所向披靡。“抱团”虽然引起了很多球迷的不齿，但季后赛在东部所向披靡的实绩面前，他们也都只能闭上嘴。
如果没有2011年小牛的夺冠，以及2014年马刺的夺冠，也许热火模式会开启王朝模式，詹姆斯会超越乔丹而不会回到克利夫兰，商学院教课书里会多一个金元时代的球星抱团案例，少一个食肆酒馆中的城市英雄传说。
还有，韦德也许也能一直留在热火，而不是在芝加哥和克利夫兰漂泊两年——是的，芝加哥是韦德的故乡，而詹姆斯是他的兄弟，但在篮球的世界中，韦德的家必定在迈阿密。
2016年夏天，帕特·莱利无意为伤病缠身的韦德开出大合同，同时希望韦德适当降薪，以吸引凯文·杜兰特加盟。然后，韦德拒绝了那份2年4000万的续约合同，选择2年4750万加盟公牛。对此，著名篮球撰稿人张佳玮老师有过评述：
主动降薪的还有诺维茨基，在那份顶薪合同结束后，他又在整体薪资上涨的背景下，2014年签下了一份3年仅有2500万的超值合同。几乎所有人都知道他和库班的心照不宣：为了保持球队的竞争力他会一直降薪以腾出薪金空间，但如果签不到大鱼，在下一份合同中，他会得到补偿。
与莱利不同，库班虽然嘴臭，却讲良心。两年后，给诺天王补上了一份两年5000万的合同。据说德克觉得这份合同金额太高了，但库班坚持要给：既是对于过去牺牲的补偿，也是以生涯最后一份大合同作为嘉奖。
可以简单感受一下莱利、库班两人分别在韦德、德克退役时的表态：
莱利：“我这辈子最大的错误，就是没有在勒布朗离开之后说服管理层以韦德和波什建队并和他们签下顶薪。”“我当时并不是想要利用韦德，而是想要利用那个机会、去再签一位超级球星。”“他值得一座雕像，这毋庸置疑。我们要考虑的只是雕像的样子而已。”
库班：“没有任何言语可以来描述你对于这支球队的贡献，但我可以向你保证，你教会我们的那些东西，将会延续下去。我向你保证，你会有一份终生的工作，我不在乎你接下来打算做什么。我向你保证，我们会退役你的球衣，这当然不是什么艰难的决定。我向你保证，我们会给你打造一座史上最酷最牛逼最大的雕像。”
那个夏天之后的第九年，时代变了，德克和韦德真的老了。球星开始凌驾于球队之上，对荣誉的追求超过了对忠诚的追求。也还有库里为杜兰特做出牺牲的例子，就如当年韦德的牺牲一样。但在邓肯、科比以及今天的诺维茨基离去之后，已难再有真正的能让自己与一座城市城市合二为一的球员。
两人用运动生涯的最后一段9年时光，走了不同的两条路，却殊途同归：都用一个30分，告别了深爱自己的球迷们，告别了熟悉主场，迎接另一段崭新的人生。