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《自然》子刊Nature Biotechnology最新发表的一篇论文中，来自哈佛医学院麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的科学家们展示了一项抗击大脑恶性肿瘤的研究结果。他们结合两种抗癌新技术，对胶质母细胞瘤展开有效攻击。利用可产生双特异性抗体的新型CAR-T细胞进行治疗，在80%的小鼠中，脑内的肿瘤完全消失！
胶质母细胞瘤是最常见的大脑恶性肿瘤。这种癌症侵略性极强，会迅速恶化，确诊后留给患者的时间平均只有15个月左右，5年生存率低于10%，论凶残程度，胜过被称为“癌中之王”的胰腺癌！而常规的手术、放疗和化疗，对胶质母细胞瘤的治疗效果十分有限。
免疫疗法、细胞疗法等革命性技术问世，让科学家们有了更有力的抗癌武器。例如嵌合抗原受体（CAR）T细胞，这是一种经过基因工程设计的免疫细胞，表面带有特制的抗体，能够识别癌细胞。像已获FDA批准的两款CAR-T细胞疗法（诺华的Kymriah和吉利德的Yescarta），就是针对癌细胞表面抗原CD19进行结合，用于治疗血液肿瘤。
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胶质母细胞瘤的细胞表面，也有特殊的受体分子可以作为识别抗原。比如，突变形式的表皮生长因子受体EGFRvIII。这些“致癌受体”介导了异常的生长因子信号通路，驱动癌细胞不受控制地疯长。
理论上说，可以让CAR-T细胞去识别EGFRvIII，对胶质母细胞瘤发起攻击。这也正是这项研究负责人Marcela Maus教授曾经尝试过的做法。可实体瘤之所以难治，一个很棘手的原因在于“异质性”，也就说，这些癌细胞的分子特征不尽相同。在胶质母细胞瘤中，还有很多细胞不表达突变形式的EGFR，却大量表达正常的EGFR，它们同样会放大生长信号，造成肿瘤疯长。这时候，光靠识别EGFRvIII的CAR-T细胞还不能击退肿瘤。
▲本研究负责人Marcela Maus教授（图片来源：丹娜-法伯癌症研究所）
怎么能再补上一拳、提高治疗效果？这时新型免疫疗法——双特异性T细胞接合器（BiTE）上场。所谓的“双特异性”，就是可以同时靶向两个分子，它就像两个分子挂钩，一个咬住肿瘤细胞EGFR，另一个咬住效应T细胞上的表面抗原，把T细胞激活，使之产生能杀伤肿瘤的蛋白质。
但BiTE要发挥作用，还有一个问题需要解决：胶质母细胞瘤位于脑中，抗体得通过血脑屏障才能起效，这对于分子量较大的BiTE有难度。
为此，研究团队设计了一个富有创意的方法。他们把表达BiTE的基因导入CAR-T细胞，当T细胞进入大脑后，再持续产生BiTE“咬住”肿瘤细胞。
▲表达双特异性抗体的CAR-T细胞示意图（图片来源：参考资料[1]）
接下来，研究团队在胶质母细胞瘤小鼠模型中检验了这种新CAR-T细胞的治疗潜力。
他们在免疫缺陷型小鼠脑中植入了人脑胶质瘤细胞，然后把分泌BiTE的CAR-T细胞注入小鼠体内，同时靶向表达EGFRvIII和EGFR的肿瘤细胞予以打击。经过3周时间，80%的小鼠表现出了“完全缓解”，体内已经看不到肿瘤！
▲分泌BiTE靶向EGFR的CART-EGFRvIII细胞，让小鼠脑内的肿瘤在3周之内显著缩小甚至完全消失（图片来源：参考资料[1]）
此外，由于针对EGFR的BiTE会局部地在CAR-T细胞到达的部位起作用，并不影响其他表达EGFR的正常组织，这一点研究者也在小鼠身上通过移植的人体皮肤进行了检验，为这种疗法的安全性提供了数据。
研究者为这种CART.BiTE细胞申请了专利，并希望开展进一步的临床试验。和其他癌症疗法一样，在最终确认适合用于人类之前，这种新疗法还需要更多的实验证据。“考虑到胶质母细胞瘤的存活率非常低，任何有效的疗法，哪怕只能针对一部分病例，都可以造福患者。”Maus教授相信。
参考资料：
[1] Bryan Choi et al., (2019) CAR-T cells secreting BiTEs circumvent antigen escape without detectable toxicity. Nature Biotechnology. DOI: 10.1038/s41587-019-0192-1
[2] A new kind of CAR-T becomes a micro-pharmacy, eliminating glioblastoma in mice. Retrieved Jul 23, 2019, from https://www.statnews.com/2019/07/22/a-new-kind-of-car-t-becomes-a-micro-pharmacy-eliminating-glioblastoma-in-mice/
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