文 / 葛思文 ，编辑 / 殷豪男，封面来自东方IC
英超的繁华盛世背后，英格兰低级别球队生存现状如何？百年足球老店伯里险些濒临关门的消息，或许能给我们展示一个维度的答案。
大厦将倾！百年老店濒临破产
新赛季的英格兰各级别联赛仅仅开始了不到一个月，一连串财务事件开始严重影响联赛的正常进行。比如，第三级别英甲的博尔顿和伯里，在赛季伊始就先后因财政问题，被各自罚掉12分开局。两支球队能否在新赛季的英甲成功保级，已经被画上了大大的问号。
英甲下半区积分榜情况。倒数第一名的为伯里，至今还因财务问题，未参加新赛季任何一场正式比赛；倒数第二的则为博尔顿。
成立于1885年，绰号为“颤栗者军团”的伯里，已经是有134年历史的百年老店。该队历史上曾经两次赢得足总杯，最好成绩是99年参加英冠联赛（老英甲）。
但相比博尔顿的慢性死亡，财政问题更为严重的伯里，则已经被官方宣布了「行刑日」。由于延宕多时的财务问题不能解决，该队极有可能在北京时间8月25日前被EFL除名。留给他们拯救自己的时间，已经可以用秒来计算。
EFL要求伯里提供证据，确保伯里能够还清债权人的债务，并有必要的资金参加本赛季的英甲联赛。因为债务问题，他们新赛季的6场正式比赛已被全部取消。
而球迷为挽救球会，在这之前举行了多次集会活动。球队前经理乔伊-哈特（Joy Hart）把自己铐在伯里主场Gigg Lane门外的排水管上表达对股东的抗议，有些球迷更是为俱乐部打造了一口棺材，棺材上写着 “RIP Bury FC，1885-？”
球队前经理乔伊-哈特（左）举着「棺材」的球迷（右）
自从7月24日伯里0 - 3负于布莱克本的季前赛以来，伯里主场Gigg Lane的大门再也没有打开过。人们真正担心的是，它可能永远不会再开启了。
本赛季刚从英乙升级的伯里，财务为何会如此快速的崩溃呢？
伯里现任老板史蒂夫-戴尔，在2018年12月收购了伯里，并在今年2月支付了俱乐部此前一笔未付税款，以避免英国税务海关总署HMRC的清盘命令。
然而到了2019年4月，伯里的资金问题再次浮出水面，老板戴尔公开表示伯里的财政问题，远比他刚接手时认为的状况复杂许多。工作人员和球员没有按时领到三月份的工资，前主教练克里斯-布拉斯更是声称，自己是俱乐部的债权人，向法院递交了一份清盘请愿书，要求高等法院审理。不过，俱乐部随后紧急与球员和工作人员达成协议，才让清盘令，推迟到了5月15日英乙联赛结束以后。
截至5月底，球队支付工资、英国税务及海关总署HMRC和养老金总共需要160万英镑，而在此期间的所有收入仅为18万英镑。此后，高等法院又两次推迟了俱乐部的清盘令，希望俱乐部能够融资或者有新的老板入主以拯救球队。
为了确保俱乐部还能够生存，戴尔同意了一项公司自愿安排制度（CVA，Company voluntary arrangement）。根据英国破产法，资不抵债的公司可以加入CVA，以确保公司的债权人得到全额偿付，而包括英国税务海关总署HMRC在内的无担保债权人，将获得伯里所欠金额的25%。
该协议于2019年7月18日获债权人批准，这也给了伯里一个多月寻找新投资者的喘息时间。但根据EFL的规则，使用了CVA就要接受12分的处罚。降级的博尔顿（英冠-英甲）和升级的伯里（英乙-英甲），都不得不以“-12分”开始了新赛季的征程。
而EFL也依照规定，给出了伯里想要留在英甲的最后两条活路：
1. 在8月14日之前提供必要的保证，确保球队可以正常经营；
2. 在英国夏令时8月23日23：59之前找到新的买家或投资人。
从时间上来看，伯里想要在截止时间内完成交易绝非易事。EFL首席执行官Jevans证实，如果已经有确实的解决方案，他们将考虑把周五的最后期限延长24到48小时。不过不会再延长更多的时间，而一旦联盟作出永久除名伯里的决定，一切就将无可挽回。
伯里主场Gigg Lane路标
屋漏偏逢连夜雨。近日《太阳报》又发文揭底了老板史蒂夫-戴尔更多的负面消息。报道指出，史蒂夫-戴尔名下有51家公司，其中43家公司已经被破产清算。
上一次有球队因破产清盘退出EFL，还是1991/92赛季的梅德斯通联和奥尔德肖特，此前更没有一支球队退出过前三级别的英格兰联赛。伯里很可能成为第一个踏上不归路的前足总杯冠军。
而依据北京时间8月24日BBC等媒体的最新消息，在EFL的官方截止时间之前，伯里足球俱乐部找到了一家名为「C＆N Sporting Risk」的伦敦财团，双方的交易已经接近完成。如果收购最终通过，那伯里起码保住了本赛季英甲的参赛资格，但能否在如此不利的开局下最终保级成功，就要尽人事，看天命了。
英超盛世的阴暗面
英超的光鲜亮丽，掩盖了很多低级别俱乐部的财政问题，几乎每个赛季都有因财政问题被处罚的球队。
按照规定，如果一家俱乐部欠款超过750万英镑，债权人就可以在法庭上提出清盘请求，英国官方将清盘申请描述为“非常严重的法律行动”“通常不会突然出现”。清盘申请，则会导致听证会，一旦公开，俱乐部的银行账户会被冻结。罚掉12分是小事，最糟糕的局面，则是法院宣布俱乐部因破产被解散。
从2012年至2017年，EFL三级联赛中有十多支球队被债权人发布了清盘请愿，凸显了各队遇到财政压力。遇到财政问题的球队中，更是包括了诸如考文垂，朴次茅斯，伯明翰等不少在国际范围内也享有名誉的俱乐部，这样的情况令人忧心忡忡。
商人霍尔特曾在2015年10月收购了尚在英乙的阿克灵顿俱乐部，并还清了球队的债务。他对EFL中有如此多的俱乐部遇到财政问题的现状，并不感到惊讶。
他们都在系统性地亏损。没有那些不断投资的人，球队就会破产。我去了其他乙级的俱乐部，没有多少人告诉我，他们发展得很顺利，每年必须至少净投入50万英镑，否则就会破产。
英超和低级别联赛最大的不同在于，在英超联赛中，电视转播协议已经保证了俱乐部几乎都有9位数字的收入，理论上有没有球迷到场支持，对球队已经没那么重要了球票收入比起电视转播收入，完全是毛毛雨。
但在低级联赛中，球队必须自己挣钱。每场主场比赛，必须让球迷填满球场，而为了吸引球迷，保持上座率，就要加大投入，保持球队的竞争力和成绩，才可能有良性循环。可一旦哪个环节出了岔子，球队的财务就有可能崩坏。
早在去年11月，就有15家英冠俱乐部就因为不满即将生效的转播版权合同，其中包括大球会的代表利兹联和维拉，他们威胁集体退出英冠联赛。最主要的理由，是EFL联盟中的72家英格兰足球联赛球队，五年中只能得到总共1.19亿英镑的电视转播收入，这跟英超伯恩利（17-18赛季）一支球队的转播收入相当。
巨额转播收入，保证了英超球队在顶级联赛乃至欧洲超强的竞争力，但没有让低级别的中小俱乐部也看到快速发展的可能性。贫富差距的悬殊，让这些球队几乎享受不到版权费用大幅提升所带来的益处，他们依然要用传统模式寻找求生之道。
根据调查，英超和EFL俱乐部之间的平均收入差距已经扩大了1亿英镑以上。越来越多的EFL球队为了未来的英超资格抢破了头，但那些最终无法升级的失败者，往往就因为过度烧钱，付出了难以承受的代价。
金钱堆砌了英超的盛世，也埋葬了像伯里，博尔顿这样的小球队，谁能最终成为拯救他们的救世主呢？纵然是英国这样的发达足球国家，同样面临着塔尖与塔基之间的平衡问题