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大脑内β淀粉样蛋白聚积和tau蛋白缠结是阿尔茨海默病的典型特征，被视为影响神经元功能的“元凶”。如果大脑内出现了这些蛋白异常，你可以做些什么？
目前，我们仍然缺乏有效的药物。但也许不久的将来，医生可以建议这些高危人群开始一项运动计划。
美国德州大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）一项新研究显示，在阿尔茨海默病高危人群中，每周规律锻炼可能会延缓大脑萎缩。研究结果近期发表在《阿尔茨海默病杂志》（Journal of Alzheimer's Disease）。
▲阿尔茨海默病患者的大脑中，β淀粉样蛋白的异常聚积会形成斑块（褐色部分），在神经元之间聚集并破坏细胞功能（图片来源：National Institutes of Health）
根据国际阿尔茨海默病协会的报告，每隔3秒，全世界就会多一位阿尔茨海默病患者。虽然科学家们正在不断、更深入地了解疾病机制，但创新疗法通过临床研究的考验仍然是难上加难。而与此同时，锻炼对大脑健康的潜在帮助受到越来越多关注，也得到了观察性研究和动物试验的支持。
能否在随机对照试验中进一步验证运动对认知功能的好处？美国德州大学西南医学中心神经学教授Zhang Rong博士领导的团队开展了这项概念验证研究。
研究纳入了70名久坐不动，已经出现轻度认知障碍的老年人。受试者平均65岁，61%是女性，他们被随机分组参加有氧运动训练或伸展运动。
在有氧运动组中，每个受试者的运动计划都基于个人健康水平而制定的。起初，每周进行3次25-30分钟的运动，强度为基线最大心率的75%-85%，随着受试者的适应，锻炼的强度逐渐增加。拉伸运动组的锻炼频率和时间与有氧运动组一致，其中会包含一些提高肌肉力量的低阻力运动，但整体强度都保持在最大心率的50%以下。
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锻炼12个月后，两组的记忆测试和任务执行能力测试都有了相似的明显改善。不过，脑容量变化上，两组显出了差别。大脑成像显示，虽然两组受试者的全脑体积和海马体体积都有所减少，但那些已经有β淀粉样蛋白异常聚积的人群，在一年的有氧运动后海马体萎缩更少。
研究团队指出，对海马体的影响非常重要。海马体是大脑中与记忆相关的区域，通常会随着痴呆症的发展而逐渐萎缩。而且，在阿尔茨海默病的发展过程中，伴随着β淀粉样蛋白和tau蛋白的相互作用，而tau蛋白缠结最初就发生在海马体。减缓海马体萎缩可能也意味着减缓了tau蛋白缠结的速度。
尽管运动并未阻止β淀粉样蛋白的最终传播，但研究结果表明，如果在早期阶段进行干预，有氧训练有望减缓疾病的影响。大脑的这种变化显然是令人兴奋的。不过，研究团队也表示，目前只是初步研究，而且出于道德，无法设置久坐不动组作为“安慰剂对照”。因此，还需要更进一步的研究来确认，减少海马体萎缩是否确实有益认知功能，又是如何发挥作用的。
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目前，Zhang Rong博士正在领导一项为期5年的大型临床试验，覆盖美国6个医疗中心、600多名阿尔茨海默病风险较高的老年人，研究将评估有氧运动联合特定药物，通过降低血压、血脂是否有助于保持脑容量和认知能力。
研究团队鼓励，有阿尔茨海默病风险的人群，包括那些出现记忆症状或者有家族史的患者，每周最好进行3-5次，每次30分钟中等强度以上的有氧运动。Zhang Rong博士说，“根据目前的研究数据，这是最好的建议。而且这样做总归是没有害处的。”
参考资料：
[1] Tarumi Takashi, et al., (2019). Exercise Training in Amnestic Mild Cognitive Impairment: A One-Year Randomized Controlled Trial. J Alzheimers Dis, 10.3233/JAD-181175
[2] Exercise could slow withering effects of Alzheimer's. Retrieved Sep 20, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-09-withering-effects-alzheimer.html
[3] Regular Exercise May Slow Progression to Alzheimer's. Retrieved Sep 20, 2019, from https://www.medscape.com/viewarticle/918699
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