作者｜Odin
头图｜修改自 IC photo
2016 年的苹果，推出了一台毫无亮点的 iPhone 7，广被科技界所吐槽。但没想到苹果为了针对 iPhone 7 没 3.5 寸耳机接口，而推出的新无线耳机：AirPods，竟然支撑起苹果业绩的一角，更永久改变了无线耳机的形态，甚至一定程度上改变了科技产业的生态。
为什么 AirPods 带来的改变，甚至会影响整个科技产业？
无线耳机“真”痛点：兼容性
首先我们要知道，AirProds 为什么会火起来，主要是因为以前的无线耳机太烂了。
在 AirPods 推出之前，市面上早就有着无线耳机的市场存在，不少老牌耳机公司如 Sony 或 Bose，也曾推出无线耳机。但是，无线耳机市场由于产品和技术的不完善，一直火不起来。
原因是它们必须通过蓝牙来无线连接，但蓝牙设备早就以不稳定恶名彰著。
根据维基百科的资料，蓝牙本来是针对手机和其他配件而设计的，目的是提供广泛兼容性、低功耗的无线通信连接方案。但也由于要考虑不同设计的兼容性，导致蓝牙在适配不同产品时遇上巨大困难。有开发者指出，即使同一型号的手机，蓝牙性能也会天差地别，有的连接很稳定，有的丢包特别严重，估计可能是手机代工方不一样，或者蓝牙模块不是采购自同一供应商。
更麻烦的是，原来的蓝牙协议只能在同一时间连接一个设备，无法让同时为左、右两个耳机传送音频。因此，手机只能先先与单边的主耳机连上接收音频，然后主耳机再接收到的音频，分发送到另一边耳机（上图），这种间接的传输方案称为中继式 (Relay)。
中继式方案使主耳机需要承担更多额外任务，导致主耳机续航力极差，但副耳机声音却有明显延迟，左右声道经常不同步，甚至出现奇怪的回音，更不要说“立体声”音质了。因此，一般的无线耳机要不就是很大的一坨，戴在耳朵上沉重不堪，很不自在。此外，用户需要多重设定才能连上，即使连上了，音频信号也十分不稳定，经常会有突然断线或是连接不佳的情况，严重影响 TWS 耳机体验。
B&O 的“半”无线耳机。图片来源：PCMag。
有些公司为了解决如上问题，开发了在两个耳机之间，用一根细线连着的“无线耳机”（上图）。通过这样的一根细线，才一定程度上改善了无线耳机的同步问题，以及续航力问题，但是......这样不是“真．无线耳机”啊。
一大波 TWS 蓝牙耳机方案来袭
直到 AirPods 推出后，用户才有真正能戴着轻巧舒服、续航力又好、连接方便又稳定、两耳音频几乎完全同步，立体声毫无压力的耳机。后来，开始有人把这种良好无线体验的耳机，唤作“真．无线耳机” (True Wireless Stereos, TWS)。
AirPods 为什么能做得如此轻便、续航力如此好、两耳之间又不会延迟？关键不是他们有什么黑科技，而是因为苹果使用了特制芯片：W1 和 H1，绕过了原有的蓝牙通用协议。一般正常的蓝牙芯片，不支持把音频同时传输给多台设备，是才导致体验不佳。但苹果使用特制芯片，修改了相关特性，让副耳机能“盗听”主耳机的音频，决了同步的问题，才提供了更佳的体验。
由于 AirPods 也因为能解决无线瞬间大受欢迎，也引起了不少厂商对此市场垂涎三尺，争相抢入 TWS 耳机市场。但是，苹果申请了专利，耳机公司要要绕过苹果的专利墙并不容易。但再不容易，还是有方法实现的。
2018 年起，一大波厂商开始为 TWS 蓝牙耳机，打造特别定制的方案。根据西南证券的分析报告，蓝牙耳机市场上已 经呈现出“CBA”的格局，其分别为 C（CSR 高通）、B（BES 恒玄）和 A（Airoha 络达）的格局。
A 的络达方案，成功绕过苹果 AirPods 专利墙的方式，实现盗听方案式的传输，而 B 的恒玄低频方案是个改良了的传统中继方案，通过低频天线来实现低延时体验。上述两者对硬件的要求不高，但体验也算不上极佳，因此在 CBA 三者当中，也以高通收购了的 CSR 双通道方案最受关注。
高通双通道方案直接从音频源入手，在自家手机芯片里集成了经修改了的蓝牙模块，让手机能释出左、右双通道的音频信号，然后两个耳机都能独立接收音频（下图）。这不但从根源上解决了耳机的延迟和信号问题，也能解决包括苹果 AirPods 在内的各种 TWS 耳机，因为两个耳机的工作量不一而出现续航力不均的情况。
原理上，这个方案才是最完美的解决方案，但是这方案也带来另一种的兼容性问题。
尽管是 AirPods 等所采用的私有蓝牙芯片方案，也能在其它手机上提供低延迟的耳机体验。但高通方案却必须要相关的芯片、以及作业系统的支持，才能体验低延迟的双通道体验。据消息指出，高通双通道方案，只支持基于骁龙 845 及以上移动平台的手机，而搭载高通 QCC5126 的 vivo TWS 耳机，也需要要搭配 iQOO Monster UI、Funtouch OS 9.1 或更高版本的 vivo 手机使用。
简言之， 高通双通道方案不是每一台耳机都能适配，它只适配那些为这方案量身订制的手机。
自己的 TWS 耳机自己造
这一波非标准的蓝牙协议来实现 TWS 耳机功能，也让蓝牙联盟的原来的初衷：解决用户间互不相容的移动电子装置的理想，几乎完全破灭（在这方面，大家可以参考一下好奇心日报的专门报道）。但尽管蓝牙的兼容性伟业破灭，但这一大波新的 TWS 耳机带来的兼容性问题，更进一步改变了无线耳机产业的格局。
苹果在 iPhone 5 时推出的 EarPods 有耳线耳机，图片来源：9 to 5 Mac。
最初，手机厂商一直在自家的手机产品里，附机附送专用的有线耳机，但这并不代表手机公司对这个耳机市场产生兴趣，因为手机并不是大众用来享受音频的主要工具。但是自从智能手机普及化，一般消费者愈来愈经常使用手机听音乐、玩游戏、看电影，也使手机对耳机的重要性与日俱增，不少传统耳机公司，也为着手机而打造各种方案。
但自从苹果在 AirPods 上取得了成功后，不少手机公司也发现 TWS 耳机是个大金矿。既然要让 TWS 耳机的表现更好，就必须要使用非标准的蓝牙方案，但要进一步改善 TWS 耳机的稳定性，也须让耳机与手机芯片进行深度适配，才能改善使用者体验。
那手机公司不如自己推出一台属于自己的耳机，岂不更具竞争力？而且在各种 TWS 耳机方案的推动下，手机品牌更容易为自家手机推出定制的 TWS 耳机。
华为的 Freebud 3 使用自家的麒麟 A1 芯片。图片来源：华为。
vivo 和 OPPO 也分别采用高通的 QCC3026 耳机方案，推出自家品牌的耳机。而早前小米投资了推出低频方案的恒玄，有消息指他们正准备推出自家的 TWS 耳机。此外，华为更特别为了其 Freebuds 3 耳机打造了麒麟 A1 芯片， 藉此实现稳定而低延迟的双通道连接。
未来传统耳机公司，会否因而难以与手机品牌竞争，而被边缘化至硬核影音爱好者的小众产品？目前还不好说。
物联网圈养起手机配件
Bose 或 Sony 等传统耳机公司想推出 TWS 耳机，最简单的方法是采用高通耳机芯片方案，就能与 vivo 等同样使用高通方案的手机，实现双通道同步传输。但是，这方案也仅限与高通手机芯片适配，所以像是华为和苹果等并非是使用高通芯片的手机，就无法实现同样的完美体验。
当然，如果用恒玄的低频方案，传统耳机公司就不用勉强使用高通方案，耳机也能在华为或苹果手机上实现低延迟体验。但是，AirPods 的优势，并不光只有盗听式设计所带来的低延迟表现，更重要的是它在使用上的稳定性和简便性。但 AirPods 的体验如此优良，也是因为苹果针对生态系统而为 AirPods 优化。
图片来源：Apple。
在苹果的生态系统下，AirPods 能实现了无缝连接，以及多设备之间的简单切换（上图）。此外，AirPods 更能通过手机的系统级支持，改良在小小的 TWS 耳机上，进行人机交互上的各种困难，进一步改善体验。而这一点，这绝不是单凭传统耳机公司所能提供，更多是要与经过和手机系统整合，才能实现。
vivo TWS 耳机的翻译模式。图片来源：vivo。
而 AirPods 这种“耳机生态化”的概念，也被其它手机厂商所进一步仿效，以 vivo 的 TWS 耳机为例，它除了使用高通方案之外，也通过深度系统优化，复现了大部份 AirPods 的智能功能，例如摘下时自动暂停播放、触控调节音量、触发语音助手、智能配对、智能翻译（上图）等等。
要知道 TWS 耳机已经是不少手机公司物联网战略的其中一部份。换言之，耳机生产商不想输给原厂，就必须站好队，跳入手机公司的生态圈子，否则，无论这些传统耳机公司在音频技术上积累多深也好，也难与 AirPods 等原厂 TWS 耳机竞争：在 Counterpoint 的调查里，AirPods 只有 41% 用户最关注音质，也是用户挑选 TWS 耳机时最不被关注的选项。
虎嗅先前就提过，华为的 1+8+N 战略，耳机就是其 8 大业务之一。与这些手机公司生态的链接，成为这些公司生态链的其中一部份，也将会是传统耳机公司的其中一个卖点，但也同时是他们的其中一个支出所在，也是手机公司经营的一个收入来源。据消息指每一台支持 AirPlay 视频串流的设备，也会收取 4 美元的许可费用。
如是者，未来各家手机公司，也想做自己的物联网平台。适配了苹果、还要适配华为、 OPPO、 vivo，耳机公司还要付多少成本、花多少功夫、用什么硬件，适配多少家手机公司的平台？
新标准是否再改变手机产业？
由于原来的标准蓝牙协议不利于 TWS 耳机设计，导致大量非标准的蓝牙芯片出现，厂商们还是各自为政，没有一个统一的解决方案。
因此，蓝牙技术联盟发布了新一代蓝牙音频技术标准——LE Audio，针对了 TWS 耳机的需要而作出了改良，并加入了类似高通式的双通道技术，打算重新统一相关的音频规格。
由于 LE Audio 标准在 2020 年的 CES 才公布，所以估计相关的产品最快也要在年底才能推出，根据消息指，符合 LE Audio 标准的产品到2021年才能迎来爆发期。但是考虑到先前蓝牙 4.0 和 5.0 也需要 2-3 年才能普及， LE Audio 标准能在 2021 年普及，似乎并不那么容易。LE Audio 技术标准，必须手机端同时配合，但目前的手机平均产品寿命，大约是两至三年左右。
但随着手机品牌大举进入 TWS 耳机市场，情况就变得愈来愈复杂。现在手机品牌愈来愈重视订制化芯片设计，也可能为了建构自家生态系统，而进一步订制化蓝牙芯片。未来的蓝牙音频标准、未来的 TWS 耳机市场，已经随着 AirPods 的出现而变得不确定。
（如果觉得文章还不错，欢迎点击下方分享按钮，前20位好友可免费读。也欢迎在评论区与我交流，交流你的见解与看法。）
评论