撰文：Odin Asgard
题图：Brussel Morning。
开学伊始，不知道同学们开始重新习惯上课的节奏没有？我记得自己在念书的时候，就老是想如果有什么黑科技，可以不用上课，也能把老师的知识直接通过心灵感应，传到自己的脑袋上，就不用撑着听沉闷的讲课了。没想到现在，居然可能梦想成真？还是我们想太多了？
好了废话不说，我们来聊聊本周科技大事：
马斯克发布脑机接口设备后，质疑接肿而来？
同学们，明天你还是要乖乖的上课听老师讲课.....马斯克的脑机接口，远远未有心灵感应的能力呢。
新冠疫苗出现严重不良反应，项目被紧急叫停？
全球抗疫之战，将会面对严重挫折吗？
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马斯克发布脑机接口设备后，质疑接踵而来
这回的主角，又是钢铁侠埃隆・马斯克 (Elon Musk)。每当他出来，总是伴随着热点和争议。
这回他又做了什么，惹来各种掌声和骂名？
图片来源：新智元。
早前，马斯克旗下的 Neuralink 公司举行发布会，他亲自在现场宣布，推出第二代脑机接口设备。这是一个硬币大小 (23mm x 8mm) ，拥有 1024 级电极、而且还可以通过无线充电，也可以用手机 App 控制的脑波传感器。不过，芯片的改进并不重要，重要的是通过简单的外科微创小手术，一小时之内就能把传感器置于头骨下方（上图），感知你的脑袋，再通过机器学习算法“解读”脑波。
这是重大突破吗？对，十分重大。
人类目前对自己大脑一无所知，原因有二：首先，人脑活动极度复杂，以目前人类的计算能力，难以了解里面的运作；其次，脑袋是人类最重要的器官，也是被包裹得最严密的器官，我们如何才能在不损伤大脑的情况下，避开其它神经系统的干扰，精确读取脑袋的信息？
图片来源：新智元。
现在，马斯克就推出了全新的极精密传感器，解决第一个难题，再通过全新的微创手术，把传感器植入脑袋，就能最大程度上减少干扰，再用机器学习算法排除无关的信息，解决第二个难题。在发布会当天，马斯克就展示了一头安装了脑机接口的猪，然后很清楚读取到这头猪在行走时，脑波的实际变化（上图）。通过以上手段，我们也能在植入传感器的人脑里，清楚读取相关的脑波信息。
Neuralink 目前的短期目标，其实仍然是医疗领域，希望能通过脑机接口，协助癫痫、重度抑郁、自闭症、阿尔兹海默症、帕金森综合症等难治的神经性疾病。例如我们可以让患者通过脑波控制机械臂，帮助患者自理生活；甚至是让设备发出相似的电波，让肢体能重拾活动能力。
但虽如此，马斯克的这个宣布，引起医疗界别以外的极大的回响。不少人开始脑洞大开，幻想像未来的各种“心灵感应”场景，未来学生是否不用上课，直接把老师脑海的知识，直接拷贝过来就好？
最少，马斯克觉得可以。他在当天的 Q&A 环节里，被问到能否借助脑机，存储或替换记忆的时候，他爽快到说：“记忆可以上传，存储在设备中，或者下载到一个新的人体或者机器人上。”
然后，这些脑洞惹来巨大争议。麻省理工科技评论采访了多个领域的专家，他们均表示马斯克的脑机接口系统目前的确处于先进水平，但算不上是什么太大的突破。雷锋网也采访了脑机接口科学家贺斌教授，他表示从记录和信号传输的角度看，缩小植入式脑机接口设备是重要的，但是最终人们需要证明这套系统，能做什么来解码大脑信号并正确解释大脑的状态和意图。
为什么这么多专家质疑马斯克的脑机？主因是多年来科学家根本一直都在进行类似的测试，但测试需要的突破口，并不是怎样取得数据，而是如何破译脑波的信息。笔者在这里借用一下哲学家罗素 (Bertrand Russell) 说过的一个著名故事，让大家理解一下为什么专家都不卖马斯克的账：
有一个人养了一只火鸡，在火鸡的笼子里挂了一个门铃。每次主人要给火鸡喂食，也同时把这门铃摇响。因此，火鸡每次听到铃声，接着就吃到了食物，第一天如此，第二天如此，第三天又如此，于是这只火鸡以为只要听到铃声，美食就自然出现。
第四天，火鸡听到铃声后，赶紧跑去准备吃饭，没想到这回主人却是准备把火鸡从笼子里抓出来，然后把它宰了来吃。
目前人类对脑波的认知，其实与这头火鸡差不多：我们仅仅是观察脑波的形态，再与当时人类的行为匹配，再假定这样的脑波形态，与类似的行为有一定关系。目前绝大部份的什么脑波机械臂，只是单纯找到人类移动手臂或腿的那一串脑电波，然后让电脑识别为“移动机械臂”的信号而已，但这并不代表这样的电波信号，真的能控制手部的动作。
对于电脑（火鸡）来说，人类的脑波（铃声）同时出现的行为，就是等同给火鸡喂食的行为。而马斯克做到的，就是通过更先进的装置，让火鸡（电脑）在听到铃声（接收脑波）时更为清楚；此外，通过新的人工智能算法，让火鸡排除了其它杂声的干扰，更容易认真铃声与食物是否有关系。
但实际上马斯克并不是真正知道铃声（脑波）背后的逻辑所在，也没有在破解人类脑波上多走上一步。
那马斯克没有突破吗？绝对不是。人类要破译脑波背后的逻辑，本来就很不容易，但我们就连第一步－－准备地感知脑波，也十分困难。现在马斯克虽然尚未成功破译脑波，但最少在准确感知上多走了一步。虽然，这对于脑波研究来说，绝不是一个阶段性的胜利，但也是一个很好的开始。
但我们也必须注意，千万不要马斯克实带来的突破，以为是什么实在的变革（坊间都有人炒作脑机概念股了），正如 Google DeepMind 神经科学理论学家 Adam Marblestone 所说：
Neuralink 可以被看做是加速的神经技术发展状态。他们用更大的团队和更好的装备攀登珠穆朗玛峰。但登山真正需要的应该是一架直升机。
新冠疫苗出现严重不良反应，项目被紧急叫停？
在 2020 年，全球人类一直饱受新冠病毒的威胁，人人苦候着疫苗的出现。因此，各国政府以及科研机构，也在全力加速研发，估计会在 2020 年年底，第一款可靠的疫苗就会现身。没想到在大众翘颈已待的时候，突然传出有新冠疫苗出现严重不良反应，相关项目被紧急叫停？
先不要紧张。截至 9 月 4 日，全球有 9 支疫苗进入临床 III 期，出问题的仅是其中一支而已。但出事的疫苗，却是当中最重要的一支疫苗：它就是由英国牛津大学与阿斯利康公司 (AstraZeneca) 合作研发的的“牛津疫苗” (Oxford Vaccine)。
牛津疫苗在临床 III 期试验中，其中一名志愿者怀疑出现了“严重副作用” （需要住院治疗，并怀疑与该疫苗有关），结果需要暂停测试。随后纽约时报援引知情人士消息，表示该志愿者患上的是横贯性脊髓炎（transverse myelitis）。横贯性脊髓炎是一种影响脊髓的炎症，严重时可能导致瘫痪，通常由病毒感染引发。
深科技采访业内人士，他们指出在一般情况下，临床 III 期试验不会因为一例不良反应就中止试验，所以此叫停，或许是因为情况极为严重，或者即将会有大量的受试者出现不良反应。但不少专家也指出，临床三期出问题是很正常的。业内一直都很清楚，牛津疫苗的 I/II 期临床数据里的副作用相当严重，目前的重点是：如何用人为手段干预优化各项指标，让这种情况的副作用降至最低。
虎嗅曾报道，今年 7 月阿斯利康疫苗的试验就曾短暂刹过车，后经确认与注射疫苗无关，试验方才得以继续，但如果该事件与疫苗有确定的关联，则可能对该特定的候选疫苗产生决定性的打击。即使很多专家也相信这次很大可能与疫苗有关，但暂停试验带来的损失，可能导致研发进度严重滞后，让其市场份额落于下风。
既然，目前全球范围内的新冠疫苗研究项目，并非只有牛津疫苗一支而已，但为什么这次牛津疫苗出事，为什么会引起民众的关注？
资源来源：WHO。
事实上，虽然进入临床三期的疫苗不少，但除了由 Gamaleya 团队研发、还未完成临床就偷步上市的俄罗斯 Sputnik V 疫苗之外，剩余有机会在 2020 年底上市的疫苗，就只有英国的牛津疫苗、以及中国的陈薇团队疫苗（上图）。这两支疫苗里，牛津疫苗被指研发速度最快，更有可能在 9 月面世，不过经过这次暂停后，9 月看来是没戏了。
那我们等陈薇团队的疫苗就妥了吧？有分析指出，虽然这陈薇疫苗的效果良好，但在临床二期的数据里，对年长者的效用较差，所以得到的评价也相对较低。此外，陈薇疫苗使用的是与牛津疫苗相同的腺病毒载体技术，同样会有生物学风险，如果牛津疫苗有风险，那陈薇疫苗也不一定比较安全。
也许因为如此，陈薇团队并没有像牛津疫苗一样，表示能更早把疫苗面世吧。
图片来源：澎湃 via 搜狐。
此外，同样可能将会在年底推出的两类国药疫苗、以及美国的 Moderna 疫苗，均有潜在风险。国药使用的是传统的灭活疫苗，有着接种剂量大、免疫期短的缺点（上图），所以并非最优选择。而且有消息指怀疑已出现抗体依赖增强效应 (ADE)，有可能导致病情加重，所以年底是否能推出仍不好说。
而 Moderna 疫苗则属于是 mRNA 疫苗，研发和生产周期虽短，被视为未来疫苗的希望所在；但由于这个是全新的技术，它比牛津疫苗的腺病毒载体更不成熟，也曾在临床测试里出现更严重的副作用。而且美国政府为了加速研发，授权 Moderna 疫苗跳过了动物测试。由于风险巨大，医药界普遍也不太看好 Moderna 疫苗。
对，美国医学发达，但没想到在新冠疫苗上又掉队了。
在目前中美政治角力的情况下，牛津疫苗因而成为西方世界在抗疫战场上的最大希望（在 2021 年初面世的德国 BioTech 疫苗里，有中国复星的参与）。坊间也有消息指出，目前在极力争取连任的美国总统特朗普，已经把连任的希望赌在牛津疫苗身上，准备在大选前紧急授权，使用牛津疫苗。但如果牛津疫苗迟迟未能面世，反而让中国疫苗先跑出来，特朗普该不该引入中国疫苗？
由于牛津疫苗被浓烈的政治因素笼罩，阿斯利康、葛兰素史克、强生、默沙东等 9 家制药巨头罕有地签署联合声明，承诺只有在临床 III 期实验，被证明安全、有效的前提下，才会向监管机构申请上市许可。直到截稿之前，人类的抗疫工作不一定受重大影响，但特朗普的选举工作，却可能会受到重大影响。
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以上，就是本期前沿科技周报的全部内容。
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