很长一段时间以来，虚拟现实（VR）只不过是一个难以实现的科幻概念。然后，经过很多年在黑暗中的摸索之后，这项技术开始获得一些牵引，并最终使其赶上了幻想。
这周从Oculus Rift的出货开始，主流的虚拟现实设备、软硬件都会陆续进入消费者市场，这项技术终于从电影之中走了出来，并来到普通人的生活当中。在虚拟现实要走上新的台阶的这个阶段，让我们回到历史的最初，回顾这项技术的起源。
1956年：Sensorama－3D显示器
好吧，虽然它看起来像是一个医疗设备，但它实际上是关闭现实世界并进入另一个世界的第一次尝试。Sensorama有立体声音箱，3D显示器，气味发生器，甚至一个可以根据屏幕上的内容震动的座椅。它是电影摄影技师Morton Heilig的智慧结晶。他为这个装备制作了六部电影短片，包括《与Sabina的约会》和《我是一个可乐瓶》。
1961年：Headsight－头部跟踪
创建VR头盔的达摩克利斯之剑以前，计算机科学家萨瑟兰早期的生活中致力于创造一个“通过玻璃看到数学仙境”的虚拟和增强现实系统。他的回答是画板（Sketchpad），于1965年制造，它是第一个交互式图形软件。使用画板显示的3D影像是粗糙的，但它是虚拟现实——甚至是“虚拟现实”说法出现的十年以前。
对于购买Rift的人们来说，他们的新玩具起源于一个绝密的军事项目。
Philco公司的工程师们把一个视频屏幕和基本的磁性头部跟踪系统融合到一个头盔上，并且把一切和闭路电视连接起来。这款称为Headsight的设备的主要目标是远程查看那些被认为是对于近距离和亲身调查太危险的情况。
1966年：GAF Viemaster ——3D立体
标志性的红色立体镜把同一场景的两个略有不同的图像合并起来，创建3D图像。它为几代人带来了沉浸在另一个世界的感觉——即使另一个世界是星际迷航或迪斯尼电影。
1968年：达摩克利斯之剑 - AR显卡
被称为头戴式显示器（HMD）的系统是由麻省理工学院的林肯实验室首创并把一个地理网格叠加到一个房间的视图上。这是第一个用计算机来替代照相机的系统，它的绰号是因为所有组件都非常繁重，必须用一个机械手臂悬吊在天花板上。
1980年：Eye Tap－微型化
穿戴式设备之“父”和先锋Steve Mann创建了一个笨拙的背包电脑，连接到一个头盔摄像头和取景器。它利用了一个分束器将场景同时发给用户和一个连接电脑的相机，允许叠加实时数据。虽然Mann的现实是增强现实而不是虚拟现实，但他之后的原型改进了Eye Tap并表明虚拟技术不需要笨重和不自然。
1984年：RB2-第一款VR控制器
Reality Built for Two是第一个商业VR系统，是一家VR传奇Jaron Janier创办的公司推出的，它允许用户扭转和旋转EyePhone抬头显示器中的虚拟对象。但是，你需要雄厚的财力，因为整套系统需要十万美元，虽然也有五万美元的选项。
1985年：NASA——LCD 光学和头部跟踪
航天局在过去的四十年里一直帮助保持VR的活跃，把发光二极管，液晶显示器和广角光学相结合。他们还基于私营公司的持续努力，率先采用了头部跟踪技术。
1993年：世嘉VR——VR主机游戏
在其能力的高度上，这家日本的公司领导了VR游戏，在当年的CES上展出了其环绕眼镜，以及四款游戏。遗憾的是该平台遇到了冷淡反应，世嘉声称体验非常真实，但是玩家会自己判断。悄悄的，该项目被封存了起来。
1995年：CAVE——多用户
CAVE自动化虚拟环境使用立体液晶快门眼镜和墙壁投射来创建三面墙壁的，房间大小的空间，用户可以走进去。由伊利诺伊大学的学生设计，他们成功的创造出一个更轻量级的虚拟现实视野，更接近于我们今天享受的东西。更重要的是，CAVE真正开拓性的是它允许多个用户同时使用。
2009年：Kickstarter——新的资金渠道
如果不是众筹平台Kickstarter的推出，Oculus虚拟现实创始人Palmer Luckey会花费更长时间让他的虚拟视觉变成现实。Oculus Rift开发包DK1从10000名支持者那里筹集到250万美元，成为最大的众筹成功故事之一。
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