室温超导又被突破了?
2023-07-27 14:55

室温超导又被突破了?

本文来自微信公众号:果壳 (ID:Guokr42),作者:中子星,编辑:Steed,原文标题:《室温超导又被突破?!咦,为什么要说“又”……》,题图来源:《雷神4:爱与雷霆》

文章摘要
1. 韩国物理学家团队在预印本网站arXiv上传了两篇论文,声称发现了首个室温常压下的超导体,该超导体为改性的铅磷灰石(LK-99),在127℃以下表现为超导体。

2. 超导是材料在低于一定温度时电阻变为0的现象,超导体具有零电阻和完全抗磁性的特征。

3. 目前超导体的实际应用主要集中在特定情境中,如粒子加速器、磁悬浮等,而室温超导体的应用仍然遥遥无期。

4. 韩国团队的论文尚未通过同行评议,对于论文宣称的结果需保持谨慎,还需进一步实验验证。

5. 韩国团队的实验结果是否正确,还需要其他科研团队进行实验验证。

来自韩国的物理学家团队,近日在预印本网站arXiv上传了两篇论文,宣称发现了首个室温常压下的超导体。


论文声称:在常压条件下,一种改性的铅磷灰石(文中称为LK-99)能够在127℃以下表现为超导体。


论文一经公布,便在网络上引发了热烈讨论。


arXiv上的论文截图 | 参考资料[1]


看到这条新闻的你,一定会产生这样的疑问:怎么又是室温超导?怎么又吵翻天了?以及,为什么有种似曾相识的感觉?


太长不看版:


  • 超导是材料在一定温度下电阻变为0的物理现象;


  • 超导体的应用有望为科技带来巨大变革,但苦于超导转变温度过低,应用受限;


  • 室温条件下的超导体是超导研究人员的终极梦想;


  • 此次引爆舆论的韩国论文尚未通过同行评议,对于论文宣称的结果需保持谨慎,还需进一步实验验证。


超导是什么?


物理上,超导(superconductivity)是材料在低于一定温度时电阻变为0的现象,转变后的材料称为超导体(superconductor)


中学课本里提到过,在一个电路中,导线里的电荷在电压驱动下会像跑步运动员一样运动,从而形成电流,但经过导体的电阻会阻碍它们的运动。


如果电路由超导体组成,电荷就能在电路中自由自在地奔跑,电流会一直流动下去。在一个超导铅制成的环路中,可以连续几个月都观测不到电流有减弱的迹象。


超导现象由昂内斯在1911年发现 | 诺贝尔奖官网


除了电阻为0以外,超导体还有另一个奇特的性质,称为完全抗磁性。材料转变成超导体后,就好像武僧穿上了金钟罩,体内的磁场会全部排斥在外。


这个现象也被称为迈斯纳效应。


根据超导体的完全抗磁性,可以做个有趣的实验:在超导体的正下方放置一个磁体,磁体在周围产生磁场,而超导体的内部不允许磁场存在,从而产生相反磁场,与磁体互相排斥。


如果排斥力和超导体的重力相平衡,就能让超导体悬浮在半空中,仿佛科幻小说中的场景。


具有完全抗磁性的超导体在磁体上方悬浮 | Britannica


后来物理学家总结,要看一个材料是不是超导体,就看它是否同时具有零电阻现象和完全抗磁性的特征,两者缺一不可。


因为自身特殊的性质,超导体引发了人们对它未来应用的无限遐想。比如:


  • 零电阻的电路几乎没有热损耗,使用超导体材料进行长距离大容量输电,能极大地减少能量浪费,提高能源利用效率;


  • 超导线运用于发电机、电动机能大幅提高电流强度和输出功率;


  • 超导体制作超大规模集成电路的连线,能解决散热问题,提高运算速度;


超导体的现实应用,有可能为科学技术带来巨大而深刻的变革。


超导体进行长距离大容量输电,能极大地减少能量浪费 | instituteforenergyresearch.org


可惜,理想很丰满,现实很骨感。直到目前为止,超导体的实际应用还主要集中在粒子加速器、磁悬浮、超导量子干涉仪等特定情境中。在电力工程方面,尤其是被寄予厚望的超导线长距离输电,大范围应用仍然遥遥无期。


是什么限制了超导体的大范围应用?根本原因只有一个:温度。


高温超导体


材料转变为超导体的温度被称为超导临界温度(Tc,低于这个Tc,超导体才能保持自身的超导性质。


然而,绝大多数材料的Tc都非常低,基本都在-220℃以下,需要借助液氮或液氦等维持低温环境。


想象一下,辛辛苦苦建造一条几百公里的超导输电线,还需要全程浸泡在液氮中冷却,成本得多么夸张!


所以为了让超导体得到更广泛的应用,必须要找到Tc更高、最好是室温条件下(大约25℃)也能保持超导性质的材料。


从发现超导现象开始,物理学家对高Tc超导体的寻找从未停止,但一直举步维艰。


在发现超导最开始的70多年内,Tc的上限连突破-240℃都很困难。还好后来物理学家陆续发现Tc超过-173℃的超导体,目前超导体最高临界温度的记录保持者是150万个大气压下的硫化氢,Tc大约是-73℃,离理想的室温还是有一定距离,如此高压的条件也意味着难以实际应用。


韩国的“室温超导”


看到这,如果你还记得开头的内容的话,就发现这个韩国团队发表的论文有多么惊世骇俗了——他们宣称发现了常压下Tc大约是127℃的超导体,不仅把Tc带到室温,更是一下子直接提高了200度!


根据论文描述,他们把多种含铅、铜和磷的材料经过一定组合后分别混合加热,制备得到一种掺杂铜的铅-磷灰石晶体,并且称之为LK-99。


论文提供的LK-99的照片 | 参考资料[1]


然后,他们测量了LK-99的物理性质。


根据他们给出的实验结果,在127℃以下,给LK-99施加电流,在一定的电流范围内电压都基本为零,表现出了零电阻的特性。


论文宣称,温度、电流和磁场达到一定临界值后,零电阻现象也随之消失,符合超导体的性质。


在达到临界电流前,LK-99的电压趋于零,表现出零电阻 | 参考资料[1]


除了零电阻以外,超导体的另外一个重要特性是完全抗磁性。


对此,团队提供了实验数据图,还在网上发表了视频演示。视频中,在室温常压的环境下,一小片LK-99样品放在一块磁铁上,一端贴近磁铁,另一端自发抬升,仿佛受到了某种排斥力。



论文团队提供的视频,以演示样品的抗磁性 | 参考资料[1]


不过,视频里的抬升并不像很多超导体的迈斯纳效应那样,完全悬浮在磁铁上。事实上,部分强抗磁性的材料,比如铁磁粉末压块,在强磁场下也会和磁体排斥,出现视频中类似的抬升效果。


因此,单凭这段视频,并不能证明LK-99拥有超导体那样的完全抗磁性。


但论文团队认为,他们的一系列实验验证了LK-99在室温常压下是超导体。


他们还作出了理论解释,认为铅磷灰石的部分铅离子被铜离子替代后,体积微小的收缩导致材料结构变形,进而在内部的交界面上产生了超导量子阱,从而产生了超导现象。


论文尝试从结构上解释LK-99室温超导的原理 | 参考资料[2]


不过,LK-99的结构与之前发现的主流高温超导体有显著不同,他们给出的理论解释暂时还只是一种猜测。


狼来了的故事


你会对室温超导有“似曾相识”的感觉,可能是因为就在今年3月,曾经有另一个和室温超导相关的“重磅炸弹”,在公众之中掀起了不小的波澜。


当时,在美国物理学会会议上,美国罗切斯特大学的物理学家兰加·迪亚斯(Ranga Dias)及其团队宣称,他们在1GPa(约等于1万个大气压)的压强下,在镥-氮-氢体系中材料中实现了室温(约21℃)超导。


罗切斯特大学的兰加·迪亚斯 | 罗切斯特大学


然而,在迪亚斯发布研究仅仅一周后,多个实验团队就发表论文声明,在针对镥化氢化合物的重复实验中没有发现超导现象。


尽管迪亚斯坚持声称自己的实验结果真实可信,但他在《自然》和《物理评论快报》(Physics Review Letters)上发表的文章接连因造假嫌疑被撤稿,他提出的室温超导材料也被认为证据不足而受到了广泛质疑。


镥-氢-氮材料的电阻随温度的变化曲线,温度低至2K都没有发现超导转变 | 参考文献[3]


与今年3月迪亚斯的“发现”相比,这次韩国团队论文中的常压下127℃的超导还要更加令人震惊。那么,韩国团队的“实验结果”,会不会和迪亚斯宣称发现室温超导一样,最后变成争议不断的学术闹剧呢?


值得一提的是,上次迪亚斯的论文一开始是发表在《自然》上,虽然当时还没有实验复现,但至少经过了一定的同行评议;而这次韩国团队的论文发表在预印本网站arXiv上,完全没有同行评议的过程。


arXiv发布论文的门槛很低,通常是研究人员在自己论文正式发表之前,先在arXiv上传预稿证明原创性,论文往往是鱼龙混杂,质量难以得到保证。


其实不仅是迪亚斯,几乎每年都有团队声称发现了室温超导的材料,可至今没有一个得到严谨的实验证明。


2016年发表在arXiv的论文声称发现转变温度在373K的室温超导体 | 参考资料[4]


比如说,arXiv上至今还能搜到2016年上传的一篇论文,声称发现了超导转变温度在373K(也就是100℃)左右的化合物,也同样有多个实验数据图和迈斯纳效应的效果图,与此次韩国团队的论文如出一辙。


只不过,那篇论文没有公布化合物的成分,实验过程也不严谨,在磁体上的悬浮还被质疑真实性,最后没有通过同行评议正式发表,也就再没有引起更多的关注。



2016年的这篇论文中,同样出现了类似迈斯纳效应的实验图,然而无法证明其真实性 | 参考资料[4]


相比之下,这次韩国团队不仅公布了他们使用的材料,还在论文中介绍了详细的材料制备方法,而且材料成分比较简单和明确。想要制备出相同的材料,拿来检验韩国团队的实验结果,难度并不大。


事实上,已经有团队在着手制备材料了,相信很快就会有科研团队提供相同条件下的实验结果,验证韩国团队的结果是否正确。


论文提供了LK-99的详细制备过程 | 参考资料[1]


LK-99材料究竟是划时代的发现,还是又一场学术乌龙,可能在未来的几天内就会揭晓。


作为围观群众,我们应该做的就是静静等待,让子弹再飞一会。


参考文献:

[1] https://arxiv.org/abs/2307.12008

[2] https://arxiv.org/abs/2307.12037

[3] Ming X, Zhang Y J, Zhu X, et al. Absence of near-ambient superconductivity in LuH2±xNy[J]. Nature, 2023: 1-3.

[4] https://arxiv.org/abs/1603.01482


本文来自微信公众号:果壳 (ID:Guokr42),作者:中子星,编辑:Steed

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