二十一个月前，我入手一台摩托罗拉 Droid 4。
作为一名QWERTY物理键盘的忠实粉丝，我很确定，我已惨遭不幸。
再有三个月，我的两年合约就要到期，但不知道我手上这台机子能否撑到那时候。对于我的所有采访，我都用这台Droid手动键入予以记录，但它已经不再靠得住了。我没有一天不需要忍受一些应用极慢的反应速度。机器的续航能力也已严重不济。而我，即便钱包不需要考虑，也并不是说可以随便出去买一台升级的机子：市面上没有任何一台带有QWERTY物理键盘的智能手机能能激起我的购买欲望。在过去几个月中，摩托罗拉发布了Moto X、Droid Ultra、Droid Maxx、Droid Mini，但去没有Droid 4的下一代Droid 5.
所有带有物理键盘的高端手机都归于消逝，这难道不奇怪吗？
最近，我与美国电信公司Sprint负责设备手机战略的唐·考夫曼（Doug Kaufman）见了一面。他跟我分享了一些故事。
物理键盘之王
“多年来，我是Sprint内部的QWERTY物理键盘之王，”考夫曼说道。
“在短信流行的大潮中，Sprint曾经是QWERTY物理键盘（手机）的供应方之一……曾几何时，我们卖出的这种发短信的手机占据了40%的份额。”
当Android问世，智能手机市场真正起飞时，带QWERTY物理键盘的手机为Sprint带来巨大贡献。三星Moment、HTC的EVO Shift以及三星Epic 4G，“这些设备我们卖出了上百万台。”考夫曼说。
所有的调研结果都让Sprint坚信，它当时走在康庄大道上，物理键盘是它区别于其他竞争者的一个最重要因素，帮助它卖出大量手机。当Sprint开展调研时，它发现，在拥有侧滑物理键盘手机的受访者中，70-80%的人反映这种键盘很方便打字。而针对只有触摸屏的设备，持有这种看法的只有不到50%。
“我们最好的（触摸屏设备）是Galaxy Note 2，”卡夫曼说。54%的受访者说在Note 2上打字方便。“iPhone 5的这一结果是48%，让你有个对比概念。”
在那时，一切都看似文字输入体验将驱动未来的购买选择。不久前，当Sprint问他们的客户，他们是否乐意下次再买物理键盘手机时，75%的物理键盘手机用户表示愿意。即便对于iPhone和Note 2用户，也分别有25%和30%的人表示，更倾向于下次换手机时购买带有屋里键盘的智能手机。
“我们获得了这些数据，因此就认为‘QWERTY物理键盘仍有需求’，然后我们就打造了LG Mach和Photon Q。”
“我们发起了一场盛大的聚会，但是没人参加。”
“最终，发生了两件事。一半的客户购买了iPhone。所有当初说‘我会购买物理键盘手机’的人，突然从上面的数据中消失。”
“然后就如你所知了，市场让所有人都去购买标杆手机……人们看到了广告，来到店里，希望购买Galaxy S 3，”Kaufman说道。”或者是HTC One。“他突然又补充。
考夫曼提到HTC是挺讽刺的。HTC在物理键盘手机领域打造了很好的声誉，而后决定将所有的鸡蛋都放在“标杆”设备这一个篮子中。在多年生产很小的Windows Mobile文字输入设备之后，HTC打造了首款Android手机——T-Mobile的G1。如果网络运营商想要向客户提供物理键盘手机，HTC也极其乐意生产，从而打造出Evo Shift 4G、G2以及T-Mobile的整个myTouch系列。
但在2012年，HTC决定一次只专注于一款智能手机。通过HTC One，该公司希望将其产品打造的更为“标杆”化，这有点像三星的Galaxy产品线。一则宣告为物理键盘分析带来噩耗：HTC设计师Claude Zellweger称该公司整体放弃物理键盘。
为何HTC要抛弃物理键盘？设计上的考虑当然很重要。HTC设计主管乔纳·贝克尔（Jonah Becker）告诉我，像我的Droid 4这样带有侧滑物理键盘的设备，一般都要厚很多，且不方便装入口袋。“手机带有可以滑动的部分，让人感觉不如一整块的直板手机结实。”
但让我感到震惊的是，贝克尔还告诉我，物理结构并不是最主要原因：“原因不在于设计，而在于行为方式的改变。“他解释了虚拟键盘已经走了多远，儿童如何与触摸屏一起成长，以及文字的交流对于智能手机用户的重要性已大不如以前。如果一张图片能顶1000个字，那么一个Vine或者YouTube视频能传达出的信息又是多少呢？
“文字、表情、语音-文字以及其他交流方式简化了交流方式，这些都让物理键盘变得不那么重要。”Becker表示。
我手上这台Droid 4的生产商摩托罗拉也认同这一观点。“人们希望看到信息，但已不再那么需要输入，”摩托罗拉高级副总裁Rick Osterloh告诉我。
强制的选择？
我并不完全相信，世界在一夜间突然抛弃物理键盘。似乎运营商们从未给予它们机会。
在过去几年，购买一款物理键盘手机意味着紧追市场上的最新、最好的技术。当我的这款Droid 4在2012年2月发布时，它已经完全在配置和屏幕上超越其他手机。可以这样说，自三星Epic 4G在2010年8月为安卓设备设立新的高门槛之后，再也没有出过一款带有物理键盘的高端智能手机。运营商们将物理键盘侧滑手机看做是青少年用的短信手机，而不是精英人士的工具，并据此调整了价格和广告投入。
到底是谁杀死了物理键盘？最大的疑犯是高清屏幕。显示屏成为这一行业的关注焦点。随着屏幕尺寸的增大，手机越来越难持握，因而制造商们将他们打造的更薄。薄和宽成为追求的目标，而后成为标准。“过去我们希望能拥有一台带来这些体验的电视，而如今我们期待在手机上拥有电影级别体验。“HTC的贝克尔说道。
在摩托罗拉的里克·奥斯特罗（Rick Osterloh）看来，这正是物理键盘所遭遇的困境。键盘“迫使你减小屏幕尺寸，或者以侧滑的方式呈现，而这又显著增加了成本、厚度及重量。”
“这实在没有回旋余地，因为那是另一块机械部分……最终总会要厚个几毫米。”
不过，所有这些都是基于这种假设，即智能手机购买者会倾向于拥有大尺寸高清屏的高端智能手机，而不是屏幕较小带有物理键盘的高端智能手机。而在过去几年 ，后者也从未进入考虑范围。
小众市场
但如果有这种考虑呢？制造商和电信运营商是否会考虑打造一款拥有高配置、高清屏和带有侧滑物理键盘的“标杆“手机？
不过即便在Sprint的“物理键盘之王“唐·考夫曼看来，这也是不太可能发生的。”我认为，会有一部分群体会购买，但这部分群体也日渐变小……设备制造商希望用超薄、性感的设备来做广告。”
“我认为属于物理键盘的时代已经远去了。”
对于HTC和摩托罗拉来说，键盘已经不再那么重要。“我目前使用HTC One，无法想象用回物理键盘，”Becker说道。
“语音输入以及能够联想输入的软键盘，让位用户提供物理键盘的动力减小，”摩托罗拉的里克·奥斯特罗说道。
物理键盘市场真的就如此小众，以致制造商就愿意对此全部拱手让予黑莓？一位匿名行业人士表示，黑莓的不幸可能正是问题的一部分。
“这是一场关于量的游戏……如果他们认为QWERTY物理键盘是很有意义的小众市场，那么它将不会遭到忽略。想法不同的厂商命运如何，我们已经看到了。”
当我继续逼问Sprint的考夫曼时，他说“需要是一款高配置的HTC One Q或者Galaxy S4 Q（旗舰手机）才行。”
“如果能够买到带有QWERTY 键盘的Galaxy S4，我相信人们还是愿意去买的。”
如果说有公司会再去试一下物理键盘手机，三星最有可能。尽管有人指责三星抄袭竞争对手，该公司依然展示出，它愿意努力将自家智能手机打造的更大更激进。
将屏幕尺寸推到风口的6.3英寸的，是三星；将手写笔从坟墓里拽出来的，也是三星。三星已经拥有适合所有口袋和钱包的手机尺寸，那么它利用自己的营销强势推动物理键盘卷土重来也说不定。
我个人希望如此。