日本宣布探测器“软着陆”月球,但电池出现问题
2024-01-20 12:52

日本宣布探测器“软着陆”月球,但电池出现问题

本文来自微信公众号:财联社 (ID:cailianpress),作者:史正丞,题图来自:视觉中国


北京时间周五(1月19日)晚间23时20分许,随着仪器指标显示SLIM探测器的垂直高度归零,日本理论上成为地球上继美国、苏联、中国、印度后,第五个实现月球软着陆的国家。


(来源:现场直播)


之所以确认成功的语气有那么一些不坚定,是因为这项任务并没有取得预想中的“畅快大胜”


宣布探测器“抵达月球”后,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)便陷入了接近2个小时的沉默,令外界为探测器的状况捏了一把汗。


直到北京时间1月20日1点10分许,JAXA才召开新闻发布会,宣布确认SLIM探测器成功登陆月球表面。JAXA理事兼宇宙科学研究所所长国中均(Hitoshi Kuninaka)介绍称,SLIM探测器已经与地球建立联系,能够“准确接收命令”并“做出回应”。


但国中均也透露,由于现在太阳能电池尚未发电,所以探测器仍只能以低电量模式运行。JAXA目前仍在收集信息,需要更多的时间来确认更多信息。至于是否完成“精确着陆”的目标,可能需要1个月的时间来分析。


听完这番发言后,现场马上有记者提出问题:你们这个到底算是成功还是失败?国中均回答称,JAXA相信“软着陆”本身是成功的,最主要的依据是探测器已经成功传回信号,意味着大多数设备都能成功运转。


国中均也透露,如果太阳能电池一直没有成功运作,那么探测器的“低电量模式”只能维持数个小时。目前JAXA决定继续等待,看看月球上的日照角度变化后,会不会带来一些好消息。


一、4个月的旅程


去年9月7日,SLIM探测器在日本种子岛航天中心搭乘H-IIA火箭成功升空,并在12月25日抵达月球轨道,传回了亲自拍摄的月球照片。这项任务也在本周五走完了最后一步。



(来源:JAXA)


二、目标有二:除了登月、还要精确


SLIM的全称叫做“智能探月着陆器”(Smart Lander for Investigating Moon),据主导这次任务的日本宇宙航空研究开发机构介绍称,除了实现月球软着陆的里程碑目标外,SLIM任务的另一项挑战是控制着陆的精度——争取落在给定着陆点的100米范围内。通常而言,探测器登月往往只会划定一个方圆数公里的着陆区。


正因如此,SLIM也被称为“月球狙击手”,旨在验证未来登月所需的精确着陆技术。


SLIM预定降落在月球的酒海(Sea of Nectar)区域,来源:JAXA


值得一提的是,与传统着陆器利用发动机反推垂直“落在”月球上的方式不同,SLIM采用的“两步着陆法”有那么一点区别。着陆器会以“前倾”的方式接近月球,随着主起落架接触地面,整个探测器将顺势“躺下”,从而实现稳定着陆。



JAXA曾表示,成功登月后SLIM将会释放两个调查设备来拍摄登陆地点的场景,另外还有一套独立通讯设备给地球“打电话”。


三、前赴后继涌向月球


值得一提的是,SLIM项目的数据也会被用于NASA的“重返月球”计划。JAXA也是“阿耳忒弥斯登月计划”的合作机构之一,该计划旨在建立人类永久的月球基地,并推进人类前往火星的任务。马斯克开发“星舰”的目标之一,就是将宇航员送上月球。


不过由于各项任务的进展不佳,NASA已经于本月宣布延后“阿耳忒弥斯计划”的时间表,其中NASA时隔50年首次载人绕月任务将从今年推迟到2025年9月,至于“阿波罗计划”后的首次登月,也同步推迟到2026年9月。


同样作为NASA的登月尝试之一,今年1月8月,Astrobotic公司的“游隼”号月球着陆器搭乘“火神”号运载火箭发射升空。虽然发射本身非常完美,但很快公司就发现登陆器发生推进剂泄露的故障。在确认不可能登月后,“游隼”号月球着陆器最终在北京时间1月19日凌晨返回大气层,并在南太平洋上空充分燃烧。


(“游隼”号脱离火箭后不久拍摄到的地球,来源:Astrobotic)


“游隼”号的失利也意味着美国“时隔50多年重新登陆月球”的目标,以及“地球上首家私营公司登陆月球”能否完成的悬念,将至少维持到今年2月


另一家美国私营公司直觉机器(Intuitive Machines)的Nova-C月球登陆器,预定将在2月中旬搭乘SpaceX的“猎鹰9号”火箭升空,大概能够在发射后一周左右抵达月球。直觉机器和Astrobotic都是NASA“商业月球有效荷载服务计划”的一部分,旨在推动民营企业建设一条“又快又便宜”的月球物流轨道。


去年挑战“首个登月民企”失败的日本上市公司ispace也已经宣布,最快将在年末进行第二次尝试。在上一次登月过程中,由于发生高度计算错误,将距离月球5公里的位置估算成0,ispace的白兔-R(HAKUTO-R)登陆器最终以自由落体的方式砸在月球上。


本文来自微信公众号:财联社 (ID:cailianpress),作者:史正丞

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