本文来自微信公众号：界面（ID：wowjiemian），作者：庄键。
2012年3月，“深海挑战者”号潜入太平洋海平面之下10898米的深处。这片被称为马里亚纳海沟的地方，是海底最深的区域。
驾驶“深海挑战者”号深潜器的是美国电影导演詹姆斯·卡梅隆。这次下潜让他成为有史以来踏足这片深渊的第三个人。拍摄过《泰坦尼克号》、《阿凡达》等影片的卡梅隆将自己描述成一位兼职拍电影的探险家，下潜到万米深渊，是他儿时就有的梦想。
马里亚纳海沟，也是“蛟龙号”第一副总设计师崔维成的梦想之地。在卡梅隆驾驶“深海挑战者”号下潜的三个月后，“蛟龙号”在太平洋完成了一次深度为7062米的下潜。
这一深度创造了中国载人深潜的纪录，但与卡梅隆相比，仍有着3000多米的差距。那时，崔维成已经萌生尽快研制国产11000米深潜器的想法，这一装备能让中国在深海科研领域继续保持前沿地位。
但他的想法并未被纳入未来十年的国家科研规划中。崔维成决定另起炉灶，离开“蛟龙”号团队，探索一条研制11000米载人深潜器的新道路。
年近五十的他辞去了在“蛟龙号”设计单位所担任的职务，随后在上海海洋大学建立了深渊科学技术研究中心。该中心最重要的任务，自然是研制万米级的载人潜水器。崔维成将深潜器的下海时间定在2020年。
筹措科研资金成为项目面临的首要问题。除了自掏毕生积蓄200万元作为初始启动资金之外，崔维成也尝试四处筹款。
2013年底，他找到了师弟吴辛。
吴辛和崔维成是上世纪90年代在英国留学时认识的，他们师出同门，在布里斯托大学共处了三年。回国后两人并没有什么交集，崔维成扎进了海工装备领域，吴辛则投身建筑设计行业。
崔维成最初找到吴辛时，吴辛想着只是帮个忙，便一口答应下来。“我太了解他了，他是个很单纯的人。”吴辛还义务为11000米深潜器取了一个名字——“彩虹鱼号”，这来源于吴辛女儿读到的一则童话故事。
允诺为崔维成筹款数千万元的同时，吴辛也随口问了一句，完成这个项目总共要花多少钱。
崔维成告诉他：“前前后后大概要10个亿。”
吴辛又追问：“那其他的钱怎么来？”
崔维成显然没有很好的计划。“反正你先帮我筹钱，我走走看，希望以后能得到社会各界的支持。”吴辛得到了这样的答复。他明白，自己有限的筹款无法解决崔维成面临的所有问题。
于是，吴辛花时间研究了全球的深海科研现状。他隐约感觉到，如果组织得力，或许可以在研制“彩虹鱼号”填补中国深海技术空白的同时，有机会开拓一片新的商机。
吴辛此前在跨国公司担任过多年高管，那时正经营着一家100多人的设计公司。在他看来，那家公司做的是老客户的老项目，用的也是老技能，几乎不花什么时间。
当时的吴辛也年近五十，想着能做一些更有意义的事。他因此有了一个略显疯狂的想法，关闭自己的设计公司，参与到崔维成的项目中。
2014年底，两人详细聊了一次，就敲定了创业计划。承载这项计划的创业公司，在此之前已经注册成立。不过，它是一次仓促行动的产物。
那是2014年初，崔维成找到吴辛，让他帮忙出席研究中心的一场活动。崔维成觉得，企业家的到场支持，能让成立不久的研究中心更受到领导们的重视。于是，吴辛在参会之前，匆忙注册了一家名为彩虹鱼海洋科技的公司（下称彩虹鱼科技），以表示自己支持项目的决心。
现在，这家不以商业目的为出发点的公司，要开启它的商业冒险了。
按照两人的计划，彩虹鱼科技和研究中心将建立战略合作。彩虹鱼科技委托研究中心研制万米深潜器，并负责提供经费，研究中心则把相关科研成果反哺公司，帮助彩虹鱼科技进行商业化开发。
合作达成后，崔维成向吴辛提出的第一项需求是建造科考船，它将成为未来“彩虹鱼号”在马里亚纳海沟下潜的母船。2016年，这艘名为“张謇号”的科考船下水试航。
“张謇号”，图片来源：彩虹鱼公司
万米级深潜器的科研攻关也在紧锣密鼓推进中。研究中心面对的最大挑战来自深海压力，深潜器在大海中每下潜10米，背负的压力就增加一个标准大气压。在海平面下的万米深处，相当于把两辆坦克的重量压在一根手指上。
因此，“彩虹鱼号”从设计、材料到工艺，都与7000米级的“蛟龙号”有着很大区别。如果将“蛟龙号”的难度比喻为人类登月，那“彩虹鱼号”则类似于登陆火星。
对于崔维成的团队来说，诸多关键材料和技术都需逐一测试开发，非常耗时，但又不可或缺。一旦“彩虹鱼号”在深海下潜时出现故障，就将遭遇机毁人亡的悲剧。
随着项目推进，此前几乎把所有注意力都聚焦在深潜器上的吴辛开始意识到，他需要把更多精力放在如何把“彩虹鱼号”和产业化挂钩的事上。
吴辛明白，“彩虹鱼号”的研发并不会带来任何直接的经济效益，它更像是一次攀登珠峰的挑战。
项目成功之时，也可能是融资耗尽时刻。为了研发深潜器，除了外界捐款和自己出资外，崔维成和吴辛也引入了相当部分需要未来给到回报的投资款。
这决定了研发“彩虹鱼号”的模式与不求回报的科研项目截然不同。此时，彩虹鱼科技连续两年亏损，警钟已经敲响。
吴辛做出了一系列调整。他首先把彩虹鱼科技转变为一家海洋大数据服务公司，利用科考船和专业团队收集海洋数据，为能源、环境从业者提供信息服务。此前下水的“张謇号”已投入这样的商业化运营中，公司合资新建的第二艘科考船“沈括号”被赋予了同样的任务。
与此同时，另一家名为彩虹鱼深海装备的公司悄然成立。除了继续支持“彩虹鱼号”的研发，它的使命还包括探索观光型潜水器的市场前景。
该项目源于彩虹鱼与Deep flight公司的合作。这家美国潜器生产商新研发了一款名为“超级猎鹰三号”的三人潜水器，可用于水下30米观光，由彩虹鱼深海装备负责生产。
“超级猎鹰三号”，图片来源：彩虹鱼公司
项目负责人廖期龙说，公司正在与连锁高端酒店洽谈合作，计划用这艘观光潜水器为酒店住客提供水下旅游服务。“超级猎鹰三号”的国产化也在同步进行中，目标是今年建成首艘样船。
潜水器的国产化也得到了研究中心的协助。“超级猎鹰三号”与“彩虹鱼号”有着相似的原理，对其机械和电子设备等零部件进行国产化时，廖期龙可以从崔维成的团队借鉴经验。
这是吴辛理想的商业模式，借助11000米深潜器研究团队的背书，彩虹鱼得以在深海装备领域拥有自己的品牌和技术壁垒。
经过三年多的研发，研究中心已完成了11000米深潜器的方案设计，具备了组装“彩虹鱼号”的能力。但研发团队估计，还需约2亿元资金才能正式启动零部件采购、组装深潜器以及海试等环节。
吴辛称，“彩虹鱼号”在2020年深海下潜的目标是否能实现，取决于钱什么时候到位，公司为此正在和一些战略投资人接触。
崔维成习惯把寻找投资者的过程称为“化缘”，他在最近的一次电视访谈节目中提到，“化到多就快一些，化到少就慢一点，只要我不放弃，这个项目（“彩虹鱼号”）早一点晚一点它都会成功的。”
吴辛也表达过类似的想法，“咬咬牙，再筹一个亿回来，我们又可以往前走一些。”这位彩虹鱼公司创始人，使用了英文词组Hadal Geek作为自己微信的昵称，它的中文意思是“深渊极客”。
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