你不知道的人类触觉简史
2018-10-14 15:19

你不知道的人类触觉简史

文 | 波波夫


我们所有人,在整个成人阶段,其实都参与了一场缓慢的触觉剥夺实验。


从20岁到80岁,指尖的灵敏度会降低到原来的2/5,脚底和脚趾的灵敏度却会降低到不足最初的1/4。这就是为什么老年人容易跌倒的一个重要原因。


然而,触觉之于人类的重要性,并不仅仅在于对外界风险的探知,更影响到整个生命过程。


美国神经学专家大卫·林登在其最近一本著作《触感引擎:手如何连接我们的心和脑》(Touch: The Science of Hand,Heart,and Mind)中揭示了,触摸和触感如何塑造我们生理和心理健康。


林登帮助科普了许多我们熟视无睹行为背后的生物学事实:


  • 触觉是胎儿在子宫中第一个开始发挥作用的器官,大约在妊娠八周时,胎儿的触觉就开始形成了;


  • 皮肤里有着不同的感应器,有的负责监测震动、有的负责监测拉扯,每一种都各司其职;


  • 手和嘴唇里的默克尔细胞单位面积最密集,所以也成了我们身体里触觉最灵敏的两个部位;


  • 女性比男性更灵敏,主要归因于她们的指尖更小;


  • 靠近脚趾的区块才是生殖器真正的激活区;当达到高潮时,最好别做出事关人生的重大决策,因为横向眶皮层和前颞极这些脑区部位基本失活,而他们在大脑中的指责正是对应深思熟虑、自我控制、道德选择和社会评价。


幼儿时期缺乏触摸会导致一系列严重后果。


类似研究可谓汗牛充栋:严重缺乏触摸的婴儿、特别是早产儿,会出现大量发育的问题,如生长手损、容易呕吐,免疫系统功能受损、认知和运动功能发育迟缓、出现依恋障碍等。


如果婴儿被持续被剥夺触摸,那么其成年后会有更高概率患上肥胖症、二型糖尿病、心脏疾病和肠胃疾病。此外,这类婴儿成年时还容易出现精神问题,如焦虑、情绪障碍以及冲动、控制力差的概念也比其他小孩高。


生理之外,一如大猩猩之间的理毛社交,触摸成为人类之间建立情感纽带的重要方式,毫无疑问,也是重要的社会黏合剂。


在餐厅里给服务员轻轻触摸的人,往往会留下金额较多的小费;那些触摸病患的医生,也会被认为更具爱心,而且他们的患者应激激素水平也会降低,进而获得更好的治疗效果;就连商场里拿着调查问卷的调查员,如果他们能轻碰你的胳膊,那么你也会更容易被打动。


林登在这本书中还介绍了情绪和疼痛之间的关系。


痛感神经元是埋伏在我们体内的一把机关枪,婴儿在第一次排便时就会铭记这种感受。痛感通常会分两波到达大脑,比如你光着脚丫子在房间里走动,脚趾撞上了桌子腿,首先你撞到的脚趾会出现局部剧痛,第一波疼痛快速、准确,它向我们提供了直接威胁的相关信息,指引我们做出后撤的反应;过上几分钟,一股弥散性疼痛又接踵而至,第二波疼痛则要求你给予持续关注,避免进一步受伤。


大脑的确会在潜意识中积极地抑制或增强不同时刻的疼痛信息,所以一些安慰人的话其实也有一定科学道理:疼痛的时候,应该分分心,不然情绪越痛苦,身体越疼痛。研究表明,感情容易受伤,尤其是被社交排斥所伤害的人,在实验室里接受测试时,对身体疼痛带来的不适感也更严重。事实上,止疼药也能减轻诸如失恋这样的社交痛苦。


极端的痒痒则是比疼痛更痛苦的触觉。


但丁在《神曲》的《地狱篇》里,造假者会被投入第八层地狱,受永恒之痒刑。不过直到今天,最顶尖的科学家对痒信息在传入大脑的途中发生了什么,仍不得而知,包括为什么挠擦可以化解痒感。实验表明:挠擦背部最能有效止痒,但挠擦脚踝,则会产生最令人愉快的感觉。


触觉还有超自然体验的神秘一面:比如你回过头来发现背后正好有人盯着你,但触觉是否真的有语言功能呢?


我们身体的图式,也即大脑内部的身体空间映射图,会随着我们触摸、控制周围无生命的物体而扩大、变形,以将这些物体包含在内,也即是所谓的人物一体的感受:开车通过低矮的天桥时,我们会本能地低头;小提琴家拉琴时会把琴弓视为身体的另一个器官。


但日常人更多的体验是手机幻振。美国马塞诸塞州的一个医疗机构的调查显示,68%的手机用户报告说,有时会感到手机振动,但其实它并没有振动。如果用核磁共振做扫描会发现,这些都是先前个人体验所带来的期待的产物。


触摸的生物学告诉我们,自然和超自然都是深刻的人类现象,都是人性使然。

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