人类是唯一不能边吞咽边呼吸的动物?
2024-03-26 10:34

人类是唯一不能边吞咽边呼吸的动物?

本文来自微信公众号:返朴 (ID:fanpu2019),作者:李长青(医学博士、旅美执业医师),题图来自:视觉中国

文章摘要
本文讨论了关于人类是否是唯一一种不能边吞咽边呼吸的动物的说法。文章指出,该说法的主要支持者认为人类咽喉部的结构变化导致了这种能力的丧失,但也有学者对此提出了质疑。此外,文章还指出了该说法可能带来的误导和负面影响。

• 💡 婴儿刚出生时可以同时吞咽和呼吸,但随着发育,这种能力会消失。

• 💡 人类与其他动物的咽喉部结构和功能存在差异,但并非是唯一不能边吞咽边呼吸的动物。

• 💡 该说法可能会误导人们对婴儿喂养和呼吸问题的理解,增加信息甄别的难度。

若干年前,笔者在华盛顿参观自然历史博物馆,在关于人类进化的展厅里看到一则有趣的知识,大体内容是人类在语言进化过程中,喉部和口腔的结构发生了变化,让人类可以有更丰富的语言的同时,也容易发生呼吸道误吸食物——而且人类是唯一不能吞咽的同时进行呼吸的动物。


后来笔者又从别的科普文章中看到,这种能力的丧失不是天生的,婴儿刚出生的时候还有同时吞咽和呼吸的能力,后来随着发育,这种能力也消失了。


我们从小就被教育吃饭的时候不要说话和大笑,要小心呛到。后来做消化科医生,又发现给病人做胃镜时,让病人保持呼吸就可以抑制吞咽和呕吐的动作。这样的认识也强化了上面的认知。


上个月,《自然》杂志发布了一则研究,论述人类和其它一些灵长类的尾巴在进化中变短消失的机制,让笔者再次对上述因为语言进化而丧失吞咽-呼吸同时进行的能力这一结论产生兴趣,想就这个问题写点东西。但在检索一系列研究之后,笔者自己却改变了看法。


上述理论的主要发现和推动者,是解剖学方面的一对师徒,一位是已故的耶鲁大学解剖学教授Edmund Crelin,另外一位是他的学生,供职于纽约西奈山医学院的解剖学教授Jeffery Laitman。两位教授在解剖学和人类学方面有众多理论著作,其中之一就是对人类咽喉部解剖结构的研究。


根据他们的论述,人类与其它动物咽喉部结构和功能的最大不同,是会厌的位置。会厌是喉部的一个软组织,位于气管开口上方,吞咽时可以短暂关闭气管,起到分隔食管和气管的作用。在打嗝的时候也会短暂关闭,从而产生特殊的打嗝声。


Crelin和Laitman的理论认为,在人类复杂的语言功能进化中,人类的会厌位置降低到喉部以下,因此气管开口的位置偏低,容易产生误吸,需要进化出吞咽时关闭气管防止误吸的能力。而其它动物,包括非人类的灵长类会厌位置较高,与软腭连在一起,让从口腔来的食物和流质绕过气管入口,从会厌两旁进入食道,但同时又保持了鼻腔和气管的持续畅通,所以能够吞咽的同时保持呼吸通畅。


人类婴儿的会厌位置还比较高,也能够一边吸吮一边吞咽;而随着月龄的增加,会厌位置降低,形成和成人一样的反射,从而也就丧失了边吞咽边呼吸的能力。


他们的理论传播很广,有很多网页重复这样的内容,而且被华盛顿自然历史博物馆这样重要的科普机构所接受,可见影响很大。


但事实真的是这样吗?


对这一理论,最大的批评声音来自美国印第安纳亨廷顿大学的Joel Vilensky教授,其研究专业也包括解剖学,同时还有细胞生物学。他对Crelin和Laitman师徒的批评主要针对有关儿童咽喉部的解剖结构,要点有两个:


第一,所谓婴儿会厌位置较高的观察,很可能是正常的变异,不足以造成功能上的差异。对婴儿尸体的解剖,发现部分婴儿会厌位置高一些,部分低一些,并没有明显生理功能的差别。Crelin和Laitman很可能只选择了位置高一些的变异来报道。


第二,也是最重要的一点,Crelin和Laitman的论断从来没有得到从事哺乳研究和语言治疗师们的证实。在这些从事母乳喂养相关研究的专业人士看来,婴儿吃奶和成人吃饭一样,吞咽的同时都要关闭声门屏住呼吸。这方面的证据不仅有临床观察,也有影像学证据。但Crelin和Laitman两人对这些相反的证据置若罔闻。


Crelin和Laitman的说法也不符合很多人实践所见。按照他们的理论,人是唯一不能同时吞咽和呼吸的动物,也是最容易发生误吸食物的动物。但有兽医领域的专业人士发现,任何高等动物都可能出现误吸的情况,包括大部分鸟类和哺乳动物。养宠物的人也经常见到吃得太急而呛到自己的猫狗。例外的是海豚、鲸鱼这类特殊的哺乳动物,它们的呼吸道开口在头顶上,进食的时候多在水下,不会同时进行呼吸,也就基本不会误吸。


与之相关的还有一个明显不符合常识的说法,那就是除了人,其它动物很少用口腔呼吸。但许多养过狗的人都知道这不是事实。而且有人做过实验,人为给猴子造成鼻塞之后,它们会很快转为用口呼吸。显然用口呼吸不是人的专利。


Vilensky针对这一问题指出,以往虽然Crelin和Laitman两人的理论传播很广,提出也很早(上世纪60年代就提出了),不过因为仅限于小圈子传播,影响有限,毕竟没几个人去专门阅读纸质的解剖学论著;但随着互联网的兴起,这个理论的影响开始凸显出来。


如果一个新手妈妈在网上检索关于婴儿喂养和呼吸的问题,很可能就会检索到“婴儿可以同时呼吸和吞咽”的信息。如果她发现自己的孩子吃奶的时候需要停下来喘气,就会认为孩子鼻腔不通,或者喂养有问题,由此造成不必要的心理负担,以及多余的咨询求助。有些还可能因此放弃母乳喂养,改为奶瓶喂养。根据Vilensky的介绍,这样的案例时有发生。


如果是一个医学院校毕业生,或者从事儿科护理专业的专业人员,也可能因为看到相关的消息而感到困扰。同样根据Vilensky的介绍,也已经有类似的情况出现。


对于笔者来说,如果不是要特意写这篇文章,从而去检索双方的意见,也许就会一直保持之前的错误看法,认为人是唯一一种不能同时吞咽和呼吸的动物,唯有婴儿可以同时呼吸和吃奶。之前笔者也曾经和人分享过这个认识,听到的人也可能持续相信这样的说法。


从这个意义上来说,互联网增加了信息量的同时,也增加了信息甄别的难度。尤其对一些在专业内部都存在争议的话题,甄别就更难。提高批判性思维能力,任重而道远。


参考链接:

[1] https://www.si.edu/newsdesk/factsheets/did-you-know-human-origins-facts

[2] https://dentalsleeppractice.com/ce-articles/evolution-human-oral-airway-apnea/#:~:text=Figure%2010%3A%20Chimpanzee%20demonstrates%20the,demonstrating%20a%20non%2Dintranarial%20airway

[3] https://www.researchgate.net/publication/355186118_Infants_can_breathe_and_swallow_at_the_same_time

[4] https://www.researchgate.net/publication/353847247_Newborn_Anatomy

[5] https://www.semanticscholar.org/paper/Primate-experiments-on-oral-respiration.-Harvold-Tomer/92bb372e8216f6c17533e2cdddfb6f4850926323


本文来自微信公众号:返朴 (ID:fanpu2019),作者:李长青(医学博士、旅美执业医师),本文受科普中国·星空计划项目扶持,出品:中国科协科普部,监制:中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

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