本文来自微信公众号：学术经纬（ID：Global_Academia），原标题：《这种天赋你有吗？神经科学家追踪十年，揭秘新的“超人”基因》，题图来自：东方IC
这个世界真的有一些“超人”。
他们不会飞，但他们拥有这样一项超能力：每天比我们多出3个小时！
由于天赋异禀，他们每天只需要睡4~6小时，就足以获得充分的休息——不需要闹钟，不是因为咖啡，更不是受996的鞭策，总之不是被逼的！比起“常人”需要7~9小时才能真正让大脑完成充电，“天生的短睡眠者”可以说每天都赢在起跑线上。
加州大学旧金山分校（UCSF）的神经科学家傅嫈惠（Ying-Hui Fu）教授和同事Louis J. Ptáček教授一直在寻找这些人，以及他们背后的秘密。
▲研究天生短睡眠者的Louis J. Ptáček教授和傅嫈惠（Ying-Hui Fu）教授（图片来源：USCF官网）
十年前，科学家第一次窥见真相。那是一对母女，她们很困惑自己每天早上4点左右就能起床，而且比起“早睡早起”者，她们晚上睡得并不算早。
检查这对母女的基因序列时，傅教授在12号染色体的一个基因上发现了一个突变。她猜测，是这个DEC2基因的变化使这对母女早早起床。她制造了携带这个突变的转基因果蝇和小鼠，发现果蝇和小鼠也获得了超能力，分别可以每天少睡1、2个小时。这项结果当年发表在《科学》上，引起了轰动。
▲这篇发表在《科学》上的论文第一次发现可以促进少睡的基因（图片来源：参考资料[2]）
“在我们发现第一个短睡眠基因之前，人们没有真正从基因的角度来思考睡多长时间的问题。”傅教授说。
在找出了第一个促使人天生少睡的基因突变后，这支研究团队敏锐地推断，以睡眠的复杂性来看，肯定还有其他尚未发现的短睡眠基因。事实上，随着研究者找到更多连续几代人天生睡得少的家族，发现上面所说的DEC2基因并不能完全解释他们的超能力。
十年磨一剑！就在最近，这支研究团队终于确定了让人拥有短睡眠能力的第二个基因。这项成果发表于神经科学领域权威期刊《Neuron》。
利用基因测序和一种叫作“连锁分析”的技术，科学家们梳理了整个家族的基因组，把特定性状（在这里就是睡得少）与染色体上突变的确切位点关联起来。
这一次，他们找到了一种名为ADRB1的基因。这个基因编码的蛋白与肾上腺素的信号有关，当它发生特定的突变时，携带这一突变基因的人，每晚睡眠时间平均不到6小时。
▲编号为K50025的这个家族连续三代都有人因为携带ADRB1突变基因而天生睡得少（图片来源：参考资料[1]）
为了弄清楚新发现的这个基因为什么能让人少睡，研究人员设计了一系列细胞实验和动物实验，检验突变版本和正常版本在功能上有啥不同。
他们发现，ADRB1基因在动物脑干中一个叫作背侧脑桥的区域高度表达，而这个区域，正是负责调节睡眠的。
利用光遗传学技术，研究人员让脑桥部位那些表达ADRB1的神经元受到特异地调控。当这些神经元被激活后，有趣的现象发生了：本来睡得好好儿的小鼠立马清醒！
▲光照激活表达ADRB1的神经元，促使处于NREM睡眠期的小鼠清醒过来（图片来源：参考资料[1]）
而当这些神经元中的ADRB1蛋白是突变版本时，促进清醒的神经元表现得更容易激活。进一步研究显示，突变版本还让大脑更容易被唤醒，并且在更长时间保持清醒。
不过，在研究睡眠的科学家们看来，解释了为什么起得早、睡得少还不是全部，更令人好奇的问题是，为什么这些携带特殊基因的人似乎只“需要”较少的睡眠。
▲咖啡续命？不需要的（图片来源：Pixabay）
研究中的天生短睡眠者，经过科学家的确认，都不是因为工作或其他原因被迫少睡，他们睡得少，精力还比普通人更旺盛。换句话说，常人需要长时间睡眠才能获得的好处（比如清除脑内的有害物质），这些天赋异禀的人在短短不足6小时的睡眠中尽可获得。
“天生的短睡眠者在睡眠质量和睡眠效率上都很高，”傅教授介绍，“我们研究这些人，是想要弄清楚睡一个好觉到底是怎么做到的，最终我们希望每个人都能睡得更好，过得更快乐、更健康。”
不多说了，就……恳请科学家们加油吧！
参考资料：
[1] Guangsen Shi et al., (2019) A Rare Mutation of β1-Adrenergic Receptor Affects Sleep/Wake Behaviors. Neuron. DOI: 10.1016/j.neuron.2019.07.026
[2] He, Y. et al, (2009). The transcriptional repressor DEC2 regulates sleep length in mammals. Science 325, 866–870.
[3] After 10-Year Search, Scientists Find Second ‘Short Sleep’ Gene. Retrieved Sep. 2, 2019, from https://www.ucsf.edu/news/2019/08/415261/after-10-year-search-scientists-find-second-short-sleep-gene
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