文章来自微信公众号：译言（ID：yeeyancom），题图来自：视觉中国
英国普通家庭的规模越来越小，就连苏塞克斯公爵和公爵夫人也表示，为了保护地球，他们最多只生两个孩子。根据国家统计局的最新数据，独生子女家庭正变得越来越普遍。超过40%的英国家庭只有一个孩子，而同居和单亲家庭的这一比例甚至更高。在美国，只有一个孩子的父母比例已从1976年的11%跃升至2015年的22%。
然而，公平地说，作为独生子女仍然带有一些污名，人们普遍误解地认为独生子女自私苛刻，不懂得分享，而那些有兄弟姐妹的孩子则被认为是默认学会了这些社交技能的。
这些想法可以追溯到1896年，当时受人尊敬的儿童心理学家格兰维尔·斯坦利·霍尔(Granville Stanley Hall)宣布“独生子女本身就是一种疾病”。虽然霍尔当时被人们认为是一位优秀的心理学家，但他的科学理论在今天看来却有些问题，他故事的真实性值得商榷。
本周，《营养教育与行为》杂志上的一项研究发现，独生子女比有兄弟姐妹的孩子更容易肥胖。研究人员对62位美国母亲的饮食日记进行了观察记录，以了解家庭的饮食习惯，而老师则负责记录孩子在学校饮食情况。
研究发现，有多个孩子的家庭往往会花更多时间计划家庭聚餐，而外出就餐的时间较少，这两种情况都有助于保持身材。总的来说，独生子女中有37%的人肥胖，而有兄弟姐妹的孩子只有5%的肥胖几率。诚然，这是一个相当小的样本量的研究，其结果似乎更多是因为抚养多个孩子经济成本高，而不是任何有关独生子女的具体发展问题。
然而，这并不是唯一一项研究独生子女对健康影响的研究，2016年北京大学的科学家进行的一项研究发现，独生子女的大脑结构与兄弟姐妹的孩子略有不同，尤其是在灰质体积方面。这项研究并没有证明独生子女和有兄弟姐妹的孩子在智力上有任何不同，但它确实表明独生子女在灵活性测试中表现更好，在亲和性方面得分较低。从生理上看，只有独生子女的大脑表现出更大的超额回体积（大脑中与语言处理相关的区域），而内侧前额叶皮层（专注于情绪调节和社会行为的区域）更小。
然而，另一项研究发现，独生子女比有兄弟姐妹的孩子更容易自恋。在西方，大部分关于独生子女的研究都是由德克萨斯大学教育心理学教授托妮·法尔博进行的。法尔博1979年的一篇早期评论发现，独生子女和有兄弟姐妹的孩子有一样强的适应能力，他们在学校表现更好，更有动力，更有自尊，在社交方面更有天赋。在智力和成就方面，独生子女在这些指标上表现的更好，而这一点和大家庭中的第一个孩子的表现无异。
一项针对德国10岁~12岁儿童的纵向研究发现，独生子女与父母的关系更好。四分之一的人认为自己与父母的关系很好，而在家中排行老小的人中，分别有不到24%、20%和18%的人认为自己与父母的关系很好。研究人员发现，这是因为独生子女更倾向于与父母谈论重要的事情。
那么有兄弟姐妹的孩子会受到怎样的影响呢？研究表明，长子长女受教育的时间更长，收入也更高；每个兄弟姐妹智商也会下降，而弟弟妹妹们也会认为自己不够聪明；有着妹妹的姐姐也更容易超重或肥胖；男人的哥哥越多，他们就越有可能是同性恋(这被称为兄弟出生顺序效应)。
然而，一些针对独生子女的研究可能是矛盾的。例如，安大略省精神健康基金会的一项研究发现，独生子女更容易顺从，因为父母对他们过于保护；而清迈医学院的一项研究发现，独生子女更有抱负、更自信、更聪明、更独立。同样，美国国家老年医学研究中心、美国国家老年研究所、美国国立卫生研究院的一项大规模研究发现，独生子女对个性或智力完全没有影响。
那么，真正的答案在哪里呢？兄弟姐妹研究员艾薇登·米乐维斯基曾表示：通常那些自己是独生子女的研究人员是那些支持独生子女的人，而那些有兄弟姐妹的人则认为独生子女处于不利地位，在这门学科中可能存在一些偏见。总的来说，独生子女似乎对健康没有任何影响，但却与孩子的成长方式有关。
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