任天堂GBA：游戏男孩跃进的20年

本文来自微信公众号：次元研究（ID：ciyuanpotato），作者：海德，题图来自：Nintendo Life

2001年3月21日，“Game Boy Advance”（GBA）在日本首次发售。2021年3月21日，它迎来了20岁生日。

国内不少老玩家对任天堂这款经典掌机记忆犹新。作为1989年上市的Game Boy的正统续作，它为传奇划上完美句号。

较之此前任天堂当家掌机GB，GBA性能大幅提升。32位ARM处理器、240X160的屏幕分辨率，或许算不上领先时代，但在当时的掌机市场确无敌手。

拥有各种可选机身颜色的GBA

日本首发一周创造60万火爆销量，之后销售也一直稳定。可3年后，GBA却不得不对垒自家兄弟，与任天堂2004年推出的NDS争抢市场。

这在任天堂掌机历史中太过罕见。GB（1989）畅销12年才由GBA接棒；销售暴死的Wii U（2012）也撑了5年才被Switch取代；玩家纷纷推测Switch Pro会在2021年推出，可直至今日依然没有准确的官方消息。GBA成为任天堂历代掌机中寿命最短的一代实在莫名其妙。

左：GBA SP 右上：GBA 右下:NDS

有人说GBA是被提前终结的巨星，但它在短暂黄金期内的亮眼表现却也足够惊艳。

夹在任天掌机历史销量第二的GB（1.18亿台）和全球掌机销量最高的NDS（1.51亿台）之间，GBA短暂的高光时段依然售出8151万台，位列任天堂历代掌机销量榜第四，静候截止2020年12月31日已经卖出7987万台的Switch必将到来的超越。

包括主机在内的，任天堂游戏终端的销售状况，说是20年，其实很多产品的发售日期早已超过20年

GBA至今仍是不少玩家的心头肉，法国知名设计师操刀流线框架，L/R键置于机体肩部完美符合人体工学，若不是没有背光让初代GBA屏幕过于昏暗，许多人会把它选为最佳。

于是骨灰级爱好者孜孜不倦地提取历代优点，融入新的适配组件，DIY出属于自己的“终极GBA”（电商平台上出售的类似改装机型价格在700元左右）。

在GBA诞生20周年之际，一款新的GBA游戏《再见银河系（Goodboy Galaxy）》宣布发售在即。而并非出于纪念目的，仍有一款名为Analogue Pocket的产品，可以播放从Game Boy、Game Boy Color到GBA平台的2780多款游戏，定于今年5月上市。

图左：将于今年5月发布的复古游戏机Analogue Pocket  图右：独立游戏开发者Rik Nicol为纪念任天堂掌机Game Boy Advance（GBA）日本发售20周年，制作的2D像素动作游戏《再见银河系》

能20年保持如此活力并不容易，更别提发售时的技术水平绝称不上先进，自身软肋显而易见。即使如此还豪取胜利，GBA的故事看来没那么简单。

不拼硬件的GBA

早在1995年，任天堂就动过研发新机型的念头。开发组借1996年将在美国亚特兰大举办的奥运会，为新机型取名“亚特兰蒂斯计划”（Project Atlantis ）。

GBA的前身，从未真正登陆市场的“亚特兰蒂斯计划”

之后流出的消息显示，早于GBA五年，“亚特兰蒂斯计划”就已经配置了32位CPU。甚至有谣言称，新机型机能与N64相当，并搭载了比GBA还强大的160MHz处理器，电池续航时间可达30小时。

这款新机型原定1996年发布，接棒已上架7年、进入产品生命末期的GB。可后来的现实是，1996年堪称风云际会：

背光版GB推出并热卖，之后成就25年传奇的《宠物小精灵》也在当年推出初代作品，引爆销售狂潮，GB销量被硬生生拉回“青春期”。任天堂喜出望外，随即宣布延后新掌机发售。

《宠物小精灵》在GB上亮相，一代传奇的开始

于是一直拖到2001年，GBA才在解决了不是核心问题的问题——制造成本太高、能耗过大，之后才正式问世。而其核心技术在那时早已不算先进了。

2001年的GBA，从技术角度有多“烂大街”呢？作为佐证，发布前，GBA开发包遭到泄露，很快黑客就研发出了模拟器。

当时一些高配电脑已经可以流畅运行GBA游戏。之后2、3年间，随着网络的普及和电脑机能提升，GBA模拟器使用者人数更是暴增。

使用模拟器在电脑上游玩GBA版《宠物小精灵》的画面

可这反而成了GBA优秀的一个注脚。即便在环境如此糟糕的情况下，GBA依然卖得如此之好，玩家依然乐于在这款甚至没有背光的掌机上玩游戏。

与之相对的，同样在2001年，任天堂的老对手，在1990年就已经推出拥有背光的彩色掌机Game Gear（GG），在技术上一直追求极致的世嘉，却在经历了其家用主机Dreamcast销售暴死后宣布彻底退出硬件开发，转为单纯的游戏软件厂商。

世嘉1990年推出的Game Gear，因为续航问题和体积稍大，最终没能在掌机市场一炮走红

两相对比，反而是没有追求在技术最尖端时期推出相应产品的任天堂活了下来。这仅仅是保守的胜利，还是在技术之外，任天堂有着更看重的东西？

任天堂式“完美”

2001年，任天堂在E3 2001展会上以“The Nintendo Difference”为标语开始营销活动。目标是将自己从其他娱乐公司中区分出来。

之后于2002年接任任天堂社长的岩田聪表示，现在的游戏产业已经变得越来越封闭，各式各样的游戏系统技术革新，正在拉大有经验的老玩家与新玩家之间的隔阂，必须有人做些什么将人们重新聚拢在一起。

岩田聪坚信“人人都能享受到乐趣”这一信条。而早年与任天堂另一位传奇人物，马里奥之父宫本茂合作开发游戏的经历，更让他早早就意识到：“硬件技术远不如想象力重要”。

于是回到最初的问题，2001年才发布的没有技术优越性的GBA又有哪些优势呢？

答案是有大量适配的游戏软体。GBA日本首发当日，有25款游戏同日发售，为其保驾护航。其中包括《超级马里奥2》《F-ZERO》等大作。GBA短暂的生命周期中，拥有可怕的1500款游戏库容量。虽然其中超过1400款是移植游戏，但都针对GBA做了良好适配。很多新玩家完全不知道这些是移植作品，纷纷感叹于GBA游戏库的深不见底。

其次是有能让GBA适应各种使用环境的产品布局。GBA问世前，负责任天堂游戏盒子（Nintendo GameCube,简称NGC）开发的宫本茂就接到命令，游戏盒子必须完美适配GBA。于是，2001年9月NCG发布后，通过简单的外设，玩家就可以在客厅的电视大屏幕上玩到GBA游戏。可以说提前15年，GBA就已经让玩家窥得此后Switch带来的震撼。

与此同时，任天堂还推出车载GBA播放器“Visteon Dockable Entertainment”，将GBA的使用环境扩展到交通工具。在车载屏幕上游玩GBA，旅途不再枯燥。

此外，还有最丰富的外设，拓展GBA的各种可能用途。推出无线适配器，满足多人游戏需求；推出e-reader，配合卡牌类游戏；非官方设备Glucoboy甚至将GBA变成了一款血糖检测仪——内置的游戏让青少年普遍害怕的扎针过程变得可以忍耐。

此外，由于GBA向前兼容GB卡带，此前针对GB设计的诸如拍照打印、文档输入等外接功能，在GBA上也得到了更新与延续。正因此，很多研究者将GB以及GBA系列视为智能手机的鼻祖。

由此可见，任天堂心目中，终端的“完美”从来不是性能上的最强，而是能够以最经济的方式适配尽可能丰富的软件，在各种外设加持下，适应各种使用环境，满足尽可能广泛的用户需求。

而这一点，在此前20年间始终被任天堂贯彻。直到最新的Switch，以及围绕它推出的各种外设和应用，我们依然能看到这种精神的延续。

走过20年岁月

2001年GBA初代推出后，任天堂于2003年推出了GBA SP。在核心技术不变的情况下，不同款式的GBA SP加入了更亮的LCD屏，支持可充电锂电池，以及可以“打开\关闭”的前部灯，同时也推出了背光版本。

屏幕亮度问题得以解决，加上更成熟、便携的折叠式设计，GBA SP一经推出就受到更多高年龄层用户的喜爱。然而初代GBA也依然凭借更好的游戏手感得到另一部分骨灰级玩家的推崇。

2005年任天堂推出更轻巧的Game Boy Micro，似乎是受到当时苹果 iPod Mini理念的影响。但由于GBA向前兼容GB作品时无法通过代码完成屏幕适配，必须添加一个物理切换按钮，而机身更小的Game Boy Micro没有空间容纳这个切换按钮，因此无法向前兼容GB游戏。这种局限性加上并不比普通款便宜的售价导致它只卖出了200多万台。

NDS在2004年推出，向前兼容GBA游戏，它延续了GBA游戏的寿命，同时也为GBA判了死刑。更多的技术更新之后绕过了GBA直接给到NDS，例如硬件上的“合盖休眠”技术。

这并不影响人们对GBA的喜爱。之后很多年仍有玩家利用不断完善的模拟器游玩诸如《逆转审判》和此前一旦记忆电池用光就会丢失存档的GBA版《宠物小精灵》。

虽然官方自2010年之后就不再生产GBA软硬件，但此后仍有爱好者和厂商不断推出第三方改良后的GBA机型，直至今日。即便在这个手机功能越来越强大，已经动摇了掌机存在根基的时代，他们还是愿意花费超过600元人民币的价格去购买一台改装过的GBA。

作为一台游戏主机，20岁的GBA是幸福的。人们不但纪念着它，还在不断地使用它玩游戏，还有什么比这更棒的呢？

本文来自微信公众号：次元研究（ID：ciyuanpotato），作者：海德