本文来自微信公众号：自然系列，作者：Nature Portfolio，原文作者：Rachel Fieldhouse
一项纵向研究[1]发现，衰老过程中，男性的更多脑区会比女性萎缩得更厉害。作者认为，这表明大脑的年龄相关性改变无法解释为何女性比男性更易诊断出阿尔茨海默病。
“只有搞清楚健康的大脑，才能更好地理解神经退行性疾病中发生了什么，”澳大利亚悉尼大学临床神经心理学家Fiona Kumfor说，该研究增进了科学家对典型脑衰老的理解。
女性的阿尔茨海默病确诊率是男性的近两倍，而衰老是该疾病的最大风险因素。人们因此想研究大脑的年龄相关性性别差异。“如果女性大脑萎缩得更厉害，这或能解释她们为何更易得阿尔茨海默病，”研究共同作者、奥斯陆大学博士生Anne Ravndal说。
此前对大脑衰老性别差异的研究结果并不一致，Ravndal说。多项研究指出，男性失去的灰质和海马总体积比女性更多，而其他研究则发现女性的灰质减少得更厉害。
一、脑扫描
最新研究包含了没有阿尔茨海默病或任何认知障碍的4726人的1.25万次磁共振（MRI）扫描——每人至少有两次扫描、平均间隔三年，并作为14个更大数据集的对照组——团队比较了这些人的脑结构如何随时间改变，分析因素包含灰质厚度、阿尔茨海默病相关区域（如对记忆至关重要的海马）的体积。
整体上，男性的更多脑区会比女性出现更显著的体积下降。比如，负责处理触觉、痛觉和温度知觉以及身体自身位置和运动的中央后回——男性每年减少约2.0%，女性每年减少1.2%。
Kumfor说，结果显示男性衰老速度比女性更快。男性的预期寿命也比女性更短。
如果这些改变确实会影响阿尔茨海默病的进程，那么研究就应显示女性在该疾病相关脑区的衰退更严重，如参与记忆的海马和楔前叶，澳大利亚莫纳什大学的认知健康临床研究员Amy Brodtmann说。
Ravndal认为，对于阿尔茨海默病发病率的性别差异——如存活率或易感性上的区别，该研究结果指向了其他可能解释。
脑容量性别差异与阿尔茨海默病似乎无关的结论并不令人意外，Kumfor说，因为神经退行性疾病是很复杂的。理解这些疾病需要开展阿尔茨海默病患者参与的纵向研究，比较他们的大脑如何随时间变化。她说：“仅研究脑萎缩的年龄相关性变化，无法解释其背后的复杂性。”
二、复杂病
虽然该研究很可靠，但今后仍需分析更多样化的数据集，Brodtmann说。比如，该研究的人群受教育程度较高——这是阿尔茨海默病的一个预防因素——意味着他们无法完全代表普通人群。这些数据集还缺少关于阿尔茨海默病风险的其他影响因子的信息，如族裔和女性停经年龄。
作者表示，在根据教育程度调整他们的分析后，男性的部分脑区不再出现比女性更急剧的衰退。如果比较预测寿命相同而不是年龄相同的男性和女性，两组人群的大脑衰退速度差不多。
参考文献：
1. Ravndal， A. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 122， e2510486122 (2025).
（原文以Men’s brains shrink faster than women’s: what that means for Alzheimer’s标题发表在2025年10月13日《自然》的新闻版块上。本文由施普林格·自然上海办公室负责翻译。中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。）
本文来自微信公众号：自然系列，作者：Nature Portfolio，原文作者：Rachel Fieldhouse