本文来自微信公众号： 中国国家天文 ，编辑：怀尘，作者：杨若曦
有一些隐秘的陪伴已经发生了几十余年，但直到最近才明了。这不是在讲《一封陌生女人的来信》里的故事，而恰是形容地球与2025 PN7之间的“特殊关系”——早在20世纪60年代，这个新发现的小天体就开始跟随地球旋转，并将相互陪伴直至2083年之后。
/ 神秘小天体
被发现！
2025 PN7这颗神秘小天体直到今年8月29日才被西班牙天文学家卡洛斯和劳尔·德拉富恩特·马科斯领导的科研团队，通过位于哈瓦伊的哈雷阿卡拉天文台的Pan-STARRS 1（下面称为夏威夷泛星计划）望远镜发现并命名。科学家后续根据它的轨道动力学等信息，判断该天体已经“跟踪”地球长达几十年之久。
夏威夷泛星计划。/PS1 Project
那为何先前一直无人发现这个地球的“小跟班”？
不巧，2025 PN7直径仅有约20米，在辽阔的宇宙中如同一只灰扑扑又娇小的小仓鼠一般——亮度仅为约26等（人眼的极限分辨大概为6.5等），肉眼寻找它几乎不可能，即使是望远镜也很难发现它，直到这次才终于被夏威夷泛星计划望远镜“捕获”。
这次发现2025 PN7的望远镜夏威夷泛星计划，是曾经发现过首个星际天体奥陌陌（ʻOumuamua）的“千里眼”。该望远镜所具备的高频巡天能力，使其适应于检测近地天体和深空探测。当我们的了解深入，2025 PN7看起来同样收到地球引力的影响，就像月亮那样。
/ 它会是第二个月亮吗？
在银河系中，有多个卫星当“小跟班”是件很酷的事情，截止2024年，我们已经发现木星拥有至少92颗卫星。对比起来，地球就吝啬的多，好像只有月球这一颗天然卫星。那么，新发现的2025 PN是否能成为地球的第二颗天然卫星？
事实上，并不能。类似2025 PN7这样的小天体，通常被称为准月球（更广泛来讲是准卫星）。它们看起来围绕着行星，事实上这只是种“障眼法”，它们只是与行星保持一定时间的共振，而受到中心恒星的引力束缚。回到2025 PN7身上，事实上它受到太阳的引力束缚，而仅仅在一段时间内跟随地球。这也部分解释了为何地球的天然卫星如此之少——地球必须和“大块头”太阳争夺这些小天体，并在引力战争中取得胜利。目前人类确认的“准月球”包括164207 Cardea（2004 GU9），469219 Kamo'oalewa（2016 HO3），277810（2006 FV35），2013 LX28，2014 OL339，2023 FW13，以及我们发现的最新成员，2025 PN7。
新发现的2025 PN7与太阳系的轨道示意图。/Pan-STARRS 1
不过我们还有很多其他种类的“卫星”：首先就是一些不那么“绿色天然”的人造卫星。自1957年人类发射第一颗卫星斯普特尼克1号始，太空活动愈加频繁，截至目前，被人类送上太空的卫星数量可能接近16000颗。
人类不断向深空进军，发射的各类人造卫星，宇宙飞船和火箭，造成了副产物——太空垃圾。今年，愈演愈烈的太空碎片之灾，不仅降临在仍在服役期的在轨卫星上，甚至让1997美国俄拉克荷马州的洛蒂女士成为一个被太空碎片砸中的人。
除去上面提到的人造卫星，还有一种被叫做“迷你月亮”的小天体。与准月球不同，它们的确在一段时间内受到地球引力的束缚，并且以马蹄形轨道围绕地球运动，尽管这种陪伴同样是“限时活动”。2006年发现的2006 RH120是人类知道的首个“迷你月亮”，直至2024年，这个群体的数量已经增至4颗。
/ 写在告别之前的
“独家回忆”
与月球不同，无论是2025 PN7这样的准月球，还是前面提到的“迷你月亮”，都将最终离地球而去。李白吟诵的“今人不见古时月，今月曾经照古人。”还在耳边回荡，2025 PN7却可能成为我们这几代人的“独家回忆”。
这一颗黯淡的“仓鼠”小准月，仍将陪伴我们至2083年附近。尽管它黯淡于黑夜，无法与高悬的明月相媲美，但现在我们知道，在世界的彼端，还有一颗小小的“准月亮”正与我们彼此默默陪伴。