本文首发公众号“九叶刀研究”，封面图来自Pixabay图库。
如果你是80后或者90后，那么你在50岁之前得结直肠癌的几率，是父母们的4倍。
这不是危言耸听，最近几十年，50岁以下的成年人癌症发病率，一直在上升，这就是——
癌症年轻化
如果你还对“癌症年轻化”还没有太明确的概念，那就先来看一组数字。
14-17种。每天，全世界50岁以下成年人中，有9000人确诊癌症。自2010年以来，全球50岁以下人群中，有14-17种癌症发病率出现了上升趋势。
Cancer Discovery 列出了14种：女性乳腺癌、结直肠癌、肾脏癌、睾丸癌、子宫癌、胰腺癌、黑色素瘤、宫颈癌、胃癌、骨髓瘤、骨骼和关节癌、三种淋巴瘤。
The Lancet 列出了17种：结直肠癌、子宫癌、胆囊及其他胆道癌症、肾脏及肾盂癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤、非贲门胃癌、睾丸癌、白血病、贲门胃癌、小肠癌、雌激素受体阳性乳腺癌、卵巢癌、肝癌和肝内胆管癌，与HPV无关的口腔和咽部癌、男性肛门癌、卡波西肉瘤。
4倍和2倍。每年，结直肠癌发病率上升2%，乳腺癌上升3.8%，1990年前后出生的人，和1950年出生的人相比，直肠癌的风险高出四倍，结肠癌的风险高出两倍。
30%和80%。预计到2030年，全球50岁以下癌症的数量将比2019年增加30%，其中，超过80%的结直肠癌患者在确诊时，他们的孩子都不满18岁。
所有这些数字，都指向了一个事实：癌症年轻化，在医学界，它有个专门的名字：“早发性癌症”。
这实在是非常反直觉——要知道，癌症实际是一种典型的衰老疾病，通常在60岁之后更常见，但如今18-50岁成年人患癌，已经不是什么新鲜事儿。
为什么年轻癌症越来越多？
有很多理由可以解释，比如：
肥胖率上升。《自然·代谢》论文指出，肥胖与19种癌症高度相关。而癌症发病率上升背后，是最近十几年来，全球肥胖率不断攀升的结果——大多数国家的成年人超重或肥胖的风险已超过 50%，而在许多国家，该比例甚至超过 80%。《世界肥胖报告2025》预测，到2030年，全球将有29亿成年人处于高BMI状态，其中11亿（男性4.87亿，女性6.43亿）将达到肥胖水平（BMI ≥30 kg/m²）；
饮食结构变化。高饱和脂肪、精制谷物、超加工食品、高糖食品，都被认为是肠道癌症的高风险因素；《美国医学会杂志·肿瘤》的研究发现，最喜欢吃超加工的女性，结直肠癌的发病率比不常吃的人高出45%；
肠道菌群变化。虽然生物医药研究者常常调侃“机制难寻，肠道菌群”，但很多疾病或生命机制的确与肠道菌群有关，比如《自然》便认为，人类肠道里的某些大肠杆菌产生了有害的毒素，可能是导致肠胃癌变的重要因素；《柳叶刀》则指出，饮食模式变化和抗生素的滥用，也导致肠道菌群变化，这也影响了胃肠道癌症的发病率；
环境因素。《自然》研究发现，农作物和环境中的农药，尤其是除草剂（如莠去津、毒莠定、草甘膦等）使用率变化，与同期结直肠癌的发病率呈高度吻合；《癌症》杂志则指出，微塑料的激增，破坏肠道粘液层，也是也是癌症诱发因素。
筛查更普及。以前，人们认为癌症是老年人的病，所以一般在60岁以后进行筛查，但现在，全世界最“早发现早治疗”口号的推动下，筛查年龄已经越来越低。比如，无论中国还是美国，都建议45岁以后，开始做消化道癌症的内镜筛查，这大大增加了50岁以下人群发现异常的几率。
需要担心吗？
如果你的生活习惯和环境不好，那你的确需要担心一下。
但如果你有良好的生活习惯，且没有遗传和家族史，那也没必要焦虑。
这不是无意义的安慰，让我们来看这么两个故事。
1999年，韩国大规模推广廉价的甲状腺癌筛查服务，之后的10年里，甲状腺癌的发病率增加了6.4倍；
1991年以后，欧美开始大规模使用PSA技术筛查前列腺癌，这导致前列腺癌的发病率翻了2倍；
这两种癌症都有个共同特征：绝大多数病例发展都很慢，对身体不会造成任何伤害，同期，整体死亡率基本维持不变。
《美国医学会杂志》指出，在1992-2022年间，这8种癌症在50岁以下的发病率大约翻了一番，但它们的早期死亡率总体保持了惊人的稳定。
JAMA列出了八种死亡率非常稳定的癌症：甲状腺癌、肛门癌、肾癌、小肠癌、结直肠癌、子宫内膜癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤
越来越多的案例显示，很多人因为别的原因去世，尸检发现，一些体内都有癌症组织。也就是说，这些人终其一生，都不知道自己身体里有癌症的存在，也没有受到它的伤害（专业术语叫亚临床侵袭/非侵袭性症状）。《美国国家癌症研究所杂志》（JNCI）认为，至少有前列腺癌、乳腺癌和甲状腺癌存在这种情况。
为什么会这样？
人类有超过200种癌症，但并非所有的癌症都一样。有的进展迅速，有的比较懒惰，进展非常缓慢，很多癌症即使不接受治疗，也不会产生危害。
但由于全球都在不断强调“早发现”的理念，加上医疗技术的进步，人们更早发现了这些“无害”的癌症。这，就是——
“过度诊断”
到底有哪些癌症是“过度诊断”？
有的说是8种，有的说是6种，还有的说是5种，目前还没有一个统一答案，但公认的有：甲状腺癌、肾癌、乳腺癌、前列腺癌。
在澳大利亚确诊的这些癌症中，在所有男性癌症中，有24%属于过度诊断，而女性癌症过度诊断的比例为18%。
澳大利亚（1982-2012）过度诊断情况：
全部男性癌症中，有24%的男性属于过度诊断：包括42%的前列腺癌、42%的肾癌、73%的甲状腺癌和 58%的黑色素瘤
全部女性癌症中，有18%属于过度诊断：包括73%的甲状腺癌、54% 的黑色素瘤和 22%的乳腺癌。
以上数据来自《澳大利亚医学杂志》（The Medical Journal of Australia）
在中国确诊的癌症中，过度诊断的癌种，最高接近30%。
中国（2019）：前列腺癌18.2%，乳腺癌 26.25%，甲状腺癌29.24%。
以上数据来自《当代肿瘤学》（Current Oncology）
“癌症年轻化”背后，部分原因是“过度诊断”在推波助澜。
《新英格兰医学杂志》警告说，死亡率才是衡量癌症情况的唯一标准，发病率数据并不可靠，如果癌症发病率持续上升，而死亡率保持稳定，背后的原因则是过度诊断。
过度诊断往往导致过度治疗，让人遭受不必要的药物暴露和副作用影响，同时产生巨大的心理阴影，造成相当程度的财产和社会资源浪费。
《美国医学会杂志》评价说，50岁以下的人癌症发病率升高，只不过是虚有其表罢了。可能导致不必要的筛查和治疗，同时转移人们的注意力，导致他们忽视了更紧迫的健康威胁。
并不是所有癌症都需要“早发现早治疗”，但这种理念已经成为一种政治正确，导致人们陷入了非理性狂热，只要发现癌变，必欲除之而后快。比如在美国，87%的成年人认为常规癌症筛查很有用，74%的人认为早点发现癌症，能在大多数或所有情况下挽救生命。
在绝大部分人看来，即使过度诊断，也没关系，毕竟发现了癌症，也是幸事一件，这时候，有哪个医生会劝人不用在意癌症呢？能平心静气地跟癌症和平共处呢？
最后，需要强调的是，最好理性地和医生确认危险系数，再确定应对办法，而不是觉得无所谓，或者立刻觉得天塌了。
没有一种绝对安全或者绝对不安全的癌症，一切都取决于概率，你不知道命运的骰盅里，骰子到底哪一面朝上。
（注意：本文所列数据，均来自学术研究论文，文章观点不构成医疗建议）
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