前几年，本人经历过最剧烈颠簸的一趟航班是飞往银川的，上下颠簸幅度之大，持续时间之长，当时的感受真的是可以用魂飞魄散来形容了……
现在的研究通常认为，全球气候变暖导致了晴空湍流的增多。对流层是我们所生活的大气层中最接近地表的一层。大气层内存在着多个层，对流层上方是平流层。温室气体的增加导致热量在对流层内被困住，而通常会被释放到平流层中。因此，平流层以类似于对流层升温的速率冷却。这造成了大气层垂直方向上的明显温差。从而导致气流更加混乱和不稳定，因此晴空湍流的遭遇次数也会增加。
本文来自微信公众号：利维坦（ID：liweitan2014），作者：Katherine Wright，译者：tim，题图来源：《空中营救》
今天阳光灿烂，天空湛蓝。机长刚刚宣布客机已经达到巡航高度，所以解除了安全带指示灯。乘客们在机舱内走动着。突然，飞机开始摇晃。你本能地抓住椅子的扶手。已经站起来的乘客们紧紧抓住支撑物。与此同时，一个婴儿开始哇哇哭喊起来。
一分钟后，警报解除了，你的身体松弛下来，深深地呼出一口气。然而，紧接着飞机像块石头一样直线下降。你的胃悬到了嗓子眼——但机舱外没有雷暴，甚至没有云。这到底发生了什么？
这种被称为晴空湍流（Clear-air turbulence）的现象，是因为在全球范围内的高速气流旋涡引起的。这些强大的气流自西向东环绕地球，我们在气象图上看到它们呈宽阔、波浪状的线条，随着低气压和高气压中心变化弯曲。
只要这些气流带离飞行航线不太远，航空公司飞机就会喜欢在这些高速气流带内飞行，这样可以增加航速，缩短飞行时间。
这些漩涡对肉眼来说是看不见的，但会对飞机的机翼造成冲击。当冲击足够强烈时，会使飞机突然上下颠簸。乘客会感到惊恐，机组人员也会踉跄不稳。在过去的40年中，全球各地的晴空湍流增加了55%[1]。气候模型预测，在未来的30至60年内，晴空湍流可能会增加100%至200%。每次颠簸来临时都没有任何预警。
当湍流在暴风雨或云层中时，飞行员可以相对容易地察觉到它们的存在。机载雷达可以追踪远处的降雨动态，以揭示空气的湍流运动。机长可以提前警告乘客和机组人员，告知他们在颠簸到来之前就座并系好安全带。然而，雷达无法探测到晴空湍流的存在，机长通常在飞机遭遇湍流时才会知晓。
云层湍流是由太阳的加热效应产生的。当黎明到来时，太阳开始加热地面，进而使得靠近地表的空气升温。这些较温暖的空气比上方的较冷空气密度低，因此它们不断上升。被替代的冷空气则不断下沉，这个过程不断重复，形成了所谓的空气对流。这些气流的上升和下沉推动着飞机的机翼，如果推力强烈而且突然，飞机自然就会晃动起来。
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晴空湍流几乎全都发生在高速气流中。高速气流内的快速气流带（可想象为一个长方形管道）对上下的较慢气流施加剪切力，导致高速气流的上下边界不再稳定，呈现模糊的状态。然而，与此同时，高速气流内的气体与其上下气体之间的密度差异使边界重新稳定。
通过研究历史飞行和天气数据，英国雷丁大学的保罗·威廉姆斯（Paul Williams）及其同事发现[2]，从1979年到2020年，北大西洋喷流中的湍流频率增加了17%至55%。其中最严重的湍流类别增加幅度最大（重力加速度超过1g）。
在这种重力加速度下，飞机上任何没有被固定的物体，包括你的胃，都会暂时漂浮起来，因为湍流导致飞机的向下加速度比重力加速度更快。如果你没有系好安全带，当飞机迅速下降几十米时，你会从座位上升起。
那么，这种增加对于普通航班意味着什么呢？
首先，严重湍流是相对较少发生的。根据飞行中的测量数据，在巡航高度的大气层中，只有约0.1%的时间会有严重湍流存在。“这意味着在平均8小时的飞行中，大约只有30秒的时间会遇到严重湍流。”大气科学教授威廉姆斯解释道。更有可能的情况是，一个人坐10次航班，其中有9次没有遭遇严重湍流，而只有1次会遇到几分钟的严重湍流。
轻度和中度湍流更为常见，也是我们大多数人会遇到的。在中度湍流中，飞机的高度跳跃和下降通常在几米范围内。威廉姆斯表示，如今的8小时飞行中可能会有10到15分钟的晴空湍流，但根据模型的预测，随着全球气候变化导致的风切变【一种大气现象，风矢量（风向、风速）在空中水平和（或）垂直距离上的变化】在气流中增加，未来几十年内这种程度的湍流可能会增加一倍或两倍[3]。
由于颠簸更加频繁，飞机可能会更快出现机体老化和磨损，航空公司可能也会面临更高的维修成本。乘客们还可能会遇到更多像我这样焦虑不安的父母，他们努力让自己年幼的孩子保持在座位上，每当安全带指示灯亮起时都感到很紧张——对于小孩来说，那种安全带扣环太容易打开了。
参考文献：
[1]agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL103814
[2]www.nature.com/articles/s41586-019-1465-z
[3]link.springer.com/article/10.1007/s00376-017-6268-2
本文来自微信公众号：利维坦（ID：liweitan2014），作者：Katherine Wright，译者：tim