数学是马云心里过不去的一道坎儿。
马云在36年前第一次高考的时候，数学考了1分，这在很长一段时间里成为了他一生中难以磨灭的辉煌和遗憾。这个典故曾经在马云的诸多演讲中成为他的谈资，并让马云的创业故事充满传奇。
但，它终归是马云人生篇章的某一扉页上缺失的一角。古人云：你曾经没有得到的，你会在长大后想方设法地去获取。
准备卸甲归田的马云一心想当老师，想改善、改变中国的教育现状，让人感动。而数学考1分的耻辱让马老师发奋图强。9月18日，阿里巴巴在《都市快报》头版打起了广告，扫描二维码进入“阿里巴巴全球数学竞赛”页面，宣称有百万奖金，金奖4人，每人2万美元奖金；银奖6人，每人1万美元奖金；铜奖10人，每人5000美元；另有优秀奖20人。这40人都将获得进入冬季大师班的门票。
预赛是9月18日~20日，10月中旬宣布结果，11月中旬进行决赛，另外，阿里宣称其自主研发的AI将担任辅助阅卷的职责，你看，让天下没有难做的生意，让阿里的AI无处不在，这是马云的执念。
据说这个比赛是马云提议的，至于他为什么提出比赛数学，官方说法是旨在推动全社会看到基础科学尤其是数学的价值。
马云曾在9月5日的XIN公益大会上为自己当初考1分进行辩护：“我有时候讲话不注意，就说数学考了1分还引以为傲，误导了很多年轻人，认为数学不重要，其实不是这么回事。”
或许，正因为此，他决定用这种方式为自己曾经“引以为傲”的事情纠偏，来表明他对数学的重视——尽管这位马老师在今年1月份的乡村教师颁奖活动上曾说过“我办的云谷学校，音体美是必修课，语文数学考得不好，其实我不太在乎，他们以后总会学好的”。
为了进一步表明对数学的重视，穿着一件大红色T恤的马云在9月18日晚——在云栖大会的前一天——当了1个半小时的学生，给他“上课”的是来自全球各地的11位顶尖数学家。
马云有在云栖大会前一天见科学家们的爱好，去年见的是各个领域的科学家，并在次日的2017云栖大会上宣布成立了达摩院。大家对下面的这张图应该还有点儿印象（详见虎嗅2017年10月11日文章《昨天下午跟马云聊天的都一一是谁？》）。
据在现场的朋友说，在这些数学家跟他分享的时候，他保持了乖学生的做派——这与他今天在阿里巴巴全球投资者大会上“放飞自我”的表现风格迥异——认真听讲。
马云说：“我来之前很担心我们能聊点什么，你们说什么我能不能理解。我又很好奇，数学究竟是什么，但大家刚刚的谈话非常有意思，这让我更有信心阿里巴巴应该支持数学。”
“未来，我觉得人应该擅长运动、擅长音乐、擅长绘画，也应该擅长数学。数学就像运动，你们说运动有什么用呢？没用，不过很有趣。”马云为他此前对数学的“偏见”找补了一些回来，“我们今天探讨的话题非常重要。因为数学关乎未来，数学关乎全球化，数学关乎人文，这是我们阿里巴巴愿意支持数学的原因。”
“我准备以后把数学、音乐、运动、画画定为四门非常重要的课。”马云说。
在今天之前，马云从来没有表现出对数学的任何兴趣，这位企业家、大自然保护协会代言人、慈善家的下一个目标大概是当一个家喻户晓的教育家。他曾经在乡村教师颁奖典礼上表现出对音体美无私的赞美：“我自己觉得音乐、体育、美术就是要从小开始教起，从托儿所、幼儿园开始教起。这些文化是种子，教和育是两回事。我们现在的学校过度关注了教，而忽略了育，育是品德，育是性格，育才是一个人有魅力。”
但马云有一个优点，就是他对他不懂的东西怀有敬畏之心。他曾经说，尽管他不懂技术，但他尊重技术，尊重科学家。而现在，他不懂数学，所以他开始敬畏数学。
正如他18日晚对在场的数学家们说的那样：“从更长的维度看，数学是科学的基础，科学是其他所有学科的基础。如果基础不稳，上面的一切都不会产生。这么多年，我们给予基础数学的关注不够。所以阿里巴巴决定为数学干点什么。我认为数学应该成为年轻人的基础，就像运动、音乐和绘画一样。如果数学基础坚实，人类会坚实。”
这位见人说人话、见鬼说鬼话的马老师又说：“从IT到DT（数据科技）、人工智能、IoT、芯片、计算机、数据，都和数学密切相关。数学能帮助我们的孩子更具创造力，数学可能帮助我们的孩子进入一个新世界。阿里巴巴很荣幸能和各位科学家合作，为孩子们种下数学的种子，种下种子不是为我们公司自己，而是为全中国，为全世界。数学无国界，未来从中国到俄国到英国，再到全世界，数学会是一种通用核心语言，数学会是大家存活于这个世界的顶级能力。”
马云此时沐浴在数学的海洋里不能自拔，“作为一个科技公司，我们应该将更多的注意力，投身到科学的技术。阿里巴巴不为任何原因、不为任何利益去支持数学，对于这点我感到骄傲。我没有期待得到什么，我就是要做，我尊重数学。虽然很多数学家研究的时候并不知道他们的研究有什么用，但我们相信。”
我相信马云说这番话是真心的。他已经用其独特的方式唤醒人们关注到了乡村教育、乡村教师、乡村学生，此时他决定支持一个他不擅长的学科，或许这是马云1982年数学考1分以来一直埋在心底的情结。
此时算是解开了。
最后让我们围观一下这11位给马云上课的数学家、科学家们都是什么来头：
2018年9月18日晚，马云与11位数学家合影留念
李洪（中国科协全国委员会副主席）
长期从事运载火箭技术和管理研究，专注航天型号科研技术攻关与质量管理，在组织导弹武器和运载火箭研制与管理等方面作出积极贡献。曾获国家科技进步特等奖、“中国载人航天工程突出贡献者”、“首次月球探测工程突出贡献者”、“探月工程嫦娥二号任务突出贡献者”、全国五一劳动奖章、享受政府特殊津贴。
田刚（北京大学副校长、数学科学学院院长、北京国际数学研究中心主任、中国科学院院士，美国人文与科学院院士，数学联盟执委会委员）
曾在普林斯顿大学、纽约州立大学石溪分校、纽约大学库朗研究所、麻省理工学院等任职。
解决了一系列几何及数学物理中的重大问题，特别是在Kahler-Einstein度量研究中做了开创性工作，引进了K-稳定性的新概念，证明了K-稳定Fano空间上该度量的存在性。1994年获得由美国国家基金会颁发的沃特曼奖。1996年获得美国数学会的韦伯伦奖。1990年在世界数学家大会上作45分钟大会报告。2002年在世界数学家大会上作1小时大会报告。
张益唐（华人数学家，美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系终身教授，山东大学威海校区数学与统计学院院长）
这位“成就堪比陈景润”的大师半辈子漂泊海外，得不到世界认可，一直默默无闻。他还曾拿着数学博士学位，到餐馆做帮工、送外卖、当临时会计，也没有固定收入。在这些艰苦的日子里，他也从未放弃，依然靠着研究数学来填补强烈的求知欲。
2013年5月，张益唐在孪生素数研究方面所取得的突破性进展，他证明了孪生素数猜想的一个弱化形式。在不依赖未经证明推论的前提下，发现存在无穷多差小于7000万的素数对，从而在孪生素数猜想这个重要问题的道路上前进了一大步。被誉为数学界的“扫地僧”。
2013年获得弗兰克·奈尔森·科尔数论奖、晨兴数学卓越成就奖、奥斯特洛夫斯基奖；2014年获得Rolf Schock奖数学奖、麦克阿瑟天才奖；2016年获得求是杰出科学家奖；2018年获得美国亚裔工程师学会的终身成就奖。2014年受邀在国际数学家大会上作一小时的大会报告。
励建书（数学家，中国科学院院士，香港科技大学数学系讲座教授、浙江大学数学高等研究院（筹）院长，中国数学领域自守型研究带头人）
主要从事李群的无穷维表示和自守型理论的研究，是中国数学领域自守型研究领头人。把非交换调和分析与自守型的L-函数理论相结合，建立了算术流型的一些重要同调群的非零性；证明了维数不等于3或7时 Thurston关于算术双曲流型的第一贝蒂数的猜想，由此解决了相应的正交群的同余子群问题；构造了典型群的奇异酉表示，并对这些表示作出了刻划和分类；和合作者一起提出和研究了“自守对偶”的概念，并证明了任何 Tempered 表示必为自守表示的极限。获得美国 Alfred P. Sloan Fellowship，作1994年国际数学家大会邀请报告。
汤涛（南方科技大学讲席教授，南方科技大学副校长，中国科学院院士）
主要从事计算数学，数值分析，偏微分方程数值解的研究。曾获国家自然科学奖二等奖、冯康科学计算奖、国家杰出青年（海外）科学基金奖等。被2018年国际数学家大会邀请作45分钟报告。
Yurii Nesterov（俄罗斯裔数学家，鲁文大学的数学系教授）
他一直致力于数学规划、优化算法与运筹学等研究，是国际最知名的优化学大师，特别是在研发高效算法和数值优化分析领域有着卓越的成绩。以他的名字命名的“Nesterov梯度加速法”被广泛应用在现代机器学习和优化算法中。他于2000年获优化领域最高奖之一的Dantzig Prize，2009年被授予有运筹管理学领域“诺贝尔奖”之称的最高奖项冯·诺依曼理论奖John von Neumann Theory Prize，2016年获欧洲运筹领域的最⾼荣誉EURO Gold Medal。
Frank Kelly（英国数学家，现任教于剑桥大学数学中心的牛顿研究所，英国数学教育咨询委员会主席，英国皇家学会院士，美国国家工程院外籍院士）
主要研究方向是随机过程、网络和优化，特别关注在电信或运输网络之类的大规模系统。2008年被授予有运筹管理学领域“诺贝尔奖”之称的最高奖项冯·诺依曼理论奖John von Neumann Theory Prize。2009年获欧洲运筹领域的最高荣誉EURO Gold Medal。2016年获得电机电子工程师学会所颁发的最高荣誉贝尔奖Alexander Graham Bell Medal。因为他在数学科学上的贡献，2013年他还获得了由女王亲自颁发的“大英帝国司令勋章-Commander of the Order of the British Empire (CBE)”。
Balázs Szegedy（匈牙利数学家，匈牙利阿尔弗雷德雷尼数学研究所研究员）
2003年于布达佩斯的罗兰大学取得博士学位；曾就职于匈牙利阿尔弗雷德雷尼数学研究所 、微软研究院、普林斯顿高等研究院。2006年加入多伦多大学士嘉宝分校。2013返回匈牙利阿尔弗雷德雷尼数学研究所工作。其一直致力于组合数学和图论的研究。2010年获得斯隆研究奖，2012年获得离散数学中的最高奖Fulkerson 奖。
刘建亚（山东大学数学系教授，山东大学党委常委、副校长，威海校区校长，山东大学研究生院院长，中国数学会常务理事）
主要研究方向为解析数论，自守形式。主持了自守形式的算术与几何（2011—2014年国家自然科学基金委重点项目、2006-2009国家自然科学基金委重点项目）、数论与密码（2005—2007教育部科学技术研究重大项目）等重点研发计划。2012年获教育部自然科学奖一等奖。2014年获国家自然科学二等奖。
印卧涛（加州大学洛杉矶分校数学系教授）
2006年获Columbia University运筹学博士学位。2006年-2013年7月，Rice University计算与应用数学系助理教授、副教授。2013年至今，加州大学洛杉矶分校数学系教授。2016年在华人数学家大会上获得晨兴应用数学金奖，2009年获得Alfred P. Sloan Fellow，2008年获得NSF CAREER Award。
Alexander Gasnikov（俄罗斯青年数学家，莫斯科工程物理学院研究员）
Yurii Nesterov的大弟子，善于用“内点法”求解凸优化问题。目前，大部分可以被求解的问题都是凸问题，内点法是求解该类问题的主流方法。此类方法已作为标准算法集成进 Matlab、MOSEK等主流数值计算/优化软件，成为行业标准，解决了Gelfand难题。