本文来自微信公众号：SME科技故事（ID：SMELab），作者：SME，原文标题《拥有超级记忆力就能成学霸？不！你可能会生不如死》，题图来自：视觉中国
在知乎问答，有这么一个问题“得了超忆症是什么感觉？”底下很多答案都是用亲身经历回答的。有的答主描述自己能在一周内背下一本六级英文字典；有的答主称自己能过目不忘，看一遍书便能全部记住等等。
然而，超忆症其实非常罕见。美国一项研究指出，目前全世界约有80个，低于答主的数量。
最引人关注的是，那些拥有神奇超能力的超忆症患者生活得并不如意。因为他们会不自主地记下各种鸡毛蒜皮的细节，使其精神备受折磨。
那么，超忆症究竟是怎么回事？我们正常人的遗忘机制是怎样的、有什么意义呢？
01
吉尔·普莱斯（Jill Price），于1965年12月30日在美国纽约出生。当她刚满5岁时，全家人搬到了新泽西。才在那里住了3年，8岁的吉尔又随着家人搬到其他的地方。为了记住生活中的美好事物，她养成了写日记的习惯。
俗话说好记性不如烂笔头，吉尔的记忆力也因此越来越好。可是突然有一天，她发现自己的记忆力似乎好到过了头。她能像录像机一样记录自己每天干了什么。
不费吹灰之力，她就能会记住她听过的，看过的，经历过的事情，而且它们会自动保存在大脑中，随时随地都能提取出来。
吉尔·普莱斯（Jill Price）
一开始，吉尔还以为大家都是这样的，等长大后才意识到别人并没有这样超强的记忆能力。
对大多数人来说，我们没有办法记住每一天具体的生活。试想一下，你还记得自己周末都做了什么吗？很多人会大脑一片空白，像是什么也没发生过一样。每当我们懊恼记性的时候，便会渴望自己能拥有叮当猫的记忆面包。
看到这里，你可能以为要是能拥有吉尔这样的记忆力，就再也不用怕考试了。然而吉尔的考试能力并没有比一般人更强，有时甚至表现得更差。比如当看到一道题的时候，她的脑子里却因为装了太多的东西，回忆出一大堆不相关的东西。
多少人曾经梦寐以求的礼物
谁能想到，让我们羡慕的超强记忆力，带给她更多的是困扰。根据吉尔的自述，她的大脑时常会控制不住地闪回过去的回忆。
每当想起那些让自己悲伤的东西时，吉尔就会陷入无尽的痛苦当中。她常常因为回忆往事而影响工作，严重时还会导致失眠多梦，精神萎靡不振。
等到吉尔34岁时，她终于忍受不住这种痛苦的折磨了，便写了封邮件给加利福尼亚大学的詹姆斯·麦克高（James McGaugh）教授，一位美国研究记忆力的神经科学家。
詹姆斯·麦克高
邮件的内容是说自己的记忆力似乎出了某些问题，并毫无夸张地称自己能回忆起12岁以来每一天的生活，以及自己备受的折磨。
她的种种经历，引起了麦克高的注意。他立马邀请吉尔前往实验室进行研究测试。
结果发现，只要他随机说出过去的一个时间点，她便能脱口而出当天发生过的事情或是新闻头条，并且正确率几乎能达到了100%。后来麦克高成为了首位提出“超忆症”现象的科学家。
02
自从吉尔的事迹被曝光后，美国威斯康星州51岁男子布拉德·威廉斯也和麦克高取得了联系。他也是从小时候开始，就拥有超强的记忆力。
他能清楚地记住过去一生中每天发生的任何大小事情。由于他回忆某些事件的速度，比别人通过搜索引擎“谷歌”搜索的速度还要快，因此布拉德也被人称做是“人体谷歌”。
但与吉尔一样，他并没有比普通人聪明多少，甚至会显得更加笨拙。虽然他们能把生命中的事发生的时间、地点和经过等等重复提取出来，但他有时候却弄不清一些复杂句子的含义。
伴随着研究的深入，科学家发现“超忆症”的记忆都是高度自我中心化的。所以，这种现象又被称为“高度发达的自传性记忆”（Highly superior autobiographical memory，HSAM）。
他们像是写自传一样，记住自己生活的每一个细节，但对其他事件的记忆力水平就跟平常人没什么不同了。很多时候他们也会跟正常人一样出现虚假记忆等等。
正常人只能记住人生中的关键时刻
那么，为什么这些人会对自己的生活拥有超强的记忆力呢？围绕着这个问题，很多研究者展开了激烈的研究。一名叫Gary Marcu的心理学家，通过走访包括吉尔在内的多个超忆者患者，给出了自己的假设：
他认为这些超忆者可能并不是记忆力超群，只是他们极度痴迷自己的过去，才会让他们对过去格外熟知。原因在于，他发现这些几乎所有超忆者都患有不同程度的强迫症。比如吉尔的工作就是学校的管理员，她每天都会把所有文件管理得井然有序才肯作罢。
又比如就有一位超忆者Bob Petrella直接表达出了自己对自我记忆的痴迷。除了努力记住自己的每一天以外，他还会把这些记忆都记录在案，经常拿出来回顾、总结。
有没有可能是这些超忆者把自己的记忆当成了整理的对象，每天强迫自己在大脑里不断整理、重复过去每一天的回忆？由此看来，这也并不是完全不可能。
不过，超忆者患者并不同意这一观点，毕竟他们常常情不自禁地陷入超强记忆力所带来的痛苦之中，谁愿意整天没事去回忆那些琐碎无用的事呢？
加利福尼亚州欧文分校的克雷格·斯塔克（Craig Stark）则提出了另一种研究思路。他认为超忆症群体有着比常人在还原事件的细节上表现得更好。
对我们来说，当事件发生一个月后，我们就会变得模糊不清了。但超忆症患者的记忆就却还能像刚开始发生过一样犹新。这是否意味他们大脑存储信息的某些机制跟常人不同呢？
然而令人失望的是，脑部扫描显示他们的大脑并没有特别的地方。他们既没有多余的脑叶，也没有类似第三脑半球这样的组织。尽管如此，研究发现他们的脑前额叶和海马体之间的脑回路会相对发达。
可对我们而言，反复提取记忆也会有助于在脑中形成更有效的神经网络。所以，这也有可能是他们超强记忆力所导致的结果，并不是产生的原因。
迄今为止，全球只有80人有类似的状况，但具体的发病原因仍在进一步研究中。但巧合的是，这些人也都有类似强迫症的症状：收集东西、排列东西、洁癖、恐惧症、癔症等等。这也是为什么说记忆力好过了头也并不是件好事。
03
不过，对我们大多数人来说，想记却记不得东西仍旧是一件很难受的事情。
中学时期，我们就知道了德国心理学家艾宾浩斯(H.Ebbinghaus)研究发现了人类大脑对新事物遗忘的规律，所作的图像被称为艾宾浩斯记忆曲线。
根据这一曲线我们可以了解到，信息输入大脑后，遗忘也就随之开始了。遗忘率随时间的流逝而先快后慢，特别是在刚刚识记的短时间里，遗忘最快。
那么，我们人类为什么需要遗忘呢？换言之，遗忘对人类有什么意义呢？
很长一段时间以来，科学家认为遗忘是一个被动的过程。那些你平时没有使用的记忆，就会主动消失。可在过去的十年里，越来越多的证据表明，记忆的丢失并不是一个被动的过程。
相反，遗忘更像是一种主动的过程，我们的大脑在不停地遗忘。对绝大多数动物而言，遗忘是大脑预设的功能。
果蝇脑中两个杆状的蕈形体，它是昆虫大脑中储存嗅觉和其他感官记忆的致密神经元网络
2012年，美国斯克利普斯研究所的神经科学家Ron Davis就通过一个实验，发现了果蝇主动遗忘的证据。他当时研究的是记忆在果蝇蕈形体中形成的复杂过程，尤其是与这些结构相连的多巴胺分泌神经元会产生哪些影响。
他们让转基因果蝇对特定气味和电击形成条件反射，训练它们躲避这类气味。紧接着，他们激活了果蝇脑中的多巴胺能神经元，并观察到果蝇很快就忘记了上述条件反射；当阻断多巴胺能神经元时，反倒能将记忆保存在果蝇的大脑里。
因此研究者认为，多巴胺作为一种神经递质，它不仅对记忆形成有一定作用，也是遗忘产生的必要元素之一。
进一步研究后，他们发现果蝇体内的多巴胺能神经元能保持长时间活跃。这使得它们不断忘记那些已经学到的信息。
到了2017年，科学家正式确认了一种主动遗忘的机制，称为本质性遗忘。这种机制牵涉到大脑内部的一部分特定细胞，并且暂时将这些细胞叫做为遗忘细胞。它们可以分解记忆细胞中的印迹。
与果蝇类似，我们体内多巴胺也扮演着双重角色，它既有助于记忆形成又会导致遗忘。在一段新记忆形成之后，以多巴胺为基础的遗忘机制就会开始擦除它。
之所以会出现这种擦除现象，是因为细胞使那些创造了记忆印迹的结构进行反转。这是因为，细胞的自然倾向就是要回到它们习得记忆之前的状态，除非大脑认为这段记忆很重要，有必要保留。
在这之后，这类记忆印迹就通过某种巩固过程保留了下来，最终在记住和遗忘状态之间保持一种平衡。
简单地理解就是，当这种预设模式遇到了一些值得长期记忆的信息的时候，才会告诉大脑忽略遗忘过程。从这个意义上来说，如果大脑不会遗忘，那么我们根本就不会有真正好的记忆。
毕竟与记不得东西带来的难受相比，忘不掉无用的东西才是真正的折磨。
参考资料
Hyperthymesia.wikipedia.on 4 October 2019, at 16:23 (UTC).
NEUROSCIENCE To Remember, the Brain Must Actively Forget
Total recall: the people who never forget memory web Photograph: Guardian Design Team An extremely rare condition may transform our understanding of memory by Linda Rodriguez McRobbie
Improve your memory in 40 seconds By David Robson 11th November 2015
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