本文来自微信公众号：神经前沿（ID：NeuroHub），作者：Jonathan Bines，译者：Sixin，审校&编辑：阿莫東森，头图来自：视觉中国
在过去一个世纪里，科学家揭开了许多关于叉烧、鸡蛋、热干面和小笼包最深刻的奥秘，促进了人们对一天中最重要的一餐的理解，并开创了一个创新的黄金时代1。然而，我们最终沮丧地发现，仍然有一个问题，不论我们再怎么努力，也很难解决。这个问题常常被称为“早餐的困难问题”（The Hard Problem of Breakfast）。
事情是这样的：无论我们如何深入探究叉烧、鸡蛋、热干面和小笼包的本质，或者是咸豆浆、艇仔粥、萝卜糕或烧麦的本质，亦或是这些基本构件与铁观音茶、豆浆与蛋酒之间的相互作用，我们还是得不到令人信服的理论，来解释这些迥然不同的、看似惰性的成分，是如何产生我们主观体验到的“早餐”现象的2。
人们早就知道，如果没有组成早餐的事物，及其相关的支持结构，如盘子和碗、餐具和竹蒸笼，任何早餐都不可能存在3。不言而喻，一份早餐必须“包含”一些东西，才能算得上是一份早餐。然而，尽管技术的进步使科学家能够在最微观的层面研究这些成分，但我们至今没有发现理论上的“早餐粒子”（Breakfast Particle）的踪迹，也没有发现其它合理的机制，能使早餐从潜在的生物化学（biochemical）或营养物理（nutriophysical）的活动中涌现（emerge）4。
具体说，我们从舍青格（Scherzinger）等人的工作中知道，早餐并不在鸡蛋里5。虽然鸡蛋和早餐的涌现高度相关，但舍青格和他在波士顿消化研究所（Boston Institute for Alimentary Investigation，BIAlI）的团队表明了，早餐并不存在于鸡蛋（包括蛋清或蛋黄）的任何部分中。而且，不管对什么做法的蛋——溏心蛋、水煮蛋、荷包蛋还是炒蛋——这一结论都是成立的。
除此之外，即使鸡蛋分散在整道菜，如鸡蛋羹中，这一结论仍是正确的6。莫里斯（Morris）和施伦克（Shrenk）已经进一步表明，早餐可以在完全没有鸡蛋的情况下涌现，例如往燕麦粥里加入核桃和红糖7。
来自：Jacopo Rosati
人们越来越清楚地意识到，在宏观尺度的鸡蛋羹和煎饼果子中，无法发现早餐的秘密。因此，科学家将注意力转向了最小的尺度：一份早餐的基本量子属性。牛顿曾经设想过一份确定的早餐（比如一个苹果）在空间和时间上占据一个确定的位置，而今天我们必须把早餐看作是一种具有可食用潜力的概率云——所有可能的早餐的统计叠加，而不是一个客观事实。只有在“用餐者”“点单”时，它才会神秘地“坍缩”成叉烧和鸡蛋，或者一个普通的甜甜圈。然而，这种坍缩是如何发生的呢？理论中这个“用餐者”的确切属性是怎样的呢？对于这些问题，我们仍然没有答案8。
研究整份早餐的粒子，让我们得以非常准确地计算某些概率（如你的甜甜圈烤过头硬邦邦，而不是像往常一样“松软可口”的概率）。但这种对早餐粒子的研究不但没有斩断戈耳狄俄斯之结*（*译者注：戈耳狄俄斯之结指的是没有绳头的绳结，比喻不使用非常规方法就无法解决的问题），而且还产生了关于自己的深奥的问题：
早餐真的可以“随时”出现吗？我们到底能不能确定煎饼果子里面有什么？我点台式蛋饼真的能影响你只买一个香蕉的决定吗？甜甜圈是不是只有在我们观测的时候才会出现9？
对于上述问题，学术界仍未找到合乎逻辑的答案；这让一些学者认为，早餐可能根本不存在10。相反，他们认为，我们对早餐的体验可能只是一种长久以来的错觉。事实上，除了叉烧、鸡蛋、小笼包、油条、豆浆等以外，并没有什么真正存在。我们的大脑错误地把这些东西标注为“早餐”，也许是为了鼓励我们吃它们，以此滋养自己的身体。
演化心理学家丹妮卡·桑德斯（Danika Saunders）最近在一系列文章中提出，我们那些发展出了把这些东西当做“早餐”的能力的祖先，比起他们缺乏这种能力的同伴，也许拥有某种生存优势，例如更能跑得过狼獾11。
立顿（Lipton）和辛格（Singh）则首次提出了一个更有趣，但有点令人不安的观点12：菜肴本身可能已经演化出了欺骗我们大脑，让我们把它们当做早餐的能力，也许目的是为了鼓励我们早起，然后把它们做出来（那些没有演化出这种能力的菜肴最后都消失了）。这当然会引起许多关于决定论和自由意志的混乱哲学问题，例如：“是我点了肠粉，还是肠粉点了我？”这个著名的问题，是受人尊敬的耶鲁大学营养哲学系前讲座教授罗德里克·T·戴尔（Roderick T. Dale），在与一桌研究生共进早餐时提出的。
距离牛顿第一次推测早餐是由各种成分产生的13，已经过去了三百五十年。然而，我们似乎并不能更好地回答“早餐的困难问题”。叉烧、鸡蛋、热干面和小笼包的秘密是什么？为什么早餐会存在？早餐是如何在每天早上涌现，然后用它的味道、颜色和香气取悦我们的？我们也许永远也不会知道了。或者，也许某天，某些才华横溢的年轻学者将最终“破解鸡蛋”⋯⋯然后我们就可以接着研究午餐了。
译者后记
本文是对意识的困难问题（the hard problem of consciousness）的戏仿。
简单来说，意识的困难问题指的是：我们为什么会有个人的、主观的体验？心灵层面的意识是如何从物理层次的神经活动中产生的？除泛灵论（panpsychism）外，当代另一种解答该问题的理论是涌现论（emergentism）。而“早餐可能根本不存在”的观点，可能戏仿的是“意识可能根本不存在”的观点。该观点的支持者包括美国著名哲学家丹尼尔·丹内特（Daniel Dennett），可参见《〈从细菌到巴赫〉：意识是一种幻觉吗？》。
脚注：
1. Baker, L. Breakfast Unleashed: The Technological Revolution That Changed What We Eat Before 11:00AM Forever (2015)
2. Dell, P. Scientists Still Waffle on Origins of Breakfast. Newsweek (March 2019). 以及 Renery, D. Breakfast: Epiphenomenon, Artifact, or Adaptation? Bulletin of the Gastronomic Scientists 804 (2012).
3. 可参见 Pinsky, F. “Where The Hell Is My Grand Slamwich?” Denny’s (2009).
4. 大脑扫描已经发现了早餐的所谓“神经相关物”，也就是与吃某种东西（例如一个哈密瓜）相关的神经活动。但这些扫描还是很难解释为什么吃哈密瓜会有“某种感觉”。也许正如哲学家大卫·“幸运”·查尔莫斯（David “Lucky” Chalmers）所说：“也许有一天我们会造出一个能喝蛋酒的机器人。但它能尝到酒的味道吗？”
5. Scherzinger, et al. No Yolk: Eggs “Egg-scluded” as Physical Basis of Breakfast American Journal of Dietary Physics 208 (2007).
6. 可参见 Davidson, M. “Quiche Any Time! 12 Quick And Easy Recipes that Rule Out Eggs As a Mechanism For the Emergence of Breakfast” https://www.YummyTummyRecipes.com/sciencereview
7. Morris D. & Shrenk R. That Time We Got Baked and Ordered Every Breakfast at IHOP. Reddit (2009).
8. 可以在这本书里找到一个很好的总结：Martinez P. Who Had The Grits? Uncertainty, Probability and the New Physics of Breakfast (2009); 也可以参考 Bohm, D. Wholeness And the Implicate Side Order of Whitefish (2014); 以及 Mye, A. Schrödinger’s Crêpe (2006).
9. 为了解决这些问题，高级蛋磁学研究所（Institute for Advanced Eleggtrodynamics）的古斯塔夫·托格（Gustaf Togue）最近提出了“多订单”理论，对量子早餐的方程进行了解释。得出的结论是：从来就没有某一种特定的早餐被选中；相反，在点单时，每一种可能的早餐都在多个分裂的餐厅中的某一个被选中。这些餐厅是独立存在的，但永远无法互相沟通。（这就解释了为什么账单上永远只有一种特定的早餐。）
10. Davis, E. I Skipped Breakfast For 30 Days and Here’s What Happened. Huffington Post (Personal) (March, 2019).
11. Saunders, D. Breakfast as an Evolutionary Adaptation to Wolverine Predation. Cornell University Journal of Evolutionary Psychology and Wild Guesses 414 (2012).
12. Lipton, Y., & Singh, D. Are Humans Just Breakfast’s Way of Making More Breakfasts? Maybe! Waffle House Science Quarterly 6323 (January 2011).
13. 牛顿在1672年一封给他的朋友亨利·奥尔登堡（Henry Oldenburg）的信中写道：“要确定叉烧在我们的头脑中是以何种方式或行动产生味道的幻象的，并不那么容易。”两百年后，生物学家T·H·赫胥黎也表达了同样的困惑，他写道：“我们既不知道早餐是什么，也不知道早餐在哪里。我快饿死了。”
译者注，本文提及食物的中式对应为：
Bacon 叉烧；Eggs 鸡蛋；Oatmeal 热干面/燕麦粥；Avocado toast 小笼包；Shakshuka 咸豆浆；Grits 艇仔粥；Bear claws 萝卜糕；dim sum 烧麦；orange juice 铁观音茶；coffee 豆浆；早报 蛋酒；toasters 竹蒸笼；quiche/tofu scrambles 鸡蛋羹；bagel/donuts 甜甜圈；soft or hard boiled, over easy, scrambled 溏心蛋、水煮蛋、荷包蛋、炒蛋；huevos rancheros 台灣蛋餅；Denver Omelette/sausage McMuffins 煎饼果子；Grapefruit 香蕉；hash browns 油条；Waffle 肠粉；Blintz 蛋酒；Cheese 酒。
本文来自微信公众号：神经前沿（ID：NeuroHub），作者：Jonathan Bines，译者：Sixin，原文：http://nautil.us/issue/88/love--sex/the-hard-problem-of-breakfast