本文来自微信公众号：阿肉阿团（ID：yiqiuyiyang），作者：杨杨，编辑：博超、邱天，排版：杨杨，头图来自：IC photo
前言
你是否曾经被孩子的固执和不懂变通弄得哭笑不得？是否好奇过，为什么孩子有时候会思维灵活得让人感叹脑回路奇特，有时候又卡在一个很简单的地方转不过弯？是否感到困扰，为什么孩子读一个绘本要读几十遍，玩一个游戏能玩几个月？
今天，肉丸饭团的小干妈、我在布朗大学的学妹杨杨，会给大家讲讲孩子的思维灵活性的那些事儿。让你为孩子的奇特错误而哭笑不得的时候，也能够理解他们犯错的原因。
一、灵活到底是什么？
很多人说，孩子是一张白纸，因为孩子的思维灵活、天马行空，有着无限的可能性。我们这些被岁月磨平了棱角的大人们，经常会为他们日常的古灵精怪而感到惊喜。这也是我做幼儿产品的教学研发时，最大的动力之一。每次孩子出乎我意料的时候，我都会感到无尽的欢乐，这也不断启发着的我的设计和思考。
大部分家长会以此为傲，希望能呵护孩子丰富的想象力和灵活的小脑筋。但是，有时候我们也会产生怀疑，孩子到底是活脑筋还是死脑筋？
不止一个家长问过我，孩子老反复玩同一个游戏怎么办？他为啥就是要读那同一本书，换一本书就撒泼打滚。
我还记得一个很具体的例子。曾经有一段时间，我们在儿童博物馆里开了一个日托班，有个两岁半的孩子，每天自由玩耍的时候都只玩一个游戏：炒菜。完全是类似的流程和套路，他十分熟练，找个可以当锅和铲的东西，再捡几颗可以当菜的小积木，就开始洗菜、炒菜、装盘、上菜、吃菜...
小小年纪是个熟手厨师，还挺值得称赞的，但是连续一周反反复复只玩这一个游戏，让家长有些坐不住了：好好的祖国花朵，为啥如此着急开启打卡上班的打工人生活呢。于是妈妈来接孩子的时候，尝试在“炒菜”游戏里加一些别的玩具，或者说服孩子换一个游戏场景。但是都失败了，孩子依然日复一日炒着菜。
这些重复行为，代表着孩子不灵活吗？
首先，重复一个游戏、一本书的行为本身，跟灵活性是不相关的。孩子天生就是喜欢重复，这是生物的本能。
小宝宝还在子宫里的时候，就能够听到妈妈的声音、通过羊水来熟悉妈妈的胃口喜好，并在出生后很快开始偏好妈妈的脸。这些外部刺激，通过不断的重复，让孩子获得安全感，使他们对环境有了一定的预判和掌控，更有利于他们生存下去。
而游戏也是同样的道理。这个世界对幼儿来说充满了不确定性：怎么突然就要出门了，我最喜欢的冰激凌怎么就掉地上了，我想要的玩具为什么就不能买... 这样的世界里，一个可预知的、让人开心的事物是多么让人依赖呀。我们可以想象一下，假设你刚到国外生活，每天面对陌生的语言陌生的文化，这时忽然遇到一家地道的中餐馆，是不是能给你带来心灵抚慰，让你一去再去呢？因此我们可以说，重复带给孩子的是信心和力量。
重复也不止是安慰、自嗨和穷开心。实际上，重复也是孩子重要的学习方式。我们成人觉得无聊，是因为我们的神经连接经过长年的重复和练习已经发展得很好了，而对孩子来说，每一次重复都是加强神经连接的过程，都有着不同的乐趣。
有的家长觉得，我可以接受重复，但是我想孩子变着花样去学这同一样东西。这其实也不一定是对的，比如说有实验发现，同一个生词，通过同一本绘本去学多次，比从几本绘本里各学一次来得效果要好。
但不可否认的是，知识迁移确实很重要，这也是家长们焦虑的一大原因：孩子重复就算了，还不接受我提议的新活动，他是不是教不会？其实，这个“无法转移关注点”的问题，才是真正的灵活性问题。而这方面的灵活性的欠缺，对幼儿乃至青少年都是一个难题，是人类生长过程中很正常的阶段，并不代表孩子教不会。
今天，咱们就来详细介绍一下认知灵活的那些事。
二、灵活转换怎么这么难
01 灵活性不只挑战小朋友
孩子面对的这些灵活性问题，主要是跟他们的执行功能（executive function）有关，可以简单理解为孩子看待问题、解决问题的能力。有的家长可能听说过这个词，它其实还能再细分。一种比较公认的分法，将执行功能分为三种能力：工作记忆，自我抑制和认知灵活。
这个认知灵活（cognitive flexibility），也就是咱们今天要讨论的话题，即孩子的思维灵活度。对于幼儿来说，最基本的认知灵活在于，他们能不能从一个规则或者活动，顺利切换到另一个。比如幼儿园里一个活动结束了开始下一个活动，孩子能不能及时适应。
认知灵活可以让孩子面对问题更机灵、更有创意、不死板、不逮着一个点不放。它在学习中也扮演着重要的角色，但是不仅仅是学龄前的幼儿，很多小学的孩子，甚至我们成年人的认知灵活也日常受到挑战。
相信大家都看到过网上流传的千奇百怪的小学错误答案，让人啼笑皆非。比如说，我们可以一起来看看下面这个孩子的答案，它曾经是我一整天的快乐源泉。
看之前，先让我问一下大家：说到“草”，大家会想到什么？假设大家都是成熟的大人，应该都想到的都是地上绿油油的植物。但是它在不同语境之下，完全可以是别的意思，比如说“草图”。然而，在一个没发挥好灵活认知的孩子眼里，“草图”是这样的：
这孩子多厉害呀，还知道小草吸入二氧化碳排出氧气呢。但就是因为误解了“草图”的意思，完全没有答到点子上，被画上了大红叉。当然也可能是孩子完全不懂“草图”是什么意思，但是结合句子上文，应该能推理出既然这图要体现出“赵州桥特点”，那“草图”大概率并不是指我们平时说的那种绿油油的植物。
这也是认知灵活在语言学习中发挥的作用，让孩子能根据上下文提示，及时并准确地转移关注点，从而推理出生词的意思。就算不是生词，在语境中也可能有不同的意思，需要我们灵活切换关注点，才能准确地把握。比如下面这个“支付方式”的题目。
当然，这道题本身对现在数字化支付时代的孩子们不太友好，孩子的回答严格来说也不能说是错的。但结合题目中给出了具体钱数，也足够让人想到，这很可能是个跟数字有关的题目。
可以说，认知灵活一种很重要的能力，它不仅让我们日常生活中更懂得变通，还能让我们在学习上做到知识串联，在不同领域运用学到的知识。但是也正如我们上面看到的，对孩子来说，它就是很难。并且这些“错误”看上去，可能会像是孩子不听话、教不会，又或者是不够努力、过分粗心。
但其实，咱们成年人自己也并不是完全掌握认知灵活的。所以，在嫌弃孩子之前，咱们先来看看自己的水平。让我问问你：你打扑克牌技术如何？
你打斗地主或者德州扑克的时候，是那个一拿到牌，就能迅速发现各种不同的组合方式的人吗？你能根据局势进展，及时调整策略，拆散自己最开始预想的牌型组合，以组成更有利的组合去应对当下局面的高手吗？
如果不是，那至少在打牌这件事上，你的认知灵活是不足的。因此你应该可以想象，认知灵活并不简单。扑克牌在规则设计上，要看数字大小、要看花色区分，因此可以有很多种组合搭配方式，有的需要配一样的花色，有的需要配一样的数字，还有的要求数字递增，还需要具体枚数的牌搭配在一起。我这个业余中的业余扑克牌玩家，就经常在打完一局之后，才在大佬点拨下发现自己的牌有更好的组合方式。
扑克带给我们的烧脑，就跟孩子面对前文说到的场景时一样，认知灵活性面临了挑战。
02 孩子不灵活到底是怎么回事？
我们上面说过，对孩子来说，认知灵活的困难在于“灵活转换”：如何从一个规则切换到另一个规则，如何在情况有变化的时候及时适应，一条路走不通的时候能不能及时切换到另一条。
这个“灵活转换”的能力又可以分为两个小部分，既要有“灵活”，也要有“转换”。
我们首先来看看 “转换”这件事本身。孩子一开始是玩炒菜的，可以邀请过来一起堆积木吗？孩子以为“草”指的是植物，看到“草图”跟在“赵州桥”后面的时候能意识到其真实含义吗？
实验发现，即使需要“转换”的任务十分简单，在转换前、转换后的任务都十分熟悉的情况下，四岁以下的孩子仍然很难完成这种“转换”。
在一个经典的卡片分类实验中，孩子拿到四种卡片：红色的兔子、蓝色的兔子、红色的船、蓝色的船。也就是说，变量有两个维度，一个是卡上的物品，一个是颜色。孩子的任务是，先把卡片以一个维度分类，再转换到另一个维度。比如说，实验者要求孩子先按照卡上的物品分类，然后“转换”一下，重新再按照颜色分类。
3岁的孩子在这个过程中往往是这样的：
实验员先花时间仔细解释形状游戏规则：船要放这个贴着船的盒子、兔子要放那个贴着兔子的盒子
然后开始形状游戏：
如此反复几轮，孩子正确率基本都在线。实验员又花时间解释说现在不玩形状游戏了，换成玩颜色游戏。道具还是一样的，只是规则变成了：蓝色放这个贴着蓝色的盒子，红色放那个贴着红色的盒子。
并且还通过提问，确认了孩子理解这个变化：
但是到了正式开始颜色游戏的时候：
如此反复，孩子的正确率就下线了。
并不是按颜色分类对孩子来说更难，如果先按颜色分再按形状分也是一样的结果。甚至有的孩子在实验员再次提示，现在是颜色游戏不是形状游戏了之后，依然按照形状来分类。
也就是说，孩子不灵活，是因为“转换”这件事本身，对幼儿来说是一个难题。就算孩子愿意转换、并且很熟悉那个转换之后的任务，要放下脑子里已经有的规则去拥抱新规则这件事本身，就可能让他们的小脑瓜转不过弯来。
上面这个实验的结果显示，3岁的孩子，在规则变化之后，准确率只有40%左右；而4岁的孩子，就有90%左右的准确率了。因此我们可以发现，孩子在3到4岁之间，关于“转换”的这项认知灵活能力大幅度提升了。但是，这并不是终点，甚至可以说是认知灵活正式开始发展的起点。
03 给孩子和自己都多一点安全感
对于低龄的孩子来说，“转换”就已经够难了；而更难的，还是“灵活转换”当中的“灵活”。
以上面的颜色游戏和形状游戏举例。假设形状游戏是A，颜色游戏是B，那么“转换”就是在任务从AAA变成BBB的时候，成功切换成B的规则。而“灵活”，就是在任务是AABABBAB...的时候，同时思考着两个规则，灵活来回切换。这就有点像我们打扑克牌的时候，既要想着花色，也要想着数字。
如果说3、4岁的孩子开始会“转换”，那么要到11岁左右才能像我们成年人那样熟练地“转换”，而要到15岁左右，才能熟练地“灵活转换”。
哈佛教育学教授托德·罗斯（Todd Rose）在著作《平均的终结》里有个金句：“学习新东西最难的部分，并不是接受新想法，而是放旧想法。”
所以，当一个看似很简单的东西，孩子就是转不过弯来，而我们忍无可忍、气急败坏的时候，可以先深吸一口气，然后告诉自己：我们正在要求孩子放开他脑中已有的规则，去切换到另一套规则，甚至要求孩子在几种规则之间来回切换，这是一件绝不简单的事情。
其实我觉得，上面这句话不仅说出了孩子在面临认知灵活问题时的困难，也是一些成年人自己面对育儿问题时的痛点。
我们大人自己，是不是也会执着于旧的想法呢？不管看了多少反鸡娃的文章，依旧在实际生活中潜移默化地鸡着娃？因为旧的想法往往带给人以舒适和安全感，而改变需要花费力气。确实，改变是很难的，充满不确定性。
而我们的文章，正是希望能在大家改变的路上多提供一点安全感。比如说，Yilong的数学思维文章就告诉大家，很多家长铆着劲儿想要塞给孩子的“高级”排列思维，其实还不如孩子初始自带的排列方式好用，那又何必逼认知灵活还有限的幼儿为了这个而“转换”呢？就算能“转”过去，还可能因为“灵活”度不够，而一时半会儿“转”不回来了呢。
三、认知灵活的提升
01 灵活性差不用急，时间会解决问题
现在你知道了，幼儿重复玩一样东西，对他自己是合理且有好处的。并且，在孩子很固执、不跟着你的引导去“转换”行为的时候，也并不一定代表他教不会或者不接受那件事，就像卡片分类实验里孩子并不是不会按颜色分类一样，可能只是他被先到的想法缠住了。实在想教，可以多点耐心，在不同场合再试试，不用当下跟连“转换”都还不熟练的孩子较劲。
如果你发现自己的孩子在某一个方面不够灵活，比如上面看不懂“草图”的孩子，也许在其他涉及语言的问题上也容易犯错，但是这并不代表孩子在语言以外的别的方面同样不够灵活。比如，卡片分类的规则灵活，就跟语言灵活能力并不直接相关。
并且，无论是哪种灵活，都是随着年龄提升的。整个执行功能，都是伴随着大脑的前额叶皮质的成熟而不断增强。而这个部位，一直要到二十多岁的时候才会完全成熟。想想曾经是职场菜鸟的你，是不是也钻过牛角尖呢？
虽说正常来讲，我们基本不用替孩子的认知灵活操心，但是因为它上可接创造力，下可接阅读理解和审题，你可能还是会好奇，到底能不能锻炼提升孩子的认知灵活度？不为了鸡娃，只是希望让孩子机灵一点。其实现在的科学家们也很好奇这个问题，并且还没有定论。不是他们测试的锻炼方法完全没有效果，而是还不能证明这些效果能很好地迁移到实际生活中。
所以很遗憾的是，我无法给大家推荐有针对性的训练。但是我们可以从生活出发，在日常生活里时不时给孩子来点“小刺激”。
02 在生活中提升
生活中其实有很多机会可以展示灵活性，比如当我们遇到各种意外状况的时候：想去的餐馆满座了、想吃的零食掉地上了等等，我们大人可以起到示范作用，开动脑筋想一想，如何另辟蹊径解决问题。还有平时的各种日常习惯，也可以适当加入一点小变化，比如回家的路上必须沿着砖缝走，下一次变成遇到绿色的地砖要跳过去之类的。语言灵活上，如果你有点幽默细胞，可以讲讲段子或者谐音梗，这些都是灵活的语言艺术。
不过对于低龄的幼儿来说，需要家长格外留意的是，“灵活”跟“日常”往往是冲突的。幼儿需要相对固定的日程表，才能更有安全感和掌控感，这是一切学习的基础。紧张焦虑的时候，孩子会马上停止学习，用尽全部力气去对抗焦虑。因此在日程足够固定、孩子有足够安全感的基础上，可以加入一些小变化，来帮助孩子发展灵活性。千万不要弄错了优先级。
03 换个角度，各有千秋
在最开头的时候，我曾经提到，孩子们的想象力和天马行空是我工作的动力。大家也许想问，既然通篇都在说孩子认知就是不够灵活的，难道你在暗示你工作动力不足？
其实，孩子相比成年人，有一个更加巨大的优势。我们前文提到的“灵活转换”，是用新的想法去替代旧的想法，成年人确实更“灵活”、更会“转换”；但是由于孩子的生活经验很有限，很多时候他们根本不需要“转换”！大多数事物本身对于孩子而言都是新鲜的，他们非常善于发现和接受新鲜的事物。
比如说，有实验发现，一个不寻常的规律，孩子会比我们大人更能准确发现，大胆地接受它并执行。而对大人来说，更多的经验反而限制了我们开放性，当眼前的事物展现出来的规律跟我们的传统和常识不符，我们可能还是会选择坚持我们熟悉的规律，尽管它跟眼前看到的证据并不匹配。
其实这也是无法避免的。从神经科学的角度来说，孩子的大脑就是为学习而设计的，而成年人的大脑是为了实用而设计的。在孩子两到三岁的时候，传递脑信号的突触连接的数量是成年人的两倍多。而在这之后，大脑会逐渐减少连接的数量，因为一个正常的成年人并不需要那么多连接。在孩子长大成人的过程中，大脑会逐渐从更全面变得更有效率。这也是为什么孩子长大既会变得更灵活，可以熟练转换专注点，又会变得不灵活，对新事物更加犹豫不决。
每个人的特质，都是先天和后天相互影响的结果。先天决定了一部分，而这些生理上的必然趋势又决定了另一部分，最终留给我们大人干预和发挥的余地，其实并没有很多家长想象中的那么多。所以，就幼儿的教育来说，如果不能深入地了解孩子、给予他们真正需要的指导，那么还不如只给他们充足的爱和安全感，然后放手让他们自己去探索和学习。毕竟，他们自身的出厂配置，就已经在学习能力的巅峰了。
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