本文来自微信公众号： XYY的读书笔记 ，作者：肖俨衍，原文标题：《【读书】【商业篇】国富国穷：从大航海到工业革命》
前言&书籍：从大概500年前大航海时代开始，世界发展展开了剧变的过程。在此之中，为什么葡萄牙、西班牙、英国能够先后称霸于全球，而后又逐一衰落？美国、日本、德国为什么后来居上？二战后，亚洲四小龙等急起直追，而有些却陷入穷者愈穷的境地？《国富国穷》作者兰德斯从教于哈佛大学，他以历史学者视角，从地理、哲学、宗教、文化、政治等角度分析了过去几百年来国家兴起和沉浮背后的原因，这本书也被称为新国富论。
大自然不平等——地理因素
热带地区降低劳动生产率。地理因素对世界发展影响是显而易见的，虽然作者并不认同亨廷顿将地理作为唯一归因。富国位于温带，特别是北半球的温带。而穷国往往位于热带和亚热带，你会发现赤道周围没有一个发达国家。整体而言，炎热带来的不适大于寒冷，人类必须通过出汗来释放热量，而炎热、潮湿气候阻碍了排热，对此人类基本无力，除非有旁人（奴隶）给你扇风。减少这种问题最简单方式就是不产生热量，或者静止不动，这也是午睡的原因。对炎热最终解决方案就是空调，不过这几乎是二战之后的事情了。在漫长历史长河中，空调并不存在，因此热带国家劳动生产率必然下降了。此外，温度升高导致害虫云集，疾病传播也更加迅速，热带国家不知霜冻为何物，而后者是冻死害虫重要方式（瑞雪兆丰年）。比如，非洲和亚洲温暖水域里都分布着血吸虫，其可以寄居在哺乳动物体内，血吸虫病导致人类浑身疼痛，无法工作。水资源是另一个问题，热带虽然降雨多，但是不规律，且无法预测，经常从一个极端（暴雨）走向另一个极端（干旱）。这种条件下种植不易，不利于农作物。干渴的土地则逐渐沙漠化，1970年前后，撒哈拉沙漠以每小时18英尺的速度推进。热极端天气也容易造成灾难，飓风、洪水等。
欧洲和中国对比。对比来看同样位于温带的欧洲和中国气候则显然比热带更加宜居，即使在冬天，西欧气温也是宜人的，其一年四季可以种植农作物。可靠且均衡的降水，使得这里社会和组织形式与古时盛行的河流文化不同——后者可能是谁控制了河流谁就控制了粮食和政治大权。果真地理条件这么好，为何欧洲发展晚于西南亚（中东），埃及几千年？答案可能是阔叶森林存在。直到公元前1000年欧洲人有了铁制工具后，他们才开始开垦森林和平原。欧洲饲养的家畜比别处健壮，比如蒙古马比欧洲战马小很多。欧洲人的饮食富含奶制品、肉和动物蛋白，欧洲人相对也长得更健硕。再来看看中国，作者称中国早熟（发展得早），早在2000年前中国就有6000万人口，且此后人口处于持续增长状态，作者认为这种惊人增长是生育观念结果——早婚早育。在部落社会中，人口数量、粮食和权力是对应关系。汉人发源于亚洲北部大平原树林之中，随后南迁到黄河上游，在黄土上开垦农业。此后其基于黄体种植发展出一系列发达农业技术，产量高达每公顷1000斤，有相当多余粮养活不种庄稼的人，能源系统进入良性循环。公元8-13世纪，农业发生第二次革命，汉人不断南移，进入长江流域，开始驱逐那些更原始的少数民族。这里气候更加温暖和湿润，一年可以种植两季水稻，其单位产量甚至是早期旱田2-3倍。13世纪，中国拥有世界上最复杂、高产的农业，唯有印度可比。但这些并未给牲畜留下多少空间，中国传统饮食中缺少牛奶制品和蛋白质。
欧洲独特发展道路
欧洲例外论——分裂的优势。1000年前（中世纪）的欧洲拥有世界主导地位的可能性几乎为0，然而500年后这种概率几乎为100%。欧洲曾经长期四面受敌，不断有外人入侵（斯拉夫人，匈人，蒙古人等等），从而造成持续动荡社会局面，因此外来风险消失是欧洲进入发展之路的前提。当然，在此之前，欧洲已经通过希腊和罗马帝国等建立部分民主制度（原始）和私有财产权等后来资本主义&工业化的基础，后来天主教主导的中世纪也延续了对私有财产的保护。欧洲另外一个优势则是分裂（这似乎和我们中国人底层认知违背，我们结尾再说），分裂使得欧洲可以免于一击崩溃，其没有将鸡蛋放在一个篮子里。此外，分裂也意味着思想多元化，自下而上创新更容易，面对机会更多尝试次数（东边不亮西边亮，大航海就是例子）。这使得欧洲一旦发现安全无忧，便开始权力发挥自己的优势。14世纪的黑死病让欧洲三分之一以上人口死亡，而也是欧洲近代历史最低谷，此后150年欧洲得以重建，技术更显进步，经济进一步发展。这时期欧洲经济已经在农业技术和产量等维度有大发展，才能够得以开始后来大航海。此时欧洲商品贸易开始发展，市场经济开始萌芽，纺织业成为首先发展起来产业之一，商人开始向城外农村分发工作，这遭受了城镇纺织工会抵制，这种冲突持续了几百年。英格兰是唯一没有遭遇抵制的国家，所以到16世纪其出口产品存在一定优势，已经向欧洲头号制造业大国迈进了。
大航海之前欧洲领先论。中世纪通常被历史上称为欧洲的黑暗时代，但作者认为这时期欧洲技术已经开始发展，比如水车的推广，1086年英格兰已经有5600部水车，其预示着水力资源充分利用。其次是眼镜，其十三世纪末首先在意大利比萨出现，对于从事精细工作的人，眼镜显著延长了他们劳动生涯。到15世纪，意大利已经制作上万付眼睛。透镜的知识还驱动后来望远镜和显微镜发明。第三是机械钟，其同样十三世纪末出现在意大利和英国（同时），人们开始认识到时间准确的重要性，教会每周组织七次祷告，时间带来了集体和个人的秩序。讽刺的事，机械钟损害了教会的权威——教会时间特权，因此其抵制机械钟一个世纪（在很多专制国家，政府也垄断了报时权力）。欧洲垄断机械钟制造300年之久。第四是印刷术，印刷术是中国发明的，但欧洲将其大大推广，而其背后也是获取知识门槛显著降低。伊斯兰国家曾经长期反对印刷术，印刷《可兰经》被认为不可接受，知识自然也就成为少数人的专利。第五则是火药，火药同样是中国人发明的，但中国主要依赖燃烧火药而非爆炸火药。作者认为，在大航海时代开启之前，欧洲就应该领先于世界，包括中国和伊斯兰文明。
为何古代中国很多领先技术倒退甚至失传了？有意思的是技术的发展是完全可能停止甚至倒退的，比如在中国宋代就有先进的水钟计时技术，后来失传了。作者认为主要原因包括：1.缺少自由市场和产权制度，没有市场就意味着没有需求，从而导致技术无用武之地从而失传。再加上明清政府闭关锁国政策，禁止海外贸易，从而进一步扼杀了创新；2.社会价值观，古代中国妇女基本困于家庭事务，从而使得机械纺织业不可能出现。相对而言欧洲人遭遇这类干涉就少很多，拿宗教来说，天主教和犹太教都尊重手工劳动，都认为自然从属于人类，因此人类可以改造自然，都有线性思维模式，进步论是主要观点（中国有周期论）。归根结底，作者认为市场的价值是驱动持续创新底层源泉。
航海大发现：西班牙只管消费，英国长期思维
甘蔗和糖开启大航海。中世纪欧洲十字军东征也是一种类似对外扩张，十字军对君士坦丁堡进行了整整三天的劫掠和杀戮。不过穆斯林很快组织了反击，将侵略者赶走，此后穆斯林继续在欧洲本土西班牙攻城略地，直到15世纪才被欧洲人赶走。复地运动第一个胜利者是葡萄牙，其14世纪从穆斯林手中解放了自己的领土，其次则是西班牙，成功光复给进一步征战和冒险留下了活力。战争需要金钱，而大航海则是攫取财富的重要手段之一。甘蔗成为欧洲财富之源，糖能够让人上瘾，而15-16世纪糖在欧洲仍然是一种奢侈品，只有上流社会可以吃到甜食（这可能也是为何至今欧洲甜食都是出名的甜）。尽管地中海种植业很成功，但依然无法和大西洋诸岛相提并论，甘蔗适合在热带和亚热带种植。此外，种植需要奴隶劳动，而欧洲本土没有奴隶。而大西洋诸岛就在不远处，这里纯净得像一张白纸，自然也是奴隶贸易的理想去处。早在哥伦布出生前25年，佛得角以及后来马德拉群岛就成为了奴隶种植甘蔗的试验地，葡萄牙王室获得种植甘蔗三分之一的毛收入。1492年，光复大陆的西班牙认为自己无事不成（不要低估过度自信的人），于是开始资助哥伦布大航海，而后者发现了一个新大陆（美洲），虽然他至死仍然认为自己到了印度。哥伦布将当地土著人做成标本带回西班牙，但他没有发现丝绸、黄金等东方宝藏。实际上，当时西非内地深处有黄金矿藏，1324年，马里王国的穆萨去麦加朝圣，据说带了80-100头骆驼，每头驮了300磅黄金。
葡萄牙没有对手。葡萄牙人和西班牙人是大航海的先锋，而获利是动机核心，没人愿意冒生命危险去做不赚钱的事情。1488年葡萄牙航海家迪亚士带回来非洲南端的坐标，知道了它，葡萄牙人就可以在南大西洋任何地方找到自己的路。这些领先的探索使得葡萄牙在一个世纪内没有对手，这些成就一部分归功于王子葡萄牙王室热心，王子亨利建立海洋研究站，指导公海航行的科技探索数十年。一部分归功于私人船主和水手。而这背后则是造船技术的显著进步。葡萄牙每一次航行都建立在前次航行基础上，每次他们都记下纬度，修改地图标记物，积跬步至千里。1497年达伽马率领4只船小舰队出发寻找印度，这趟航程2.7万英里，历时两年多，170名船员仅有54个生还，可见大航海巨大收益背后是生死风险（极大的冒险精神）。这趟航行最终没有什么商业价值，达伽马发现自己在印度见到商人是穆斯林，他不愿意和异教徒做生意。而他们带去的廉价玻璃、首饰和衬衫等在加勒比海很受欢迎，在印度则没有市场，后者见过更好的。愤怒之下，他袭击一艘满载香料的穆斯林小船，这是欧洲人当海盗历史的开始。达伽马航行可以看出欧洲人船坚炮利，强于本地人。此外，虽然他没有做成交易，但他发现印度香料丰富，价格低廉，有丰厚利润空间。100磅胡椒在印度价值3个金币，而在威尼斯价值80个金币。面对如此丰厚利润，装备一支舰队费用算什么。1500年春，葡萄牙立马派出第二支航海船队，这次有13艘船，包括士兵有1200人。葡萄牙亨利王子下令船队要考察一系列当地文化、经济、军事等现状一系列问题。与西班牙人航海以财宝为核心目的不同，葡萄牙人核心目的是追求贸易获利。与此同时，中国明朝也派了郑和七次下西洋，其船队规模远超欧洲，不过这些航行并不以商业为目的，这些航行成为一种负担，而此后明朝则宣布停止海洋航行，采用闭关政策，很多造船技术也失传了。换个视角，也说明中国对外侵略性远弱于欧洲。
西班牙推翻摇摇欲坠阿兹特克帝国。1493年伴随着印刷术哥伦布发现新大陆的消息得以迅速传播，一队接着一队的西班牙人开始沿着墨西哥海岸航行，一名年轻的极具探险精神的领队科尔特斯凭借招募的几百人竟然征服当时北美最大的政权阿兹特克帝国。不过在作者看来，阿兹特克帝国本来就已经处于崩溃边缘了（正如八国联军攻击清朝时候），其由藩邦拼凑而成，本来就缺乏内在凝聚力，帝国表面看起来强大，不过是表象。阿兹特克人将杀人祭神变成一种产业，用来震慑其他部落臣民。当然，西班牙人枪炮和钢刀和剑同样是跨级别的武器，当时阿兹特克人武器是棍棒、投石器和木棒（太落后）。阿兹特克领导人对于西班牙人到来，不知道他们到底是人还是神（墨西哥传说某一天神会从东方海上归来），决策犹豫不定。尽管如此，阿兹特克人并没有束手就擒，反而在一个夜晚将西班牙人入侵者杀死了四分之三。最后，西班牙人还有一个无形中利器，即传染病，数以百计的阿兹特克武士惨然倒下（墨西哥人口在西班牙到来后一个世纪锐减90%，秘鲁人只减少了20%）。就这样，西班牙人推翻了阿兹特克帝国。
以奴隶制为基础的大西洋体系。西班牙人发现大陆后，就对岛屿失去了兴趣，他们只对黄金感兴趣（只对财宝感兴趣，他们只消费，而后来的国家会生产），而这显然是一大错误。荷兰人，英国人开始占领那些岛屿，并且在岛屿上开设种植园，种植甘蔗（财富之源）。比如，1655年英国人占领了牙买加岛，其之前属于西班牙王室管理，他们不愿意分割但也无力开发。法国人紧随英国人而来，他们首先集中一些英国人不感兴趣的小岛，后来占领了圣多明各岛，其土地肥沃成为最后一个大规模种植甘蔗的岛屿。大航海300年间，有1000万左右非洲人被迫作为奴隶转移到新大陆，主要服务于种植园，运输过程中估计有一半死亡。据说船员死亡率和奴隶差不多，可见探索新大陆的高风险。据说当时荷兰的船只条件最好，空间大，还有空气流通装置。亚当斯密说，以奴隶制为基石，蔗糖产生利润，滋养种植园主，商人，奴隶的大西洋体系，是推动英国等整个欧洲劳动分工，经济转型。作者认为即使没有大西洋体系，工业革命还是会发生，但是没有奴隶制，工业发展会慢一些。西班牙人从来不是蔗糖业重要参与者，他们喜欢更快的致富方式。
葡萄牙缘何起个大早赶个晚集？葡萄牙是大航海时代第一个领先者，面对新大陆葡萄牙人采取和西班牙人（侵略）不一样策略，葡萄牙人来到地方人口要稠密很多，很难直接征服。此外，葡萄牙人害怕当地传染病。基于此，他们只占领一些重要交通枢纽，避免分散自己精力，比如马六甲，澳门等。葡萄牙人及其巧妙在各种地方势力之间玩平衡，这一手多次拯救了自己。葡萄牙人早期主要从事香料贸易（为何香料对欧洲人重要？当时欧洲人需要涂抹香料等方式来保存食物，类似于腌制），他们不走传统丝绸之路，而是从印度洋走好望角进入大西洋。最高峰时期，他们控制了欧洲40%香料贸易。不过随着传统贸易路线重振，他们份额降低到20%。1570年葡萄牙王室将香料贸易特权出售，也预示香料贸易衰落。为了弥补香料贸易损失，葡萄牙人开始成为印度洋上海盗，所有过往商船必须向葡萄牙人购买交易许可证，麻烦的是后来的欧洲人战力更强。1605年荷兰人占领安波那岛，1638年荷兰人从葡萄牙人手中夺走了埃及米纳，后来又占领了马六甲等。1506年，里斯本进行一场大屠杀，2000多名皈依基督教的犹太人丧生，从此葡萄牙进入宗教保守和排外主义，葡萄牙的精神生活和科技事业停滞不前。国外来的人被称为异化分子，被认为思想受到了污染，葡萄牙人已经成为缺乏好奇心的人，到1700年葡萄牙已经成为一个落后的弱国。可见，外部因素例如香料贸易衰落，后来更强对手崛起，内部因素例如自身实力有限，宗教保守主义，排外主义等都是葡萄牙衰落的原因。
荷兰：积少成多。荷兰的国土面积甚至还不如葡萄牙，这样小国很不起眼。然而，到16世纪60年代，荷兰拥有1800多艘船，是威尼斯鼎盛时期6倍。荷兰的崛起背后是龟兔赛跑中乌龟精神，丰厚的财宝当然好，但是以长远眼光看，那些不起眼，风险较低的生意利润却可以积少成多。1517年马丁路德掀起了天主教革命，创建了新教基督教。相比于西班牙、葡萄牙天主教强控制（思想不自由，尤其是新教出现后，加速排外），荷兰低地国家是最早破除封建思想，打开经济、学术和宗教多样性的国度，被天主教挤出的犹太人等异教徒喀什纷纷离开西班牙等地，落脚低地国家。十六世纪，荷兰人开始大航海，他们目标也是东印度群岛，联合成了东印度公司（1602）。荷兰人本想靠商业赚钱，但是发现利润和武力必须绑定在一起，荷兰人学会了战斗（当时最强的海盗是英国人）。东印度公司香料在欧洲售价是东印度群岛10-12倍，但是扣掉间接成本（比如军队），利润率就只有100%，看起来不像奇迹。荷兰人喜欢搞垄断，垄断带来定价权，从而谋取最大经济利益。有了武力加持，荷兰人开始从葡萄牙人手中拿走香料群岛等，甚至包括占领了台湾，他们不信赖任何本地人，后来还开始从事亚洲地区间贸易，比欧亚贸易风险更低。不过，腐败后来掏空了东印度公司，人人开始用公家的船运私货，从上到下到干，大人物更来劲。公司派外总督月薪700弗洛林，可他回国时捞的财富达到1000万。一个小商人愿意用3500弗洛林购买月薪40的职位，因为其可以赚回来4万。最后公司开始向个人征税，这一举措只会加速恶性循环。不过好生意还是好生意，东印度公司从成立之初算起其付给股东年息平均达到18%，其收益大部分来自对于农产品的垄断，不过这种垄断初期依赖武力，后期随着英法也开始种植农作物，供给增加，垄断也维持不住了。18世纪，荷兰东印度公司贸易量下降（香料价格下跌），利润随之减少，但它却继续借钱给股东分红，公司甚至连账目都查不清楚（底下的人不想让人查清楚自己腐败的账），糊里糊涂走向了衰落。而东印度公司衰落也伴随着荷兰的衰落，随着法国大革命爆发，荷兰开始政治激化，东印度公司国有化。荷兰人，成功靠的是思想开放和长期视角，败在竞争加剧（供给增加贸易垄断无法持续）和内部腐败。
英国：从海盗到进入印度。1592年英格兰摧毁了西班牙的无敌舰队，英格兰实际上是海盗发家。与荷兰人一样他们16世纪来到印度洋，不过与其说他们在做贸易，不如说他们在抢劫。有一次其抢劫了葡萄牙一艘圣母号商船，其重1600吨，装满了财宝。然而，等圣母号商船靠岸各路人士一拥而上，将财报一抢而空，最后50万英镑财富（相当于英国当时国库年收益一半）只剩下14万给英国皇室（也不错了），这大概是历史上最大一批捕获了。相比荷兰人组成东印度公司，英国人行动是零碎的，其和荷兰人打了几仗，也赢了几次，但是整体当时还是不如荷兰人。因此，他们开始转向北面印度寻求贸易机会（海盗做不成了），这是幸运的一举。当时印度是莫卧儿帝国（也是摇摇欲坠，不过很富有，1658-1701年莫卧儿帝国每年收入据说合4.5亿美元，是当时法国路易十四10倍以上），英国人获准在孟买落脚，其当时是一个几乎荒无人烟的小岛。英国人花钱和当地既得利益集团深度友谊和合作，当地官吏指望英国人馈赠，甚至投资于英国人生意。荷兰人也想掺和一脚，不过当时他们更想独占印尼，而印度本地统治者较强大。在印度英国人知道亚洲贸易远不止香料，印度生产当时全世界最优质的棉纱和布匹。于是他们将棉织品介绍到欧洲，1625年英属东印度公司运回棉布22.2万匹，到1680年代增至70万匹。印度引出了中国，欧洲人对中国货胃口激增，这包括中国瓷器、丝绸、茶叶等。可是中国人除了对欧洲钟表之外其他都不感兴趣，英国人最后想到了鸦片。就这样，凭借规模庞大的印度和中国的贸易机遇，英国人远远超过了荷兰人。
英国的目光更长远。印度当时盈余据说相当于农业产值的一半。其没有财产观念，商人力求低调（防止敲诈勒索），尽可能隐藏自己的财富。不过随着英国深度介入，满怀穆斯林自豪的仇外心理的帝国，印度人上上下下感到耻辱。孟加拉总督和东印度公司（英属）之间争斗，年轻的总督把146名英国俘虏关在封闭牢房中，第二天只剩下23个活人。这激怒了英国人，其后来排除一支军队很快收复了失地，并且获得了一大笔赔款。后来，英国准备彻底解决问题，派出3000军队和孟加拉总督手下5万大军对垒获得了胜利，这体现了莫卧儿帝国摇摇欲坠，总督5万部队中，实际上打仗的只有1.2万人，而这些人一触即溃。战后，英国人获得了234万英镑赔款，相当于圣母号战利品的5倍，这个数字相当于现在1亿英镑以上。东印度公司还获得了加尔各答周围很大一片田地赋税权，每年可以净赚3万英镑，当起了地主。印度虽然有巨额财富吸引，但却是一个疾病蔓延的地方，许多人发了财却没命享受（也是高风险）。后来东印度公司对章程进行重大修改，这些安排加强了国家对公司运营监督，使得发赃财难度增加。从长远来看，英国要想在印度获得持续永久利益，其必须某种程度保护印度，庄园佃户和地主利益是一致的。英国的长远目标还体现在4%低利率国债上（从印度募资几千万卢比），如前文所言印度商人善于隐藏财富，其最强有力君主也不能说服臣民把财富交出来放高利贷，而英国人可以用如此小代价获得资金维护其帝国，背后是其无条件诚实信誉（信用无价）。
西班牙缘何失败？——只消费而不投资。欧洲的现代化很大程度靠新大陆，然而在大航海让欧洲致富后，最早崛起的西班牙和葡萄牙却以失败告终，其中西班牙尤其典型，其得来巨额财富可以用来投资或消费，而西班牙却只选择了消费。战争消耗巨大，其获得属于意外之财，不是劳动所得，也就更加挥霍无度。有了巨额财富西班牙也不需要制造什么，他们可以购买。1675年一位西班牙人写到全世界都为我们工作，让伦敦满意生产纤维吧，让荷兰生产条纹布吧。整个世界都在服侍马德里，而其无需为任何人服务。这种状态显然无法持续，到17世纪中叶，大批金条流入终止，西班牙王室债台高筑，经历数次破产，国家进入长期衰落。这个故事告诉我们，意外之财有害无利。这个故事也让我们部分想到了如今美国，差异是美国整体还是靠勤劳致富，但如今其凭借可以随意印美元的特权，只消费不生产，而且凭借其消费肆意用关税打压生产国。在作者看来，天主教和新教对立，背后也体现了西班牙为何衰落，而新教国家例如英国如何崛起。资本主义崛起造就了新教，或者反之亦然。新教教徒识字率高，而且较多人接受进一步教育。新教教徒重视时间，大多数钟表制作者也是新教徒——知识就是力量。相反的，天主教则开始封闭排外，西班牙人还被禁止出国留学，天主教推出《禁书目录》。我们从伽利略，布鲁诺等科学先驱在天主教罗马教会遭遇就能看到这点。
工业革命：知识就是力量，人才才是源泉
工业革命是一个连续过程。如果追本溯源，一系列工业革命技术源头可以追溯到16世纪英国工业率先运用的煤炭，英国使用矿石原料比其他国家早得多。而18世纪一系列发明使得英国棉纺织业得以改观，并且促成新的生产模式——工厂。其他工业部门也取得了类似的、相关的进步，主要包括三类：1.代替人类技术和努力的机器；2.无生命动力资源例如发动机；3.新的原材料，例如矿石。这些替代造就了工业革命，其打破了传统的人口——经济增长周期，即经济发展往往伴随着人口增加，而后者又会抵消经济增长。Revolution（革命）这个词，其意思是事情或某一特定事物发生重大改变和变化，其强调是改变之深，而不是快。以蒸汽机为例，第一台蒸汽机专利是托马斯萨佛利于1698年取得，第一台严格意义上蒸汽机则是1705年托马斯纽可门发明的，而此后又过了大约60年，瓦特在1768年发明带有气体凝汽室的蒸汽机，其能量消耗量大大降低，使得蒸汽机可以运用于远离煤矿的城市。此后蒸汽机还经历了数次重大改进，其先后研制过程经历了200年。缝纫机的发明使得纺纱工的劳动生产率提高了四倍多。纺织业发展从1760年代纺织机开始到1830自动纺织机发明，新技术替代旧技术用了60年。而在冶金业，巨大的进展来自旋转代替往复式运动，其带来了连续性、高效率和标准化等。随着制造及其的机器发明，18世纪最后30年中一系列创新融合爆发，而不同机器和技术之间通用性进一步带来应用场景的爆发。整体来看，英国工业革命大约是1770到1870年，经历了大概100年，因此我们谈论工业革命，往往谈论是一个连续的过程。实际上，工业革命给经济增长带来影响并不是突变模式的，而是渐变且不平衡的，有些产业很快受到影响，有一些则较慢。有一些带来了增量，有一些则被负面影响。英国人均收入在1780到1860年翻一倍，但在1860年到1990年增长了6倍，可见工业革命增长虽然惊人，但仍然不过是前奏。而从分布来看，工业革命加大了国家之间经济差距，1750年西欧（不含英国）和东欧人人均收入差距是15%，到1860年上升到64%。
工业革命为何发生在欧洲呢？作者认为主要是知识和技能积累形成聚集，且突破某个阈值形成了突破。在欧洲，这背后有三点支撑：首先是进行学识探索的自主权，大航海让欧洲人看到更大世界，打破了想象边界，人们一天从葡萄牙人那里得到消息比罗马人经过100年知道还多。而新教打破了传统天主教的学术权威，进一步解放了枷锁。其次是研究的方法建立，主要依赖于定量的实验，从观察到实验，从被动到主动跳跃是巨大的。人们开始发明计量仪器用于实验，从伽利略开始实验变成一个系统，望远镜和显微镜已经发明，科学家们就可以更好进行观察和实验。最后则是科学理论建立和常规化。仅有知识还不够，其需要发现应用的市场，棉纺织业成为第一个用武之地。传统的发包式工作最早受到欢迎，其自由且高效，而工厂的竞争力出现是在使用动力机械之后，其大规模降低了纺织品的成本，手工纺织迅速消失了。早期的工厂就像地狱，他们只能从贫民院招募儿童和妇女，尤其是未婚妇女（这也是为何女性不工作的国家很难开启工业革命）。
为何工业革命会发生在英国呢？答案是在18世纪时候英国已经遥遥领先了在纺织、钢铁、能源和动力技术等方面都是如此。不同于其他国家，英国农业不是保守主义聚集地（地主），而是促进经济变革力量。进步的农民相聚学习，农业文献激增，形成更科学方法论。而在英国矿物资源属于该土地主人所有，不属于皇家（和欧洲其他国家不同）。英国的地方道路和运河统统都是私人修建，其投资者处于最佳商业目的，修建起更多公路以及旅店等。简单来说，英国的私有制和市场经济落地更早，发展更繁荣，难怪亚当斯密要强调劳动分工和市场规模，因为他自己的国家做的最好。这样的经济模式很快催生了庞大英国中产阶级财富，他们包括商人、店主、制造商、金融家、法律界等。英国大体摆脱了愚蠢的宗教限制，比如法国迫害新教徒，将他们驱逐出境。英国人对时间和运输速度重视体现了工业革命时代精神，在18世纪无论是乡村和城市，其都是世界领先的计时器生产者和消费者，到站的车次时间精确计算，重视速度超过舒适。而在法国，政府限制了马车速度，为了保护道路和强调舒适。为何工业革命无法发生在印度呢？印度曾经生产全球最好的棉纱和布匹，那里人力充沛，但要生产机械则不具备条件，且当地天然存在对机器替代手工的阻力。
欧洲其他国家的追赶，自西向东，自北向南。其他国家对于英国工业革命的追赶大约用了100年，最早荷兰南部和法国北部引进纺纱技术，且是过时工艺，然而直到1815年拿破仑滑铁卢惨败使得战斗完全终止，欧洲才得以继续追赶的进程。从1815年机器运用水平分布来看，水平最高在欧洲大陆西北部地区，法国、低地国家（荷兰）等，自西向东，机器运用水平不断下降，在东欧和俄罗斯，工业革命发展最慢。要追赶工业革命需要破除中世纪遗风，比如废除农奴制度可能是工业革命的前提，因为其提供了工人的供给。而此时西欧法国大革命，普鲁士（1809）都先后解放了农奴，东欧波兰和俄罗斯则保持农奴制度更久（俄罗斯1860年代才解放农奴）。此外，奴隶制表面看起来可以强迫工人工作，而实际上只有自由的工人才有真正工作的动力，其生产效率会显著提升。另一个中世纪遗风是工业组织行会，行会组织农村制造业的发展，从而成为工业革命阻力。1762年法国政府正式承认农村制造业合法化。中世纪第三个遗风是对各种拦路收费，通关障碍。17世纪后欧洲君主整体倾向于取消各种苛捐杂税，减少贸易约束。这条执行难度很高，直到汽车发明后，使得拦路收费变得更不可行，这种风气才显著减少。北欧也是工业革命追赶的先进者，18世纪末丹麦和瑞典就可以生产最优秀的机械钟（如今的瑞士钟表）。整体来看，欧洲北方人更加勤奋，具备创业精神，文盲率也更低，因此欧洲工业化也是自北向南的。1900年前后伦敦文盲率只有3%，而意大利高达48%，西班牙56%，葡萄牙78%，后者都是天主教强控制领域。南部最大的出口就是移民，比如像美国和阿根廷移民。
工业化的资本从何而来？无外乎四个渠道，个人投资，金融机构信贷，政府援助，国际资本流动。欧洲大陆也有一些富人，不幸的是他们都是藐视工业化的地主。不过也有少部分贵族受到工业化吸引（想赚钱），从而变成了工业家和商人。法国投资者开设开发银行为工业化提供资金，该国已经有雄厚的私人资本。德国也出现例如德意志银行等金融机构，1870年到1913年之间这些混合银行资产占工业资本份额从6%上升到20%多。如果国家太穷，政府就必须介入，欧洲自西向东表现为政府干预逐渐增加。在俄罗斯，铁路都是国建、国有、国营。另一个政府支持工业革命重要措施是关税保护主义，即使在英国，也是等自己确立了全球领先制造业大国优势之后才推崇自由贸易的，之前同样采取高关税保护国内制造业发展（比如对印度纺织产品高关税，对关键产业例如钢铁实行高关税）。最后是国际资本流动，东西向的斜坡依然起作用，英国向法国铁路投资，法国和比利时向普鲁士的铁厂投资，德国向意大利投资，而大伙都去俄罗斯投资。
知识是财富，理论和实践联姻。体制、文化、钱都是重要因素，但底层决定性因素是知识。英国人防止工业革命外流一条重要措施就是禁止技术熟练工匠移民。其他国家也发现去英国考察制造业没有任何困难，困难的招募到有合适知识和技术的工人，只看说明书是不够的。而劳动分工使得每个工人只知道一小部分工序，也使得复制全流程更难。不过英国一系列措施并不能完全组织知识流动，当时大部分外流工人在海外工资比国内高四倍。第一步可能是挖人，但长期更重要的是培养人才，对于后进国家最重要是科学和技术学校。法国人率先1794年创办了工科大学，其最开始是军校，但后来很多学员也进入了企业，成为法国工程和技术精华，领导法国铁路建设，学习并且运用英国最新冶金技术。此后工科大学在布拉格、苏黎世甚至莫斯科都引起了模仿浪潮，每个国家都有自己的相关学校组合。这种理论教育制度和英国通过实干学习有差异。此后，科学和技术正式联姻，互相促进技术发展。特别是18世纪随着科学理论大发展，在化学和电力领域找到了最大回报欧洲大陆基于理论优势在这些领域取得领先（比如德国化工），而英国由于地方自治连插头标准都无法统一（自由的坏处）。1881年德国生产全世界人工燃料一半，到1900年达到80-90%，而英国却没有训练有素的化学家。化工产业大发展大输家是印度人，因为他们出口天然靛蓝，随着人工靛蓝产业成熟，其受到毁灭性打击。到第一次世界大战时候，德国在现代化学领域已经把其他国家远远甩开。
非欧洲国家发展路径：迥异
美国崛起：平民主义的胜利。土地、劳动力和资本是核心生产要素，一旦生产要素具备，边远地区就可以产出超过本地居民需要的盈余。其首先可以从出口初级产品开始，提高国内收入，进一步推动加工品市场，实现产业升级。比如加拿大17-18世纪出口皮毛，接着是木材，最后是粮食（19世纪中后期），美国出口也从烟草和棉花进化到小麦等。这是一种理想情况，因为初级产品盈余未必必然用来投资实现产业升级，也可以用来挥霍。即使用来投资，投资哪些方向，而谁能保证这笔投资成功？美洲有类似加拿大、美国北美，也有葡萄牙、西班牙等留下殖民地南美。最初南美地区更富裕，人口也更多。几百年后，南美却远远落后了。一般的经济学家认为北美发展好于南美主要差异在于资源，北美有丰厚的矿藏、木材、石油等各种资源，美国拥有独一无二优势。相对来看，巴西则许多地区处于热带亚热带，至今人们进入亚马逊盆地仍然困难重重。阿根廷自然条件优秀，但长期以来移民困难，且缺乏工业原材料。另一种解释是社会阶层分布，北美由于处女地没有贵族，因此人人平等，人人都有财产，自然有动力。而准免费土地和劳动力缺乏则导致工资居高不下（不是在最富的国家，而是在最繁荣或者说最迅速变富的国家劳动力工资最高），这种高工资则吸引劳动力持续流入。新英格兰和宾州等土地成为美国新的工业中心，制造业开始于17世纪40年代，到18世纪70年代，英国在北美殖民地大概有200个造铁厂。北美工业化副作用是殖民地具备制造各种枪支的能力，这为美国后来独立奠定了基础。实际上，北方一直是美国工业中心，1861年南北战争时候，北方生产火器和南方比例是32:1（南方不可能赢）。此后美国不断产生技术创新，比如19世纪20年代在织布方面使得比英国竞对生产率高了10%。此时美国制造业生产率已经遥遥领先英国。美国工业化创新速度之快一方面是社会没有贵族，可以接受标准化产品，更大市场驱动创新。与欧洲不同，美国对这种常规化标准品几乎没有抵触情绪（欧洲阶层导致无法接受标准化产品）。另一方面则是劳动力缺乏，必须依赖技术创新。1870年时候，美国的经济实力已经最强，1913年，美国产值是英国或德国的2.5倍，是法国的4倍。就人均国内生产总值来说，美国比英国高20%，比法国高77%，比德国高86%。
南美洲的道路。17世纪时候，南美洲情况好于北美，200年后情况迥异。英国人最开始发现北美决定把土著赶走以便自己移民。而西班牙人在南美则选择和当地人通婚。英国人经常举家移民，而西班牙并不鼓励移民，也不鼓励女人到新大陆（英国人All in了）。西班牙人受天主教影响排外，这种封闭使得其缺少建立新帝国迫切需要的技术和知识，造成了封闭的环境（保持纯洁性）。相反，在北美移民的人士都是在欧洲被宗教迫害的，他们对外来人和新观念开放（自己就是外来人和新观念）。这种对比即使和当时英国对比也有显著差异。在南美，国家独立主要原因是西班牙和葡萄牙的衰落（没人管了），而随着各个国家19世纪先后独立，南美进入了社会动乱的恐怖混乱史，这种时期自然也就谈不上发展。经济上，他们依然依附于欧洲国家，先是英国，后来德国，20世纪开始则是美国。拉美机会最好的是阿根廷，其位于人口稀少，宽阔平坦的草原上，据说在殖民时期马蹄铁价格超过马匹（因为马太多）。阿根廷的自然禀赋发展农业很自然（自古是牛羊天堂），但是却几乎没有工业资源——没有铁、煤、木材、石油和矿产等。1862年阿根廷宣布独立，然后其此后半个世纪仍然不是可以正常运转独立政权（社会不稳定）。发展工业需要人力资源，和美国类似，阿根廷也只能靠移民，不过1850到1930年阿根廷移民有500万，但只有不到5%加入阿根廷国籍，绝大部分移民工作结束后又回到了原籍。与美国相比1821年到1914年总计3200万移民来到美国，且这些人大都是欧洲的文化人，他们带给美国专业技术和知识。而阿根廷的移民大部分是地中海（欧洲南部），技能少文盲多。在阿根廷发展较好日子里，曾经有人预测它和美国前景差不多，然而阿根廷只有农业（比较优势），工业制造业发展很初级，1914年制造业仅占工业资本的14%，因此并不是平衡的经济。二次世界大战后，拉美开始将自己经济落后主要归功于殖民主义（发展不好怪别人），以及开始大规模借外债，遗传了西班牙的享乐消费主义。总结来看，社会不稳定，缺乏人力资源，经济发展不平衡，享乐主义盛行等问题阻碍了拉美的发展。
日本：同样严密的闭关锁国。日本人好学来源于无止境的野心和欲望，他们认为自己是精选出来优质民族，武士领主对于整个东亚的占领是理所当然（自大且狂妄，不过大部分人都这样）。当他们遇到大航海时代的欧洲人，信奉基督教的时尚几乎风行了整个日本。然而天主教和新教的冲突开始引发了日本人疑虑，而国内儒家、佛教徒等则成为反对中坚力量。1612年德川家康宣布禁止基督教，当时日本据说有30万信徒，日本用了很残忍手段对基督徒进行斩草除根。随着宗教禁忌，日本也学习了明清搞起了闭关锁国，西班牙、葡萄牙人、英国人都被禁止入内，只剩下荷兰人。日本16世纪生产的枪炮超过欧洲任何一个国家，然而随着闭关锁国（比中国更加强硬和严密），火枪没用了，还成了惹是生非的工具，因此幕府下令禁止枪支输入。日本人大规模学习制造眼睛和钟表，但他们的钟表却不能准确计时，主要因为日本计时方式不是线性的，白天晚上，季节之间长短不一致。武士和大名是日本的特权阶级，然而随着他们境遇窘迫也开始向商人借钱度日（总比抢钱好），这些债务自然很多收不回来，很多商人因此破产。富得流油的商人由于债主太多，因此被政府没收了家产，取消了债权，借口是其财富和社会地位不符（历史都差不多）。1720年幕府同意进口非基督教书籍，有一些研究荷兰文化著作，但整体开放程度很有限，到18世纪末期仍然只能讲授儒学，对西学限制严格。
日本明治维新。1867-68年日本发生了一场革命，幕府被推翻，政权回到了天皇手中。和中国有许多朝代不同，日本始终只有一个皇族，12世纪80年代武士领袖开始替代天皇行使统治权，在此期间天皇只是被关禁闭了。早在19世纪中期，幕府统治就在崩溃了，较富裕的藩已经采取自由外交政策，引进外国技术。而武士们痛恨用火枪打仗，他们认为有辱人格，自然也就甘于落后。幕府1854年和美国签约，1858年又和欧洲列强签约，使得幕府颜面扫地，威信丧失。1863年随着日本宣布对外驱逐令，英美法荷四国联军军队轰开了长州藩的大门。面对外邦威胁，日本人喊出了尊王攘夷的口号，各个藩宣布还政于日本天皇，而后者宣布宪章誓文，日本开放了诸多重要港口进行外贸，许诺实行代议制，建立新的民主文明社会。1871年日本派出伊藤博文和太久保利通等革新人物前往美国和欧洲学习，参观各种工厂等，直到2年后才满载知识回到日本。日本从英国（同为岛国）那里学习到控制关税和自主贸易权力重要性（日本当时没有），因为英国是先用关税保护发展然后再支持自由贸易的。此外，他们决定从德国学习经验，因为后者刚打赢了法国。随后政府建立邮政，实行新历法，并且推行了义务教育，实行义务兵役制。普遍征兵制实行消除了社会阶级差（原来日本士兵都是武士特权阶级，打仗是特权阶级的事情），富国强兵是明治维新的主要目的，之后就可以像欧洲列强一样欺负别人（向他人学习，大概率就是好的坏的一起学）。1874年日本入侵了台湾，其后果是日本确立了琉球的主权。1876年又派海军到朝鲜，迫使中国承认朝鲜独立。日本经济方面最开始采用了比较优势，1877到1900年期国内工业食品业占40%，纺织业占35%（日本工人工资当时比印度都低），1913年世界棉纱出口量日本占四分之一，产业并不平衡。此外，日本跳过了蒸汽机时代，直接进入电气化时代的第二次工业革命。1878年就首次点亮了弧光灯。1920年电动机已占日本动力设施的52%，而美国为32%。日本人有类似中国传统的忠君爱国，集体主义思维，日本外出留学人员都回国效力，别的国家进口设备都会尽力运作它，但日本人会仿制和改进，日本人有极端的工作精神。
阿拉伯失落——伊斯兰文化的限制。伊斯兰文化和经济曾经全球领先，但17世纪以来伊斯兰世界科技和文化都落后了。奥斯曼帝国在当时是中东世界的中心之一，其是典型封建君主专制国家，其在1453年攻破了君士坦丁堡灭亡了东罗马帝国，预示着伊斯兰对于天主教（基督教）的征服。奥斯曼帝国就像一台掠夺机器，扩张期无往不利，但收缩期则面临腐败等各种问题。到了19世纪，奥斯曼土耳其依然存在，但已经变成了西亚病夫了。随着欧洲军事工业增强，奥斯曼帝国尝试改革，但这只是模仿，他们不得不以来基督教技师来制造大炮，随着基督教和伊斯兰火炮差异加大，穆斯林战士甚至都不知道如何使用缴获的大炮。后来英国冒着被教皇开除教籍的风险向奥斯曼帝国出售了大量武器（还出售其他欧洲工业产品）。伊斯兰最大失误就是禁止印刷出版，因为印刷被看成亵渎神灵，这让知识流动禁锢了，科学技术落后成为必然。埃及也是伊斯兰重要国家，其被拿破仑占领后开始变化，穆罕默德阿里发起了一系列改革，主要基于比较优势埃及棉发展出口，用国家垄断方式获得收入（1835年占埃及总出口值一半），这些收入被阿里用实施其军事和经济改革计划，很大一部分投入到教育和工业改造，阿里改革曾经取得一定成绩，1834年埃及棉纺业居世界第九，在比利时之前。然而，其机器年久失修，产品质量低劣。埃及同样面临缺乏工业化人才的难题，其高薪从欧洲聘请技师，但却不让他们做主管（还得是穆斯林）。工人则主要使用奴隶，但恶劣工作环境让奴隶大批死去。埃及天气风沙大，机器缺乏维修保养，很多因此报废。客观来说，埃及当时缺乏工业化诸多条件，阿里继续往里面大规模投资（借了很多外债），即使有关税保护，也得不偿失。相反，日本自19世纪50年代以来就没有关税自主权，他们工业化依然相当成功。如今的中东，最富的是部分石油国家，他们依然拥有类似西班牙只消费的毛病，浪费最大可能是军火。富有就是教育、专长和技术，阿拉伯部分国家现在确实有钱，但是并不富有。总结来说，传统的伊斯兰文化过于注重宗教，不能产生知识（禁止印刷）和训练有素的劳动力；仍旧拒绝西方帝国（基督教）的技术和思想；不崇尚知识。文盲比例很高，尤其是女性。拒绝女性就意味着减少劳动和人才，特别是工业革命首先是从纺织业等产业开始，而其主要工人就是女性。日本女性虽然地位也相对低下，但他们结婚前都可以工作，1910年代日本适龄女童入学率达到97%。
殖民地后来发展——发展倒退的不少。欧洲殖民时代从15世纪大航海开始到20世纪后半页，大概有500多年。对于西班牙来说，核心是财富，殖民地是他们矿源。而荷兰人和英国人则追求商业贸易的利润，他们目标放在种植业上，而殖民地往往有良好的自然条件。殖民帝国主义又分为新旧帝国主义，旧帝国主义指的是1500-1800年掠夺的领土。而新帝国主义则以剥削劳动力为主，尤其是非洲，主要是欧洲列强国内无产阶级越来越不听话。帝国注意殖民最初打的旗帜是扩大市场和经济规模，可是一定要占领一个国家才能把它当做市场吗？二战后，殖民地解放浪潮让世界上国家增加了2倍多，而这些殖民地解放后呼吁自由经济学家高潮了，最初的各种人均产值的和收入数据确实令人兴奋，但主要原因是越来越多交易被统计到而已，不少人预计前殖民地国家会有远大的前程（这些前殖民国家统称为南方）。随机而来的是失望，因为没有几个殖民地国家能够保持人均产值持续增长。有些批评殖民主义人认为发达国家和第三世界国家贸易本来就不公平，这样以来结论就是第三世界国家应该断绝和发达国家贸易往来，这实在是受穷的好方法。整体来看，南方国家在东亚有几处成绩突出，拉美则高低兼有，缅甸和非洲许多国家则是全然倒退。殖民历史往往使得这些国家民众积累仇恨，而他们彻底清除殖民影响后，却又没有相应的替代方案（阿尔及利亚曾经有100多万欧洲人，独立后欧洲人都离开了，也丧失了技术和人才）。帝国主义对于殖民地到底是好还是坏？作者以下几点看法：1.帝国主义殖民主要目的是低于自由市场价格谋取财富和劳动力，但总归是少数人发财。2.几乎所有帝国主义都给殖民地人们带来物质和心理上损害，但也会带来一些收益。比如开放和对外贸易。很多基础设施假若没有帝国主义，原有国家很可能不会建设。独立后，很多国家任由这些设施损害。3.殖民地地图是欧洲人绘制的，留下很多民族矛盾的种子；4.殖民地国家基本民族能量耗尽，只有少数几个国家表现出民族性（例如韩国）。这些国家独立后很可能陷入社会动乱。5.帝国主义水平也有高低，西班牙&葡萄牙水平最差，英国水平相对较高。
周期论：领先和落后
荷兰人衰落——经济停滞恶性循环。国际经济竞争，总有一些国家领先，又让位于新来者。17世纪后期英国将荷兰视为榜样。1688年英国光荣革命背后军事力量就有荷兰的支持，可以称为荷兰人成功对英国一种入侵。一直到1776年亚当斯密依然认为荷兰比英国富，因为当时荷兰公债利率是2%，比英国低1个ppt。但实际上当时荷兰发展已经减速了，莱顿细布产量1700年是2.5万匹，30年后降到8000匹。荷兰著名风车产业到1750年代也衰落了，许多风车停止了转动。经济结构上萎缩导致工人工资下降，很多企业家和工匠便到别处寻找机会。人们之间敌意增加，就爆发罢工，则进一步引来恶性循环。这和1980年代之后美国制造业情况类似，随着美国制造业竞争力下降，导致工人下岗工资下降，而工会抗议维权则进一步加速了美国制造业下滑。这样国家开始两极分化，分别躺平的富人和穷人。有些人认为荷兰人犯了战略失误，押宝印尼和香料生意（荷兰人和中国打交道也不顺畅），而英法则押宝印度和纺织品，荷兰人在亚洲贸易中失去了地盘。而随着各国贸易保护主义浓厚，荷兰人本国市场规模有限，资本自然发现投入国外比投在本国更有利。也有学者指出荷兰人不喜欢现代化的东西（因此反对工业革命？），对风险很反感。不过荷兰的衰落显然是渐进的，是漫长的过程。
英国的兴衰。此后引领市场风骚的英国。17世纪英国人利用一切机会和荷兰人争斗，在美洲打了胜仗将荷兰人挤出北美洲（New York以前叫New Amsterdam）。1688年荷兰人让威廉登上英国王位，从此英国和荷兰结盟了（打不过就加入了），但荷兰充当的是帮手（就像现在英国之于美国）。1815年英国把荷兰失去殖民地交还给荷兰，此时英国已经不害怕荷兰了，凡是荷兰人做过的事情，英国人都要做的更大。此时荷兰已是向英国输出资本了，而英国则一路领先建立工业，取代荷兰成为世界首要商业和金融中心。当英国确立霸权后，就开始破除原来的贸易壁垒，比如禁止出口机器规定等，鼓励自由贸易。然而到20世纪英国的“衰落”也是无法回避的事实，如今的英国仍然比100年前更富裕，因此这种衰落也只是相对衰落。此外，锚定效应导致经历了大英帝国辉煌时期的人很难接受当下英国在全球地位，自然产生失落感。第三，当英国国内制造商感受到竞争压力时候，他们开始呼吁贸易保护主义，而此时自由贸易已经近乎成为信仰，不好随意更改（美国现在就是脸皮厚）。第四，英国部分产业例如钢铁、棉纺、煤炭、汽车产业等无可争议的衰落了。即使政府持续补贴也不见起色。第五企业精神最开始是助力，到后来成为阻碍，比如英国错失了第二次工业革命（电力），主要原因就是其在第一次工业革命太成功，沉没成本太高。而在化工等新产业，因为缺乏想象力和教育体系，也败给了德国。
二战后法、德、日迎来发展。1914年和1945年两场世界大战让欧洲衰落，互相之间还积累了不少仇恨。法国1948年经济仅相当于1900年水平，倒退了50年。但战争也有好处，就是百废待兴，一切革新的阻碍也没有了，1945到1975年在法国被称为光辉的30年，1953年法国仅8%人拥有汽车，14年后上升到50%。法国的经济发展接受了政府的指导和计划，这符合法国的传统。到20世纪90年代，法国成为世界上生活水平最高的国家之一，收入水平比英国高了25%。法国虽然没有学会高科技，但在酒、奶酪、纺织品、时装方面领先了。但法国人过于强的自豪感是他们向他人学习的阻碍，过高福利使得企业不愿意招人，年轻人尤其吃亏。德国二战属于战败国，本来发展应该被严格限制，然而随着冷战时代到来，西方需要德国，因此提供了大量援助。不过德国的崛起还是归功于德国的干劲和勤劳，1945年他们的货币分文不值，值钱只有美元和香烟（作为硬通货），20年后，德国马克成为欧洲最强劲的货币。日本也经历了奇迹般的发展，日本虽然也得到了美国援助（应对苏联威胁），但其发展主要也靠自己的勤劳、教育和重振决心。二战后日本人明白采购原料比掠夺要好得多，其动作很快融入全球发展体系。从代工开始（贴牌），日本人通过拆开西方产品，反向设计加以仿造，而且力争做的更好。他们还派代表访问西方各国，谦卑地学习。日本人的极端礼貌行为往往使得别人更愿意教授知识，在美国尤其如此。日本从模仿走向创新，日本相机逆袭德国人的莱卡和蔡司，价格仅为后者的一半，大部分消费者自然选择日本货。日本人采用严格质量监督，日本生产也从最开始粗制滥造变成高质量的口碑。像西方列强一样，日本人也学会先用贸易保护主义培养国内制造业，日本人也以购买国产货为荣。以日本汽车产业为例，1926-1935年美国厂装配和进口汽车在日本占比95%。日本开始给本国汽车企业大量补贴，同时对进口汽车征收重税，这招果然管用。1938年日产、丰田和五十铃三家公司占全国产量57%。美国人试图和日本公司合并，但需要政府审批。1939年美国公司撤走了（二战也有原因）。1960年日本生产汽车8%是出口，10年后出口占比达到20%，1974年日本取代西德成为全球最大汽车出口国。日本车赢得市场靠的并不是低价，其售价经常高于美国车，而是质量可靠，旧车也能卖个好价格。相比来看，美国汽车产业衰落是美股制造业衰落缩影，高傲不愿意向他人学习，后来学习又学不像，工会和工人成为阻碍等。日本人毫无疑问更重视生产，生产者比消费者更重要，任何人都会消费（人的天性），但不是每个人都会造（这点和如今中国很类似）。此外，亚洲四小龙崛起（韩国，新加坡，台湾和香港）同样使他们成为二战后经济发展的赢家。
输家拉美、非洲。也有发展不好的案例，比如拉美，其过度强调比较优势农业和畜牧业，导致对工业世界的不自在和敌对态度，因此工业姗姗来迟。拉美也学着前辈们搞起了高关税保护主义，但这样的政策只有在具备模仿赶超能力情况下才奏效。不然就等于和世界先进经济体断了联系，进一步加剧经济落后。西班牙的遗风依然存在，没有生产拉美国家就开始借外债用来消费，数额之大到了荒唐地步，以至于产生债务危机（恶性循环），要么就是不断借新债还旧债。1994年墨西哥比索危机就是如此。在作者看来，苏联和其卫星国采用的的计划经济也是铁定输家，除了鱼子酱和伏特加，俄国造的东西没有一样在世界具有竞争力。居民供电都断断续续，家用电器时转时停。甚至还出现不可逆的环境毁坏，比如切尔诺贝利。其次输家是非洲，这里经济发展状况最差，治理不善，技术教育落后，气候恶劣，贫穷，人口过多等。在经历独立的喜悦后，迎来就是痛苦的现实。有些国家例如刚果、摩洛哥等独立后显示出6-11%经济增长率，但那主要是货币交易占比提升，可统计交易额提升的原因。这些国家连最基础的食物问题都解决不了，必须从国外进口，耗费越来越多钱（1994年非洲国家外债就有3130亿美元），更谈不上工业化了。英国等帝国主义曾经理想主义帮助非洲发展农业现代化，结果水土不服，最终失败。对殖民主义仇恨，叠加社会主权意识不足，往往使得非洲国家产生强权政治，财富聚集在少数统治阶层，腐败使得社会无法前进。
结语：答案因问题而异
全球化未必必然导致发展驱同。在作者看来，如果能够从这段经济史中学到什么，那就是文化很重要。海外华人早就在东南亚经济崛起中发挥重要作用，印尼华人人口占比4%，20世纪90年代初全国最大25家企业，华人占比17家。在泰国，华人占比10%，但90%以上富裕家庭都是华人。1990年如果把中国包括在内，排除印尼、泰国、马来西亚和菲律宾，华人控制的实业总产值达到2.5万亿美元，超过日本2.1万亿，是美国的一半，而增长的速度比日本和美国都要快。从作者观点来看，解释中国能够崛起核心之一就是文化，中国人勤劳聪明，且虚心学习（过去100多年落后带来的），集体主义等。另一方面，在全球化浪潮下，也有一种趋同发展的逻辑，认为大家最终都会平等，国家奋斗差异将会终结。然而事实可能和理想差得有点远。整体来看，这种发展不平衡背后原因包括：贸易带来收益不对等，一些国家收益大于另外一些国家，且有些活动比另一活动效率高（比如高科技出口）。此外，比较优势不是固定的，其可以增强和减弱。第三，针对市场发展的趋势，不同国家反应不同，文化起了决定性作用。第四，有些人觉得拿东西比制造东西更容易，虽然爱消费本身是人类天性，只有道义上的教育和警惕能够遏制它。最后，在全球化背景下，商品贸易和就业机会进口和出口（比如将制造环节外包给低成本国家）虽然理论上效果一样，但是对人影响很不同。人们会失去岗位带来痛苦，会难以适应新社会，不同地域可能也会带来发展不均衡等。
总结来说，本书用宏观且系统视角分析了过去500年以欧洲为中心的全球经济大发展的过程，这其中有一些国家富起来，有一些却停滞甚至倒退。这背后，制度、文化、宗教、地理等都起到了作用。然而，这更多回答一个谁能富起来的问题，如果换个角度可能答案就很不一样。比如在【读书】《枪炮、病菌与钢铁》：欧亚大陆为何能领先发展？中，作者一再强调过去1万年，不同地区发展结果差异主要是客观因素比如气候，农作物和牲畜可用度，大洲南北or东西向分布等决定，和人种之间关系不大。这就是当你看1万年历史和500年历史背后的差异。另一个角度是，不同民族在过去1万年基于不同客观因素获得了不同发展，而这些发展逐步积累下不同文化，其往往有正向飞轮作用，即发展好的积累文化也更强，从而进一步助力地区发展。此外，如果我们需要答谁能富的更久，或者谁能延续更久，则恐怕会得到和作者不太一样的答案。以上两个问题中，经济规模（本土市场大小），社会结构稳定性（文化、政治上的统一）等就会变得更重要。延续性取决于下限，也就是什么能够毁掉一个文明？答案可能就是战争，很多时候是外来，但对于很多国家可能也是内战。中华文明之所以能够延续至今，靠的就是统一性，其能够最大可能防止社会不稳定因素。其弱点则是容易导致类似明清闭关锁国对外封闭导致落后，而这往往是领先后的后遗症，在当今我们仍处于追赶期大概率仍不是大问题。