作者：游云庭（知识产权律师），题图来自：视觉中国
苹果公司新任CEO约翰特纳斯上任后，智能家居设备将迎来重要动作。有媒体（MacRumors网站）猜测，10月13日主题为“欢迎回家”的苹果特别发布会很可能推出名为Home View的硬件和home OS的操作系统。为啥是这两个名字，因为他们查到疑似苹果的白手套——两家股东不明的空壳公司申请了这两个商标。虽然这次商标申请渠道泄密了，但不能因此责怪苹果的法务，反而应该给他们发朵小红花，因为他们已经尽力延缓了泄密的时间。
苹果法务面临的是两个相互矛盾的目标：目标一，尽可能晚地披露商标申请名称，保密公司的研发和产品方向。苹果是全球消费电子行业的翘楚，其一举一动备受业内关注，竞争对手肯定会想尽办法，比如通过分析苹果公司的商标、专利、版权申请情况了解苹果公司的研发动向。所以提交商标申请越晚，竞争对手知道的就越晚，对应的苹果就会有多大的先行优势。
目标二，尽可能早地申请商标，防止公司品牌被抢注。商标在全球绝大多数国家遵循“申请在先”原则，谁先申请谁获得。科技行业的热门词，很多大公司不管用不用都会申请一堆。此外还有很多碰瓷抢注者，抢注个好商标，说不定大公司会找你买，发一笔小财。
苹果手表改名就是这两个目标发生矛盾的体现。苹果公司喜欢用i字母命名产品，iMac和iPhone成功了，但到了iWatch就出了问题。苹果在2013年申请iWatch，但早在2007年第一代iPhone发布后不久，瑞士斯沃琪集团就预判苹果可能会进手表领域，所以2008年全球申请了iSwatch商标，苹果2013年iWatch商标申请递交后，在全球多国被斯沃琪以和iSwatch构成近似商标为由进行商标异议。最后苹果不得不以Apple Watch命名手表产品。
其实2013年申请iWatch商标时苹果已经意识到了这个问题，既要保密又要早点申请。所以苹果当时没有在中美这样高度受瞩目的国家申请商标，而是于2012年底在加勒比小国牙买加提交申请，半年后才在其他各国申请，但主张六个月的优先权。根据《保护工业产权巴黎公约》第四条的规定，保护工业产权联盟内任何人或其权利继承人，已经在某一公约成员国正式提出商标注册申请的，在第一次申请后6个月内在其他国家就同一商标在相同商品上提出商标注册申请，可以享有优先权。但这个做法其实也容易泄密，有心人完全可以在全球各国商标局进行查询，所以仍然容易泄密。
iWatch商标同时也是一个过渡，当时苹果在美国尝试用空壳公司进行对商标隐密申请，但在日本、俄国等国家却直接用了苹果公司的本名。之后，苹果又经过策略升级，近几年对需要保密项目，比如之前的Vison Pro产品，商标申请策略变成了双管齐下，全面使用隐名公司，先在类似牙买加这样商标申请公开时间比较晚的小国先申请商标，6个月后再提起全球申请，同时主张优先权，以6个月前的时间作为商标申请时间。
这种策略只是在商标申请时多了离岸隐名公司几千美元的注册和维持费用，和苹果这样的公司单个商标全球几十万甚至上百万美元的商标注册成本比是一个很小的数字，但却能保证公司的研发方向和产品名称得到最大限度的保密，不得不说，是一个很好的知识产权保护方法。
作者：游云庭（知识产权律师）。Email: yytbest@gmail.com，本文仅代表作者观点。