诞生于硅谷“草莽时代”的“iPod之父”
2022-11-12 13:36

诞生于硅谷“草莽时代”的“iPod之父”

本文来自微信公众号:中欧商业评论 (ID:ceibs-cbr),受访者:托尼·法德尔,作者:范米扬,题图来自:视觉中国


“iPod之父”到底是谁?


在那本著名的《史蒂夫·乔布斯传》中,作者沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)是这么描述苹果时期的托尼·法德尔(Tony Fadell)的:“法德尔是一名傲慢的程序设计师,也是一个创业者。他喜欢打扮成赛博朋克的造型,却总是面带迷人的微笑。”“赛博朋克”一词不仅是审美风格的描述,也隐隐透露出了年龄信息,因为参与iPod项目的时候的2000年,托尼·法德尔刚过三十岁。


三十岁时的托尼·法德尔可以用“初生牛犊”来形容。“不怕虎”的精神让他作为核心负责人攻下iPod的开发难题。“不怕虎”也体现于和阴晴不定的乔布斯长期共事,以及同他当时的上司,也就是苹果高级副总裁乔恩·鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)争夺“iPod之父”的名号。


尽管乔布斯和鲁宾斯坦都是自己的上司,但是法德尔对两人的评价有着天壤之别。


乔布斯是他的偶像,在他的新书《创造:用非传统方式做有价值的事》中,他多次提到乔布斯的工作理念和做事方法,在我们的采访中,他评价乔布斯为产品驱动型创新者,总是希冀推出最好的产品,改变我们的社会和生活。但是同一本书中,他评价鲁宾斯坦为“尽管我的上司一直在想方设法把功劳揽到自己的头上,但我们一直忍气吞声,直到把项目完成”。


“iPod之父”到底是谁,是一桩科技界喜闻乐见的公案。鲁宾斯坦与法德尔都有理由为自己辩护。在大公司中,作为项目发起者的上司,与作为实际操作者的下属,总是存在某种隐秘的竞争关系,前者常常忽略务实的意义,后者常常低估管理的难度。


乔布斯给鲁宾斯坦讲述了iPod的美好愿景,鲁宾斯坦找到了硬盘、显示屏、电池与其他元件的供应商,然后法德尔把这一切变为现实。


无论标签贴给谁,都不能抹杀托尼·法德尔在苹果产品开发中的重要作用。法德尔在三十岁的时候就开发了iPod,但这除了是聪明人的灵光乍现,更像是从业者的厚积薄发——只不过,他的职业生涯开始得比较早,同时,“创业”这个词也贯穿了他职业的始终。


混迹于“草莽时代”的硅谷


托尼·法德尔在密歇根大学毕业之前,就已经有过三次创业经历,尽管都算不上成功。毕业之后的两段职业经历,更是将他置于智能设备革命的漩涡中心。


人们常用“横空出世”来形容2007年推出的初代iPhone,但是实际上,业界对于手持计算设备的探索在此十多年前已经开始。苹果于1993年推出的“牛顿”掌机自不必说,在此之外,当时的科技公司都做过此类尝试,而托尼·法德尔曾经主导了几款此类重要产品的开发。


1991年,大学毕业的法德尔加入了通用魔术(General Magic),从最初的软件诊断工程师,做到后来的系统架构工程师,他在通用魔术待了四年并参与推出了Magic Link这一产品。作为一款早期的便携式计算机,Magic Link不仅能够打电话,还配备了触摸屏,能够收发邮件、安装应用、打游戏和买机票。


21世纪的人听到这些描述,脑海中很难不泛起“iPhone”的概念,但是在当时,这款产品因为理念过于前卫,最终销量不佳。


1995年,25岁的法德尔被飞利浦聘用,并被委任为首席技术官。在此期间,他成功开发了两款重要的PDA产品:Velo和Nino,前者可以实现发邮件、做表格和更新日程表,而后者更是配备了初级的语音控制软件,并且能够从Audible上下载有声读物。


这一时期的硅谷,不像今天这样有着清晰的巨头格局,但是却彰显着充足的草莽活力。在我们的采访中,法德尔提到了硅谷传奇女性设计师苏珊·卡蕾(Susan Kare)。卡蕾为初代麦金塔电脑设计了多款图标和字体,起到了奠基性的作用。


法德尔评价道:“苏珊是一位杰出的设计师,我一路从她那里学到了很多东西。在通用魔术公司,我们公司的女性比例非常高,这是在20世纪90年代初。”


那是一个激情燃烧的年代。


从“现实”的角度,Velo和Nino两款产品的销量均不尽如人意,但是从“未来”的角度,这些开发经验为法德尔参与iPod 和iPhone的项目积累了经验。


2001年,30岁左右的托尼·法德尔选择入职苹果——在经历了25岁之后的人生迷茫期之后,法德尔被鲁宾斯坦招聘来负责iPod业务。而这时的苹果,是一个有乔布斯的苹果,或者更准确说,是一个有着处于人生成熟时期乔布斯的苹果。这是为什么,苹果有能力给法德尔一片自由的天空。


Next Big Thing:Nest Labs


法德尔在苹果待了十年,但是真正让他跻身“行业大佬”地位的,是他离开苹果之后创立的Nest Labs。 根据法德尔自己的描述,他和合伙人在一间车库里创立了Nest Labs,目标是改变人类历史上最不性感的产品:恒温器。


尽管法德尔在此处强调了“车库”一词,以使自己的创业听起来像是典型的硅谷科技故事,但是每个人都知道,托尼·法德尔的身份不是一个愣头愣脑的毛头小子,而是有着充分资金和人脉资源的资深行业专家,这一年,他刚过40岁。


40岁是某种人生节点。


2010年,40岁出头的雷军已经实现财富自由,“却觉得自己一事无成”,于是创立了小米。而法德尔的人生同雷军存在着某种暗合,因为同样是在这一年,也同样出生于1969年的法德尔创立了Nest。


法德尔应该不会像雷军那样,用“一事无成”来形容自己,但他心中也燃烧着创业的火焰。在Nest之前的岁月中,他创办过四家自己的企业,都失败了;他在别人的企业工作,却成功了。现在,他需要证明,自己有能力创办一家成功的企业。


通过Nest经典的产品智能恒温器,他做到了。


恒温器是一种美式生活方式的产物。在许多文化背景中,让自己随时随地保持舒适温度中,不是一个全然道德的选择。但是美国人希望通过一个按钮,使房间的温度永远保持恒定——这需要在一个小小的恒温器上,操控整个中央空调系统和全屋暖通系统。然而,恒温器却不是什么新鲜的存在,因为它已经被发明出一百多年,而且,这种东西已经近几十年没有真正的创新了。


托尼·法德尔敏锐地嗅到了这个细分市场。


他认为,恒温器对现代人的生活来首,是一种基础性的存在,但是,这个市场却没有从未受到科技巨头们的注意——这无疑是难得的机会商业机会。后来的事实证明,他的判断是正确的。


“iPod之父”创业做智能恒温器市场,是非常顺势而为的一件事。这里的“势”,不仅仅是智能设备的风口,更是绿色节能的风口,智能设备代表了人类对科技最高成就的关心,而绿色节能代表了人类对环境最低底线的关心。法德尔运营Nest,如杀鸡用牛刀,结果又快又好。Nest经过在短短四年中,不仅推出了革命性的智能恒温器,还顺利推出了Nest Protect烟雾和一氧化碳报警器。


对于Nest的未来,法德尔的愿景是智能家居。根据他的描述,“Nest要打造一个平台,一个由我们自己和第三方产品组成的生态系统。在这个生态下,所有的产品都由一个应用程序控制。这个系统将把互联网互联网家庭提升到一种真正神奇的境界”。


智能家居的愿景是宏大的,是美好的,事实证明也是值钱的。在2014年,谷歌以32亿美元的价格收购了Nest Labs——或者说,法德尔以32亿美元的天价把Nest Labs卖给了谷歌。


这桩收购从谷歌的角度来看,很难说是成功的——尽管谷歌有改变人类家庭的野心,但却低估了实现这一目标的难度。谷歌在收购时,许诺五年内向Nest Labs投入40亿美元以及“近乎无限制的资源”,但是这个科技巨头没能信守自己的承诺,因为它自己也面临着经营困境。在改组为Alphabet的时期,谷歌不仅大幅削减了智能家居的投入,还几度考虑出售掉Nest Labs。


面对这一切,法德尔的感受也是非常复杂。他在书中评价当时的谷歌:“你不能在连个表面战略都没有的情况下就把整个公司(指Nest Labs)搞得天翻地覆,本应由数据驱动的决策变成由观点驱动的决策。”


谷歌的漫不经心,Nest Labs的命途多舛,与法德尔的无力吐槽,在这桩交易之中同时存在。但是很显然,在这三者之中,最不能称为是输家的,是托尼·法德尔本人。


这笔交易,让法德尔获得了巨额的资金,也代表着他取得了充分的商业成就。失败和成功都是人生的财富,只不过对于托尼·法德尔来说,这些财富是字面意义上的,也是账面意义上的。


过去的消失与未来的塑造


脱离了Nest Labs的具体事务之后,法德尔成立了一家叫做Build Collective (曾用名Future Shape)投资和咨询公司。根据《创造》一书的说法,通过这家公司,法德尔全职指导和支持的初创公司已经有200多家。


关于为什么创立Build Collective,法德尔认为,这可以把他过去的人生经验相互穿插,发挥价值。“我从70年代开始就有“创造(building)”的经验,我现在可以把这些经验用于帮助和指导现在的创业者。我努力成为一名导师,以便于能够帮助创业者找到他们的使命,并实现这些目标。”


尽管开创一家公司,主要是基于商业目的,但是很难说托尼·法德尔的选择没有更感性的成分。也许,指导下一代人创业,也贯穿在他的人生使命中。在我们的采访中,他提到了父亲对他的影响。法德尔认为,它的父亲是一个不会撒谎的人,而是努力为客户创造真正的价值。(商业)不只是交易,而是一种人与人之间的关系。”


这些理念影响着法德尔,也会继续传承下去,而法德尔能带给新一代创业者的是更多深层、细致的东西。在他的书中,他对于“创业”这件事的描述非常全面,可以说是事无巨细:从获得融资的方法,到2B还是2C的模式,到管理者的时间分配,到Storytelling的技巧等等,不一而足。


法德尔说:“从零开始创建一个成功的科技公司需要足够的精力和奉献精神。在我自己具备了充分的创业经验之后,帮助上百个企业家完成他们的愿景才是对我时间的最好利用。我和我的团队希望能够充分运用才能,产生最大的影响,使气候环境、人类健康和社会变得更好。”


无路如何,在50岁左右的时候,成为一名投资人,这对于法德尔来说,的确是一个不错的人生选择。无论是“iPod之父”的名号,还是“Nest创始人”的身份,都带有一种过去的特征。2022年5月10日,苹果公司官方宣布iPod的停产,这一产品彻底走入历史的故纸堆;而Nest的发展情况,也不甚明朗。


与托尼·法德尔有关的过去,正在消失。但是正如Future Shape这个名字预示的那样,他现在着眼于未来,并且参与塑造未来。


本文来自微信公众号:中欧商业评论 (ID:ceibs-cbr),受访者:托尼·法德尔,作者:范米扬

本内容为作者独立观点,不代表虎嗅立场。未经允许不得转载,授权事宜请联系hezuo@huxiu.com
如对本稿件有异议或投诉,请联系tougao@huxiu.com
正在改变与想要改变世界的人,都在 虎嗅APP
赞赏
关闭赞赏 开启赞赏

支持一下   修改

确定